Retroscena
3 cose che ho imparato dal manifesto della designer dell'anno
di Pia Seidel
Tutto fuorché spugne: questo designer trasforma la luffa in lampade e divisori per ambienti
6.9.2023
Traduzione: Nerea Buttacavoli
Samer Selbak è un designer. Crea oggetti a partire da un prodotto naturale dimenticato da tempo: la luffa. Nell'intervista, ricorda come avesse già ammirato la pianta nel giardino dei nonni.
Samer Selbak, cresciuto a Shefar'am, nel distretto settentrionale di Israele a est di Haifa, da tempo voleva imparare di più sulle sue origini. Solo quando si è trasferito a Parigi per studiare design del prodotto, ha iniziato a scavare più a fondo. Poiché viveva così lontano da casa, voleva immergersi ancora di più nelle diverse tradizioni della sua cultura e apprezzarne la bellezza. Gli venne in mente un oggetto che un tempo era presente in ogni casa palestinese: la spugna di luffa. Si ricava dalla polpa essiccata della zucca di spugna, chiamata anche luffa cilindrica, ed è adatta sia per la pulizia che per la cura del corpo.
Oggi la spugna di luffa è stata ampiamente sostituita dalle spugne di produzione industriale. Per scoprire perché le persone abbiano smesso di usare la spugna naturale, il 31enne ha avviato il «Luffa Project». Ha deciso di esplorare i vantaggi delle fibre naturali e di utilizzarle nei suoi progetti, perché vuole utilizzare solo materiali che non causino rifiuti o danni all'ambiente.
Come mai hai deciso di studiare design del prodotto?
Samer Selbak: Sono cresciuto con molte forme d'arte diverse: pittura, disegno, fotografia, danza e musica. Quindi volevo fare qualcosa in cui sentissi la stessa diversità nel mio lavoro e che fosse in continua evoluzione. Come designer, posso parlare costantemente degli argomenti che mi vengono in mente, senza essere legato a un solo mezzo di comunicazione.
Ti sei diplomato alla scuola d'arte ENSAD di Parigi più di un anno fa. Come sono andate le cose dopo?
Per me è stato molto importante cercare di farmi ascoltare fin dal primo momento. Sentivo che le mie idee sarebbero andate perse se avessi lavorato per un altro studio di design, perciò mi sono subito messo in proprio.
Fonte: Pia Seidel
Hai avviato il «Luffa Project» già durante gli studi. Di cosa si tratta?
Conosco la pianta della luffa fin dalla mia infanzia. Ricordo benissimo come cresceva nel giardino dei miei nonni. I suoi frutti sembravano provenire da un altro pianeta. Mi sembravano enormi, e non solo perché ero piccolo. Ancora oggi, sono più grandi dei frutti della maggior parte degli altri alberi. Quando si asciugano, hanno una forma a campana, vuota all'interno e composta da numerose fibre intrecciate.
Hai voluto lavorare con la luffa da adulto per la particolare attrazione che la pianta esercitava su di te da bambino?
Sì, la pianta mi affascina. Volevo trovare un modo per reinterpretare le sue fibre naturali. All'inizio, però, ho avuto difficoltà a togliermi dalla testa la spugna da bagno e a immaginare nuovi usi o aspetti.
Fonte: Samer Selbak
Come ce l'hai fatta alla fine?
Ho smesso di vedere la pianta dalla prospettiva di un bambino cresciuto. Invece, ho guardato al materiale naturale come a un designer e l'ho esplorato come uno scienziato. Ho capito che potevo usare il design come strumento per creare qualcosa di nuovo con la luffa, senza trascurare la sua consistenza naturale. Quando ho pensato di colorarla, mi è venuta in mente un'antica tradizione della mia comunità cristiana palestinese: la colorazione delle uova di Pasqua. Usavamo soprattutto bucce di cipolla o fiori locali. Ho applicato questo processo alla luffa per vederla sotto una nuova luce.
Ho capito che potevo usare il design come strumento per creare qualcosa di nuovo con la luffa.
Che cosa hai fatto in seguito con il materiale tinto?
Oltre al colore, ho voluto evidenziare anche la particolare texture. Ecco perché mi è venuta l'idea di progettare una lampada e un divisorio. In entrambi è possibile giocare con la trasparenza, il colore, la luce e l'ombra.
Hai scelto di combinare un materiale naturale con l'acciaio. Che effetto fa rispetto alla luffa?
Ciò che mi piace del metallo è che brilla, è robusto e dura a lungo. Conferisce agli oggetti di luffa la pesantezza necessaria e una nuova estetica, attitudine e peso, enfatizzando la texture morbida e terrosa.
Fonte: Pia Seidel
Dove procuri oggi la luffa, sempre dal giardino dei nonni?
Purtroppo no. La prima pianta di luffa che ho utilizzato per i miei progetti proveniva da un negozio locale della mia città. La proprietaria è rimasta molto sorpresa e ha voluto sapere per cosa mi servisse. Anche lei aveva notato che la spugna era scomparsa dalla scena e veniva acquistata solo dalla vecchia generazione.
Perché è così?
