I primi titoli sono arrivati mesi fa: la tazza di caffè quotidiana diventa sempre più costosa. Il motivo è l'aumento dei prezzi delle materie prime sul mercato mondiale. Soprattutto i produttori di caffè a basso costo hanno dovuto aumentare i prezzi. Come gli speculatori, il clima e la qualità dei chicchi determinano il prezzo del caffè. Un quadro situazionale.
Il complesso sistema del prezzo del caffè
Quando è Oscar a determinare il premio
Etichette come «Max Havelaar» danno ai consumatori la certezza di aver pagato un prezzo equo nell'acquisto, e i coltivatori di caffè ne traggono vantaggio perché ricevono più denaro rispetto a chi non ha l'etichetta. Ancora più equo è l'approccio di Vicafe e di altri piccoli torrefattori che acquistano direttamente dalla piantagione.
Tuttavia, il corso di borsa gioca un ruolo importante anche nel contatto diretto, sottolinea Pascal Herzog: «Se tutti i caffè colombiani diventano improvvisamente sempre più costosi, anche il nostro coltivatore di caffè Oscar in Colombia ci chiederà ovviamente più soldi. Se non lo paghiamo di conseguenza, cercherà altri partner che pagheranno il normale prezzo colombiano».
Anche Vicafe ha dovuto aumentare il prezzo del suo caffè. Pascal Herzog spiega che è stato scelto un modello non convenzionale: «Non lo facciamo in base alla percentuale di margine, ma in base a un margine fisso. Ciò significa che invece di un margine percentuale, prendiamo un importo fisso di franchi al chilo. In questo modo non guadagniamo dall'aumento dei prezzi del caffè verde e il prezzo aumenta meno per i clienti», spiega Pascal nel video.
Fair play con rischio
Sostenibilità, pensata fino in fondo
In questo modo, Vicafe sostiene le imprese locali, oltre ai coltivatori di caffè: «Penso che possiamo dire che solo pochissime aziende di torrefazione lo fanno in modo così costante», aggiunge Pascal Herzog. Del banchiere non c'è più traccia, parla solo l'amante del caffè con un cuore per la gente delle piantagioni di caffè.
Quando 15 anni fa ho lasciato il nido di casa, mi sono improvvisamente ritrovato a dover cucinare per me. Ma dalla pura e semplice necessità presto si è sviluppata una virtù, e oggi non riesco a immaginarmi lontano dai fornelli. Sono un vero foodie e divoro di tutto, dal cibo spazzatura alla cucina di alta classe. Letteralmente: mangio in un battibaleno..
«Migros e Coop aumentano i prezzi del caffè», riporta la SRF a gennaio. L'aumento dei prezzi è stato giustificato dal maltempo in Brasile. Meno offerta sul mercato significa aumento di prezzi. Poiché il paese sudamericano è la più grande regione che produce caffè, le condizioni meteorologiche hanno un'influenza decisiva sul prezzo globale del caffè.
Se il Brasile tossisce, il mondo del caffè è malato? Non è così facile da spiegare. Voglio andare a fondo della questione. Da snob del caffè, non è raro che io paghi 80 franchi per un chilo di caffè presso piccole torrefazioni (i commenti sulla mia pazzia possono essere lasciati qui sotto). Ho anche la sicurezza di non essere truffato lì. La maggior parte dei torrefattori conosce l'origine del proprio caffè quasi fino all'ettaro. La situazione è ben diversa nel commercio all'ingrosso, dove il caffè è una merce come l'oro, il rame e lo zinco.
Pascal Herzog sembra un banchiere quando parla del prezzo del caffè. Quando parla del caffè come prodotto, nelle sue parole si sente la passione di un barista. Incontro Pascal nella sala riunioni di Vicafe a Zurigo, arredata con stile, ed emergono termini come «Fundamentals», «Futures» e «Arabica Coffee». Ha studiato economia a San Gallo ed è poi entrato nel commercio internazionale del caffè, da cui deriva il gergo da banchiere. Oggi è membro della direzione di Vicafe, dove è anche responsabile degli acquisti. «Il clima in Brasile è sicuramente decisivo per il prezzo del caffè arabica. Tuttavia, altrettanto decisive sono la situazione economica e la valuta monetaria», afferma Herzog.
