Il pino cembro può vivere secoli e gli abitanti della regione alpina giurano da altrettanto tempo sui poteri curativi dei suoi aghi e delle sue pigne. Recentemente, il legno è stato utilizzato anche per realizzare prodotti di tendenza per il benessere. Ma quanto è davvero sana la cosiddetta «Regina delle Alpi»?
Il richiamo delle montagne e di un albero in particolare risuona fino in pianura: stiamo parlando del pino cembro. Gli studi scientifici (i pochi esistenti) dimostrano che il suo legno e tutto ciò che può essere estratto dall'albero hanno molte proprietà positive per la salute umana. Ma cosa distingue i pini cembri, a parte gli esattamente cinque aghi per ciuffo? Cosa rende la «Regina delle Alpi» così speciale?
Innanzitutto, uno sguardo alla botanica: il pino cembro, conosciuto anche con il nome cembro o cirmolo, cresce principalmente sul margine sud-orientale delle Alpi, nelle montagne ai margini della foresta, e trova condizioni ottimali tra i 1600 e i 2100 m di altitudine. L'albero fiorisce per la prima volta solo dopo 50-60 anni e solo ogni sei-dieci anni.
Cembro: dove vivono queste specie centenarie
Il cembro e il sonno: i presunti benefici per la salute
Purificazione dell'aria: si dice che il pino cembro abbia tradizionalmente un effetto purificatore dell'aria. Anche se non esistono prove scientifiche dirette a sostegno di questa affermazione, molti ritengono che il profumo migliori la qualità dell'aria interna e crei un'atmosfera rilassante.
Il pino cembro nella medicina e nella medicina popolare
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Tuttavia, l'albero è molto popolare e profondamente radicato nelle regioni alpine. Secondo Waldwissen.net, per la Svizzera vale quanto segue: «Almeno 76 nomi di montagne, campi e luoghi derivano dal nome tedesco ‹Arve›, ad esempio Arvengarten, Arbenhorn e naturalmente Arolla. Anche l'Arvenbühl vicino ad Amden, dove la specie arborea omonima non è più presente, dimostra che un tempo la specie era più comune e diffusa».
Ma dove vengono lasciati crescere indisturbati, sopravvivono ai decenni. Avers nei Grigioni, ad esempio, è un vero paradiso per il pino cembro. Lì, i «Matusalemme» non sono stati battuti da tempo immemorabile e hanno ormai 500-600 anni. Ma gli alberi non sono apprezzati solo lì, a circa 2000 metri di altitudine. Sono stati a lungo apprezzati anche in pianura: il legno e la sua fine fragranza, gli aghi e i coni si dice che abbiano molte proprietà positive per il corpo umano. Tuttavia, al di fuori della medicina popolare e delle opinioni tradizionali, la ricerca scientifica sul pino cembro è molto scarsa. In sostanza, viene affermato quanto segue.
Dormire meglio: molte persone riferiscono una migliore qualità del sonno quando dormono in un letto di pino cembro o usano cuscini con trucioli di legno di pino cembro. In effetti, uno studio di Graz suggerisce qualcosa di simile, ma i risultati scientifici sono scarsi. Infatti, non mostrano quasi nessuna differenza significativa e misurabile nel comportamento del sonno, anche se alcuni dei 15 soggetti sottoposti al test hanno confermato miglioramenti soggettivi. Lo studio austriaco non supera il fact check di Medizin Transparent. In futuro, per confermare l'effetto positivo sul sonno, dovranno essere condotti «studi più rigorosi secondo criteri scientifici su un numero significativamente maggiore di soggetti».
Riduzione della frequenza cardiaca: lo stesso studio afferma che la frequenza cardiaca dei partecipanti nel letto di pino cembro era leggermente inferiore a quella del letto di confronto. Anche se la differenza era minima, questo potrebbe indicare un effetto calmante del legno, secondo gli autori dello studio. Tuttavia, Medizin Transparent ha criticato anche questo: la differenza in termini di battito cardiaco era minima e non è stato possibile determinare in modo definitivo se il cembro fosse effettivamente la causa.
Proprietà antibatteriche: il legno e la corteccia, le cime e gli aghi contengono fino allo 0,5% di pinosilvina. Studi indicano che questo composto chimico ha proprietà antibatteriche. Ciò potrebbe contribuire a inibire la crescita dei batteri e quindi a rendere più igienico l'ambiente. Anche contro le tarme il pino cembro ha avuto un effetto positivo.
Effetto emotivo positivo: il profumo del pino cembro è descritto come morbido, rotondo e pieno, paragonabile agli aghi di pino che si seccano al sole d'autunno, a volte anche floreale o vanigliato, ed è spesso percepito come particolarmente piacevole e calmante. Questo può contribuire a migliorare il benessere emotivo e a ridurre lo stress e l'ansia. I profumi, infatti, vengono trasmessi attraverso il naso alla «memoria del profumo» umana, il sistema limbico, che è responsabile delle emozioni e del rilascio di ormoni e controlla l'umore. Per questo motivo, fragranze come quelle del pino cembro «non hanno solo un effetto sul fisico, ma sono rimedi altrettanto preziosi per le malattie psicosomatiche e mentali», scrive la Deutsche Apothekerzeitung.
Alimento e parte della medicina popolare: il pino cembro è sempre stato una fonte di cibo per gli abitanti delle regioni alpine. Ad esempio, le noci venivano bollite nel latte e utilizzate come rimedio contro le malattie polmonari. La resina era popolare come incenso e per disinfettare gli interni. Se trasformato in tè, il pino cembro ha effetti espettoranti e antisettici e come unguento aiuta a guarire le ferite. Dalle pigne si può ricavare il miele di pigna come rimedio per la tosse, mentre l'acquavite di pino cembro è usata come rimedio per lo stomaco.
Gli aghi di pino cembro vengono utilizzati per estrarre l'olio essenziale di pino cembro o per preparare inalazioni e additivi da bagno. Secondo la Deutsche Apothekerzeitung, negli aghi si possono individuare molti ingredienti: «Oltre a cera, amido, acido ascorbico, clorofilla e carotenoidi, gli aghi di pino cembro contengono i flavonoidi kaempferolo e pinocembrina, un noto componente della propoli. Entrambi i flavonoidi hanno effetti antinfiammatori, cardioprotettivi e neuroprotettivi sull'organismo».
Il pino cembro ha sempre avuto un ruolo culturale importante nelle regioni alpine. Questo perché gli alberi forniscono principalmente riparo e calore al bestiame, motivo per cui non sono stati abbattuti e hanno raggiunto un'età biblica. Il pino cembro più antico in Svizzera si trova in Alta Engadina e ha più di 1400 anni.
Dal pino cembro si possono ricavare diversi tipi di prodotti, dagli oli per saune o per il diffusore di aromi, a tè, sciroppi, bagnoschiuma, schiscette e molto altro. Puoi pernottare negli alberghi di pino cembro o a casa tua in un letto fatto di legno di pino cembro o dormire su cuscini fatti con i trucioli – e persino avvolgerti in una nuvola di profumo fatto di puro olio di pino cembro. Ma non importa quale sia la tua scelta: non devi preoccuparti del futuro dell'albero, perché la sua sopravvivenza è garantita da volumi di taglio regolamentati. La silvicoltura sostenibile, le organizzazioni ambientaliste e le comunità locali private lavorano duramente per proteggere questo prezioso albero per i prossimi secoli.
