Retroscena
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di Simon Balissat
Coca nella Coca: uno sguardo alla storia e un calcolo con l’attualità
28.5.2020
Traduzione: Nerea Buttacavoli
Sì, la Coca-Cola conteneva cocaina. No, oggi non è più così. Il motivo per cui non ne eri a conoscenza è la politica della Coca-Cola Company. Uno sguardo alla storia rivela una tempesta di cultura, razzismo, religione, droga e invenzione.
Ma l'autore Mark Pendergrast ha le risposte. Nel suo libro «For God, Country & Coca-Cola: The Definitive History of the Great American Soft Drink and the Company That Makes It» fornisce la prova.
Sì, la Coca-Cola conteneva cocaina.
No, oggi non è più così.
Se la cocaina fosse ancora contenuta, la bevanda sarebbe molto più costosa di una dose di cocaina comunemente usata oggi.
Non vogliono che tu sappia
Secondo Pendergrast, il motivo per cui non se ne sa nulla o per cui l'argomento non viene trattato apertamente è che «The Coca-Cola Company» ama abbellire un po' la propria storia. Le droghe in una bevanda analcolica sono poco attraenti, ed è per questo che l'azienda ama tenere nascosto questo aspetto della sua storia.
Pendergrast, tuttavia, sostiene di avere in possesso la ricetta originale del predecessore della Coca-Cola. Perché la vicenda della droga nella Coca-Cola è profondamente radicata nella storia della bevanda e inizia ancora prima che la prima Soda Fountain di Atlanta versasse il primo bicchiere di cola.
La Coca-Cola è nata nel 1880 – un periodo in cui le persone erano molto interessate alle bevande salutari. Per ogni piccola bua, un uomo d'affari pieno di risorse ha lanciato un tonico apposito sul mercato. Mal di testa? Tonico. Mal di gola? Un altro tonico. AIDS? Non era ancora stato scoperto a quel tempo, ma se lo fosse stato, ci sarebbe stato certamente un tonico di qualche ciarlatano che prometteva la guarigione.
Inoltre, il movimento della Temperanza era sulla bocca di tutti ed era ampiamente sostenuto dai legislatori. Il movimento voleva bandire l'alcol come origine di ogni peccato. Nel 1886 Atlanta proibì del tutto il consumo di alcol o ne limitò fortemente la vendita. Poiché molti dei tonici erano a base di alcol, serviva un’altra soluzione. In questa breccia si è buttato John Stith Pemberton, chimico e morfinomane.
Per aggiungere un'altra dimensione al contesto cronologico dell'invenzione della Coca-Cola: quelle che oggi chiamiamo droghe pesanti, tra cui la cocaina, all’epoca non erano ancora illegali. Questo aspetto è di enorme importanza per tutta la vicenda della cocaina nella Coca-Cola. Nel 1886, c'erano tutti i tipi di prodotti che pubblicizzavano apertamente il loro contenuto di cocaina.
Quanta cocaina c'era nella Coca-Cola?
La quantità di cocaina nella Coca-Cola è sempre stata oggetto di controversie. Le cifre più affidabili provengono dalla ricetta della French Wine Coca.
La ricetta della French Wine Coca prevede dieci libbre di foglie di coca, messe a bagno in tre galloni d'acqua. Quindi 4,536 chilogrammi di foglie per 11,356 litri d'acqua.
Possiamo risolvere questo calcolo. Quindi, per ogni 136,27 litri di concentrato, ci sono 19,845 grammi di cocaina.
Un bicchiere di Coca-Cola, allora acquistabile alle Soda Fountains, conteneva un'oncia liquida di concentrato secondo la ricetta. Corrisponde a 29,57 millilitri. Con questo possiamo calcolare quanta cocaina c'era in un bicchiere di Coca-Cola secondo la ricetta originale.
Per ogni bicchiere di Coca-Cola, un consumatore assumeva circa 4,3 milligrammi di cocaina. Si tratta di una quantità relativamente piccola di cocaina, ma quando si combina la cocaina con la caffeina, l'effetto della cocaina è potenziato.