Tutte queste influenze esterne determinano il corso di borsa globale del caffè della varietà arabica e, di conseguenza, i prezzi delle diverse qualità. Queste sono particolarmente interessanti per i grandi importatori, le multinazionali alimentari e gli speculatori. Nel mercato mondiale, i salari equi e l'agricoltura sostenibile non rappresentano parametri. Questo include anche i rivenditori menzionati nel rapporto SRF, che offrono il loro caffè a un prezzo così basso da non poter ammortizzare le fluttuazioni di prezzo. Il calcolo è semplice: se l'acquisto del caffè non lavorato costa quasi quanto il prodotto finale, alla fine non rimane nulla, come può accadere con i fornitori di caffè di massa. E non è garantito che i produttori abbiano guadagnato qualcosa dal caffè.
Pascal Herzog e Ramon Schalch (secondo e terzo da sinistra) alla fattoria Ciumenene in Kenya.
«Per Vicafe, il corso di borsa non ha quasi alcun ruolo», spiega Pascal Herzog. Gli affari si svolgono ancora come una volta: «Andiamo dai coltivatori e chiediamo il prezzo che devono avere per il caffè. Poi andiamo dagli esportatori e chiediamo lo stesso e così via. Per esempio, il coltivatore dice di aver bisogno di 3 dollari per libbra, l'esportatore di 20 centesimi e l'importatore di altri 20 centesimi: è così che arriviamo al prezzo finale del caffè non lavorato, che poi tostiamo, confezioniamo e commercializziamo». Un prezzo che è in ogni caso più alto del prezzo di scambio: «Questo si chiama prezzo definitivo. Non compriamo il caffè dalla borsa o attraverso aste come fanno i grandi commercianti».
Il motivo dell'aumento dei prezzi è anche dovuto ai contratti che Vicafe stipula con i suoi partner. Non si tratta di contratti a lungo termine, ma di garanzie sulla base di una stretta di mano. In definitiva, Vicafe può fare un buon calcolo a medio termine, dato che il prezzo negoziato è valido per un anno o più. In questo modo, gli agricoltori ricevono ciò che hanno in costi operativi. Si tratta di salari equi, affitto, manutenzione delle attrezzature e dell'azienda agricola. Se il corso di borsa oscilla è meno negativo perché i costi operativi sono coperti.
Sembra una situazione vantaggiosa per tutti, senza rischi. Troppo bello per essere vero? Pascal ride: «Naturalmente il nostro modello di business comporta dei rischi. Quando un raccolto fallisce, a causa di fattori ambientali come le malattie o il clima, non abbiamo quasi il tempo di cercare alternative. Nel commercio all'ingrosso, non importa se uno dei propri mille fornitori ha un cattivo raccolto. Per noi è essenziale». Fortunatamente, questo accade raramente e, se dovesse verificarsi il peggio, la famosa miscela della casa può essere colmata per mezzo anno con il caffè verde che si trova in magazzino. Sarebbe più difficile con i caffè speciali, perché le scorte potrebbero esaurirsi dopo poche settimane.
Ci siamo spostati dalla sala riunioni al magazzino. In una vecchia officina delle FFS, il caffè è impilato a sacchi, mentre in un angolo ronza la macchina per la tostatura. «Per noi la sostenibilità non si ferma al chicco», spiega l'amministratore delegato di Vicafe Ramon Schalch, mostrandomi un piccolo sacco di caffè da 30 kg. «Questo è un progetto pilota in Tanzania, dove stiamo passando da sacchi da 60 kg a sacchi da 30 kg. In questo modo si alleggerisce il carico delle società di spedizione, perché le persone devono trasportare solo la metà del peso», spiega Schalch. «Inoltre, tutto viene prodotto localmente invece di essere importato dall'estero. Abbiamo persino trovato una soluzione locale per i sacchetti di plastica per la protezione degli aromi all'interno dei sacchetti di sisal in una fabbrica che solitamente produce zanzariere».