Credo che molte persone della mia cultura si siano sentite oppresse e si siano rivolte all'Occidente come conseguenza di questo. Hanno preferito usare una spugna di plastica invece dell'antica spugna di luffa, originaria dell'Oriente. Oggi, tuttavia, sembra che si stia verificando un nuovo cambiamento. Osservo che la mia generazione in Palestina non si vergogna più delle vecchie tradizioni. E anche l'Occidente guarda ora all'Oriente per conoscere meglio la nostra storia e trovare ispirazione.
Esistono altre culture che utilizzano le piante di luffa?
Sì, è molto popolare in Egitto ed è stata scoperta lì – almeno il suo nome completo «Luffa aegyptiaca» si riferisce a questo. La pianta è utilizzata come spugna anche in Asia. Ma è più comune mangiare i suoi frutti quando sono ancora giovani. In Cina, ad esempio, si mangia con la zuppa di noodle. Il sapore è simile a quello della zucca o del cetriolo.
Si potrebbe coltivare la luffa anche a Parigi?
In linea di principio, sì. Ma credo che la pianta crescerebbe meglio nel sud della Francia. C'era un contadino che coltivava la luffa vicino a Bordeaux. Non so però perché abbia smesso. Forse perché la pianta è molto poco conosciuta in questo Paese. Tuttavia, se vuoi provarci a Zurigo, tutto ciò che serve è acqua a sufficienza e almeno sei mesi di sole e calore. Non è necessario che ci siano 38 gradi come in Palestina.
Fonte: Pia Seidel
Quali sono le proprietà del frutto secco?
Può assorbire molta acqua ed è quindi perfetto come spugna. Quando si bagna, le sue fibre sono morbide. Quando è asciutto, invece, le fibre sono rigide, grossolane e leggere. Ma la cosa più magica è che riesce a ricordare una forma. Se si appallottola l'involucro quando è asciutto e si applica il calore, diventerà compatto e rimarrà tale. A meno che non lo si bagni; poi torna alla sua forma originale.
La luffa ha anche dei punti deboli come materiale?
Quando è secca, le fibre possono strapparsi. Pertanto, non è adatta alla realizzazione di tessuti o rivestimenti per mobili. Ma è proprio questa la bellezza del carattere naturale della luffa. I materiali industriali come la plastica sono davvero versatili e possono essere utilizzati per quasi tutto, ma trovo noioso utilizzare un unico materiale per tutti i tipi di oggetti. La luffa mi insegna ad accettare i limiti e a celebrare le opportunità. Mai prima d'ora ero riuscito a stabilire un rapporto così intimo con un materiale.
La luffa mi insegna ad accettare i limiti e a celebrare le opportunità.
Se paragoni la luffa ad altri materiali naturali, a quali assomiglia?
Condivide molte proprietà con la canapa, il cotone o il rattan, ma il modo in cui viene coltivata è molto diverso. Per esempio, la luffa ha bisogno di molta meno acqua, cure e spazio per crescere rispetto al cotone. È una pianta rampicante e si estende verso l'alto. Questo facilita la coltivazione anche negli spazi più ridotti.
Quale sarebbe l'impatto ecologico di un eventuale hype per la luffa?
Dipende dal luogo di coltivazione. In Egitto viene solitamente coltivata sulle rive dei fiumi, in modo da non dover essere irrigata artificialmente. Dopo l'appassimento delle viti, i frutti vengono raccolti a mano. Poi vengono messi nel fiume in modo che siano morbidi e che lo strato superiore della pelle possa essere staccato più facilmente. Quindi il lavoro viene svolto sempre con l'acqua disponibile. Inoltre, la luffa viene lavorata a mano. Questo richiede solo energia fisica. Se riusciamo a mantenere questo processo e a non trasformare la luffa in un materiale industriale, si tratta di un materiale molto ecologico.
Fonte: Pia Seidel
Qual è il prossimo passo del «Luffa Project»?
Continuerò a realizzare la lampada e il paravento per clienti privati e gallerie interessate, ma sto scoprendo una nuova parte del progetto, che chiamo «Luffa Ceramics»: mescolo la luffa con l'argilla invece che con l'acciaio. Il risultato ha un aspetto fossile, poiché la texture della luffa è ancora visibile. Mi sembra quasi di immortalare il materiale un tempo morbido, e allo stesso tempo di dargli nuova vita.
Che persone sono quelle che continuano a cercare soluzioni migliori nel ramo del design? Quelle che creano una nuova sedia o un nuovo tavolo nonostante ce ne siano già a volontà? In questa mia serie te ne presenterò alcune. Seguimi per non perderti il prossimo articolo.
Immagine di copertina: Pia Seidel
Pia Seidel
Senior Editor
Pia.Seidel@digitecgalaxus.chSono la cheerleader del buon design e ti informo su tutto ciò che ha a che fare con l'arredamento, parlandoti delle ultime trovate dell’interior design – dalle più semplici alle più sofisticate – mostrandoti i nuovi trend e intervistando le menti creative del design direttamente sul loro posto di lavoro.
Arredamento
Segui gli argomenti e ricevi gli aggiornamenti settimanali relativi ai tuoi interessi.
Illuminazione
Segui gli argomenti e ricevi gli aggiornamenti settimanali relativi ai tuoi interessi.
Sostenibilità
Segui gli argomenti e ricevi gli aggiornamenti settimanali relativi ai tuoi interessi.