Il razzismo era all’ordine del giorno
La Coca-Cola diventa accessibile a tutti. Perché anche se il mondo statunitense nel 1900 non aveva problemi con la cocaina, aveva un problema con le persone di pelle scura. A loro è negato l'accesso alle Soda Fountains, proprio come ai più poveri e a coloro che vivono fuori dalle grandi città.
Negro Cocaine «Fiends» Are a New Southern Menace: Murder and Insanity Increasing Among Lower Class Blacks Because The have Taken to «Sniffing» Since Deprived of Whisky by Prohibition.
Ma il mondo aveva una visione unisona. Non erano i farmer bianchi che nutrivano i loro neri con la cocaina ad essere responsabili dei singoli casi. Era Coca-Cola in bottiglia. L'America razzista dell'epoca ne era certa: erano i neri. Chiaramente. Ma è decisamente colpa anche della Coca-Cola in bottiglia, anche se dietro il complesso c’era un cristiano bianco.
La cocaina deve sparire
Il reverendo Lindsay si trasferì dall'Oregon ad Atlanta nel 1898 e si è incaricato una congregazione battista. Un elemento ricorrente delle sue prediche era la Coca-Cola. «La Coca-Cola consiste per due terzi di cocaina pura», si dice che abbia predicato dall’altare. Se una delle sue pecorelle beveva Coca-Cola, ben presto si sarebbe data alla morfina.
Asa Candler e l'ancora giovane «The Coca-Cola Company» – sempre con «The» e il trattino – sono sotto pressione, perché i sermoni infuocati del reverendo hanno garantito buone cifre di vendita dei giornali quando sono stati stampati. Asa Candler, lui stesso profondamente religioso, era sicuro di non nuocere all'umanità: «Non proporrei mai di vendere qualcosa o di aiutare a venderla se sapessi che fa del male a qualcuno».
Ciononostante: i neri selvaggi vandalizzano le strade e la religione si è opposta all'opera di Candler. Il razzismo diventa socialmente accettabile negli Stati Uniti. Nel 1906, ad Atlanta – la città natale della Coca-Cola – ha luogo una rivolta a sfondo razziale. Non sono i neri che si ribellano, ma i bianchi che attaccano i neri, ma alla fine sono i neri ad avere la colpa. E la cocaina.
Use of the drug among negroes is growing to an alarming extent. . . . It is stated that quite a number of the soft drinks dispensed at soda fountains contain cocaine, and that these drinks serve to unconsciously cultivate the habit.
Asa Candler deve spiegarsi al giudice.
«C'è una piccolissima quantità di cocaina nella Coca-Cola», ammette.
Con una preparazione normale, il ragazzo ha assunto da 43 a 86 milligrammi di cocaina. Ma ad Atlanta non tutti gli operatori di Soda Fountain seguono le linee guida della The Coca-Cola Company. Secondo la tradizione, usano fino a quattro volte più concentrato in un bicchiere di Coca-Cola. Sarebbero da 172 a 344 milligrammi di cocaina al giorno.
La pressione su Candler e sulla sua bevanda diventa troppa ed elimina la maggior parte della cocaina dalla formula. Ma una piccola parte rimane. Ciononostante, un opuscolo trova la sua strada fuori dagli uffici di «The Coca-Cola Company», e su questo c’è scritto che ci vorrebbero «circa 30 bicchieri di Coca-Cola» per ottenere «una dose normale della droga». Secondo questo calcolo, una dose normale corrisponde circa a 129 milligrammi di cocaina.
Un anno dopo, nel 1902, Candler è di nuovo sotto processo. Di nuovo cocaina. Di nuovo razzismo. I neri bevono ancora la Coca-Cola dalla bottiglia. L'altrimenti così eloquente Candler, inciampa nelle sue stesse parole in questo processo. A quante pare soffre di un mal di testa allucinante. Candler, a cui piace bere Coca-Cola, probabilmente ha una crisi d’astinenza.
Il marketing è meglio della storia
Sulla scia della decocainizzazione della Coca-Cola, Candler si trova ad affrontare una nuova sfida. Se la cocaina fa male, allora ha venduto qualcosa di nocivo a donne e bambini per anni. E, peggio ancora, era forse il colpevole per le folle di neri selvaggi per le strade? Gli stupri delle donne bianche? Le botte che i bravi uomini d'affari bianchi hanno preso dai loro neri?
