Retroscena

Sfatiamo un mito: si dorme davvero male con la luna piena?

25.8.2023

Traduzione: Sanela Dragulovic

Nella notte tra il 30 e il 31 agosto ci aspetta la luna piena, la più grande di quest'anno. Se stai già prevedendo una notte breve e agitata, potrebbe interessarti quello che il ricercatore del sonno Christian Cajochen ha da dire al riguardo.

Girarsi. Rigirarsi. E girarsi ancora. Contare fino a 100. Contare fino a 100 in francese. Arrendersi a 17. Sospirare nervosamente. Forse conosci anche tu notti simili. Hai la sensazione di avere difficoltà a dormire, soprattutto quando c'è la luna piena? Sarà mai vero? Non è che si dorme male, perché ci si aspetta una brutta notte? Per cercare una risposta mi sono rivolta a Christian Cajochen, ricercatore del sonno e responsabile del centro di cronobiologia della clinica psichiatrica dell'Università di Basilea.

Christian Cajochen, se dovesse rispondere in una frase che la luna piena influenza il sonno, cosa direbbe?
Sì, ma solo in parte.

Nel 2013 ha pubblicato uno studio su questo tema che ha attirato molta attenzione a livello internazionale.
Esatto. Abbiamo valutato i dati del laboratorio del sonno del centro di cronobiologia del passato. In quel momento, i soggetti erano in laboratorio per un altro studio. Nessuna delle persone partecipanti sapeva all'epoca che gli effetti della luna piena sarebbero stati studiati in seguito. Quindi non c'è stata alcuna interferenza.

Qual è stato il risultato?
Abbiamo scoperto che i soggetti impiegavano cinque minuti in più per addormentarsi durante la luna piena, la fase di sonno profondo durava 30 minuti in meno e la durata totale del sonno era ridotta di 20 minuti. Il livello di melatonina (l'ormone che controlla il ritmo giorno-notte) era più basso che durante le altre fasi lunari.

Christian Cajochen fa ricerca sul sonno da decenni. Nonostante le numerose scoperte, ci sono ancora molte cose che non possono essere spiegate completamente.
Fonte: Christian Cajochen

Come se lo spiega?
È proprio questo il punto cruciale. Non abbiamo una spiegazione definitiva. La più ovvia , la luce circa dieci volte più intensa della luna piena , non può essere la causa. Le persone sottoposte al test hanno trascorso la notte nell'oscurità più assoluta, in camere da letto sotterranee senza finestre. E l'effetto della gravità è stato finora dimostrato solo per «corpi» più grandi, come laghi o oceani, ma non per gli esseri umani. Un'ipotesi potrebbe essere l'orologio lunare interno.

Cosa si intende con ciò?
Si intendono le cellule nervose. In queste cellule di determinati animali è stato individuato l'orologio lunare che influenza il ritmo giornaliero delle fasi di sonno e di veglia. Nel mondo animale, questo è importante soprattutto per la riproduzione. Alcune specie di vermi, ad esempio, si accoppiano solo in determinate fasi lunari. Questo non cambia nemmeno se vengono tenute al buio in un laboratorio per mesi.

L'orologio lunare esiste anche nell'essere umano?
Purtroppo non è ancora stato scoperto. Come ho detto, nei nostri studi di laboratorio abbiamo riscontrato effetti evidenti della luna piena, ma non abbiamo ancora una spiegazione definitiva.

Abbiamo scoperto che i soggetti impiegavano cinque minuti in più per addormentarsi durante la luna piena, la fase di sonno profondo durava 30 minuti in meno e la durata totale del sonno era ridotta di 20 minuti.

Christian Cajochen, ricercatore sul sonno

Il suo studio del 2013 è stato criticato perché ha esaminato solo il sonno di 33 persone. Era giustificato?
Sebbene il numero fosse al limite inferiore, era scientificamente giustificato. Lo abbiamo determinato statisticamente con un calcolo a campione. Lo studio era strettamente controllato ed era molto dispendioso in termini di tempo per i partecipanti al test. Non sarebbe stato fattibile con migliaia di persone.

Anche il periodo di esame presso il suo laboratorio – cinque giorni – è stato considerato troppo breve. Cosa ne pensa?
Per la valutazione, abbiamo sempre scelto la terza notte tra martedì e mercoledì per escludere gli effetti del fine settimana sul sonno. In questo modo abbiamo ottenuto risultati più significativi rispetto a un numero maggiore di soggetti in giorni casuali della settimana.

