Sebbene l'attività fisica intensa abbia un grande effetto sulla salute, la maggior parte delle persone adulte dai 40 anni in su non pratica sport [1-3]. Per molto tempo, non si è parlato dei benefici che possono apportare anche meno di 10 minuti di attività fisica al giorno [4,5]. Eppure, siccome gli effetti sulla nostra salute dipendono dall'intensità delle attività, anche quelle brevi e intense possono causare effetti positivi [6-9].
Che influenza ha uno sforzo fisico breve ma intenso sul rischio di morte?
Per rispondere a questa domanda, il gruppo di ricerca guidato da Emmanuel Stamatakis dell'Università di Sidney ha studiato i dati di 25 241 persone non sportive (età media 61,8 anni, 14 178 donne e 11 063 uomini, nessuna attività sportiva e non più di una camminata a settimana) provenienti dalla biobanca del Regno Unito e li ha analizzati per un periodo di quasi sette anni [10]. La biobanca del Regno Unito (UK Biobank) è un grande database contenente informazioni genetiche e sulla salute di mezzo milione di persone resindenti nel Regno Unito. È utilizzata dagli scienziati di tutto il mondo per ricercare le cause di malattie e generare nuovi trattamenti. Il team di Stamatakis ha esaminato quante persone sono decedute nel periodo di osservazione di 6,9 anni e quali sono state le cause.
A questo scopo, il gruppo di ricerca ha analizzato i dati delle persone che avevano partecipato allo studio indossando un activity tracker per 7 giorni. I dati di accelerazione di questi wearable hanno rivelato nuovi modelli di attività brevi ma intensi, denominati fasi di attività fisica vigorosa e intermittente (dall'ingrese vigorous intermittent lifestyle physical activity VILPA). L'acronimo VILPA descrive brevi e sporadici cicli di attività fisica intensa, svolti giornalmente per un massimo di 1-2 minuti, come camminare molto velocemente per andare al lavoro o salire le scale. Lo studio ha analizzato la relazione tra le VILPA e tutte le cause di decesso, oltre che con le malattie cardiovascolari e il cancro.
I risultati collegano anche bassi livelli di attività fisica intensa a una mortalità significativamente inferiore. Le persone con un modello medio di VILPA di tre sessioni al giorno di 1-2 minuti sono state in grado di ridurre il rischio di mortalità totale, incluso il cancro, del 38-40% e il rischio di mortalità per malattie cardiovascolari del 48-49%, rispetto a quelle senza VILPA. Il gruppo di ricerca ha così determinato che anche poche piccole VILPA al giorno, tendenzialmente, prolungano la vita e prevengono malattie.
Correre a prendere l'autobus allunga la vita
Attualmente, l'Ufficio federale dello sport raccomanda alle persone adulte di svolgere almeno 2,5 ore di attività fisica alla settimana sotto forma di attività quotidiane o sport di intensità media, oppure 1,25 ore di sport o esercizio fisico intenso. Le attività che durano più di 10 minuti possono essere sommate nel corso della giornata.
Tuttavia, se non puoi praticare sport o non riesci a trovare il tempo per farlo, includi almeno qualche piccola attività ad alta intensità nella tua quotidianità: sali le scale, cammina in salita, gioca con il cane o corri a prendere l'autobus.
La nuova attenzione si sofferma dunque su tutte le attività fisiche intense, indipendentemente dalla durata. Pertanto, la raccomandazione futura potrebbe essere la seguente: per giovare la salute ti basta svolgere anche brevi fasi di attività intensa.
Riferimenti bibliografici
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