Per un'azienda come «The Coca-Cola Company» è impensabile. Perché la Coca-Cola è una bevanda piacevole e salutare. Una bevanda per tutti. Qualcosa di buono per l'umanità. Poi c’è quella piccola faccenda secondaria per cui ora manca uno degli ingredienti stimolanti chiave.
Asa Candler stabilisce che la Coca-Cola non ha mai contenuto cocaina. Contro ogni verità.
Vengono lanciate campagne pubblicitarie. Il messaggio principale: la Coca-Cola è salutare, era salutare, rimane salutare. Negli anni successivi, Asa Candler afferma sotto giuramento che la Coca-Cola non ha mai contenuto cocaina. Forse nel frattempo se ne è autoconvinto, come sospetta Pendergrast nel suo libro.
Nel 1902, lo Stato americano della Georgia proibisce la vendita di cocaina in qualsiasi forma.
Cocaina nel 2020
Tuttavia: la cocaina continua ad esistere. Volendo si trova una striscia di coca nel giro di 10 minuti sulla Langstrasse di Zurigo.
La cocaina analizzata dal Drug Information Centre (DIZ) nel primo trimestre del 2020, conteneva in media 79,3% di principi attivi. Si tratta di cloridrato di cocaina, un composto che rilascia acido cloridrico quando si sniffa. La Praxis Suchtmedizin indica una dose efficace da 100 a 200 mg.
Secondo la ricetta originale della Coca-Cola, preparata come previsto da Asa Candler, un consumatore avrebbe assunto una dose di cocaina oggi considerata normale con il consumo di 24-48 bicchieri di Coca-Cola. Con un dosaggio quadruplicato sarebbero da 6 a 12 bicchieri.
Questione di costi: cocaina o Coca-Cola?
Con tutti questi dati possiamo continuare i nostri calcoli. Se avessimo ancora la Coca-Cola secondo la ricetta originale, cioè con la cocaina, dovremmo bere almeno 24 bicchieri di Coca-Cola per raggiungere una dose di 100 milligrammi di cocaina. O 48 se vogliamo 200 milligrammi.
Storicamente, la Coca-Cola ha uno dei prezzi di vendita di prodotto più stabili. Tra il 1886 e il 1959, una bottiglia di Coca-Cola costava 5¢, quindi $0.05. Sono $1.20 per 100 milligrammi di cocaina. $2.40 per 200 milligrammi. Questo è stato allora. Se i prezzi venissero adeguati all'inflazione, la piccola quantità di cocaina costerebbe $36.63. Un bevitore spenderebbe $73.25 per bere 200 milligrammi di cocaina. Sarebbero 35,52 o 71,04 franchi.
È quindi meno costoso bere cocaina che bere Coca-Cola secondo la ricetta originale.
Così è stato anche storicamente. La Coca-Cola è sempre stata più costosa della cocaina. Pendergrast scrive nel suo libro che i farmer che compravano cocaina invece di vero cibo per i neri nelle loro fattorie, spendevano «50¢ per una razione settimanale». Nella Coca-Cola questo corrisponderebbe a 43 mg di cocaina a settimana, nemmeno una dose orale.
Quindi, se ora volessimo cercare un colpevole per cui non ci è più permesso di sballarci con la Coca-Cola, sarebbero i farmer bianchi. O la coscienza della salute del popolo del XX secolo.
Anche se bevessimo ancora Coca-Cola secondo la ricetta originale, dovremmo berne quasi 50 bicchieri per una dose. Non ne vale la pena.
E questo è quanto. Comunque le foglie di coca che vengono masticate in Sud America, hanno poco a che fare con la cocaina. La cocaina viene ricavata da un alcaloide presente nelle foglie. Tuttavia, l'antica usanza culturale di masticare le foglie di coca è proibita in molti paesi sudamericani.
Giornalista. Autore. Hacker. Sono un contastorie e mi piace scovare segreti, tabù, limiti e documentare il mondo, scrivendo nero su bianco. Non perché sappia farlo, ma perché non so fare altro.
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