Il suo studio è ancora considerato in modo così critico dagli scienziati?
La situazione è migliorata. La luna gode ancora di una cattiva reputazione tra gli scienziati. C'è molto business intorno ad essa, ad esempio con i calendari lunari, e spesso viene collocata nell'esoterismo. Gli scienziati e le scienziate non vogliono essere associati a questo. Tra i cronobiologi, tuttavia, la luna non è più un tabù. Inoltre, studi sempre più recenti confermano i risultati ottenuti nel 2013.

Si riferisce allo studio di Washington del 2021?
Sì. Lo studio ha esaminato il sonno di studenti e studentesse di Seattle e delle popolazioni indigene del Sud America nei giorni precedenti la luna piena. Per entrambi i gruppi esso risultava peggiore. L'effetto è stato più forte tra le comunità indigene che vivono ancora senza luce elettrica. Era più debole tra gli studenti, ma rilevabile. Si sospettava che i giovani fossero rimasti fuori più a lungo durante la luna piena. Tuttavia, anche in questo caso non è stata trovata una causa chiara.

La luna non deve diventare un capro espiatorio. La sua sola influenza è troppo piccola per spiegare il sonno cattivo.

Christian Cajochen, ricercatore del sonno

È ancora convinto che la luna possa avere un'influenza sul sonno?
Sì, sono addirittura ancora più convinto di dieci anni fa. In un sondaggio che conduciamo all'Università di Basilea dal 2014, la luna è sempre tra i primi tre fattori ambientali che influenzano il sonno. Naturalmente, anche l'aspetto psicologico gioca un ruolo importante: se si pensa di non dormire bene, non si dormirà bene. Tuttavia, questo da solo non spiega tutto.

Lei dorme bene anche con la luna piena?
Ho sempre pensato di dormire come al solito. Tuttavia, dopo aver indossato un orologio Fitbit per alcuni anni e valutato i dati, sono rimasto sorpreso. Soggettivamente non avevo notato nulla, ma in realtà avevo dormito leggermente peggio con la luna piena, almeno secondo il Fitbit.

Quali consigli ha per chi non riesce a dormire bene con la luna piena?
La luna non deve diventare un capro espiatorio. La sua sola influenza è troppo piccola per spiegare il cattivo sonno. I nostri decenni di ricerca dimostrano che nel 90% dei casi, lo stress e i pensieri sono responsabili di un sonno non ristoratore. Pertanto, non ho una raccomandazione che si riferisca direttamente alla luna piena. Ma ho dei consigli generali per l'igiene del sonno:

Andare a letto alla stessa ora ogni giorno e alzarsi alla stessa ora al mattino per allineare i ritmi biologici del corpo.
Non mangiare grandi quantità di cibo tre ore prima di andare a letto. Ma non andare nemmeno a letto a stomaco vuoto.
Non bere alcolici tre ore prima di andare a letto e non bere bevande contenenti caffeina da quattro a otto ore prima di coricarsi.
Non dormire più di 30 minuti all'ora di pranzo, altrimenti la pressione del sonno si riduce la sera.
Non rimanere a letto più del necessario. I disturbi del sonno possono essere aggravati dal rimanere sdraiati troppo a lungo.
Non fumare dopo le ore 19.
Evitare sforzi fisici eccessivi dopo le ore 18.
Rendere l'ambiente in cui si dorme confortevole e favorevole al sonno.
Creare una zona cuscinetto tra la vita quotidiana e l'ora di andare a letto.
Evitare la luce intensa (ad esempio quella degli schermi dei telefoni cellulari o della TV) prima di andare a letto, ma anche quando ci si sveglia di notte. Questo può influire sull'orologio interno.

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E tu riesci a dormire bene con la luna piena? Quali sono i tuoi trucchi per addormentarti? Fammelo sapere nei commenti.

Immagine di copertina: Shutterstock/Athapet Piruksa

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Darina Schweizer

Senior Editor

Darina.Schweizer@digitecgalaxus.ch

Amo tutto ciò che ha quattro zampe o radici, in particolare i miei gatti rifugio Jasper e Joy e la mia collezione di piante grasse. Le cose che preferisco fare sono andare in giro con i cani poliziotto e i gatti coiffeur per i reportage o lasciare che le storie sensibili fioriscano nei brockis dei giardini e nei giardini giapponesi.

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