Retroscena
A partire dai 45 anni, gli uomini sono minacciati da una pericolosa spirale negativa
di Martin Jungfer
L'80% degli uomini e delle donne infettati: perché l'HPV non è un problema femminile
1.3.2023
Traduzione: Rebecca Vassella
Il virus del papilloma umano (HPV) è tra gli agenti patogeni a trasmissione sessuale più comuni al mondo. Esiste una vaccinazione contro di esso, ma pochi sanno che questa è altrettanto importante per i giovani uomini quanto per le donne.
In alcuni Paesi, il papillomavirus umano (HPV) è sulla lista nera dei nemici pubblici. Il motivo: l'HPV è il principale fattore scatenante del cancro alla cervice e può favorire altri tipi di cancro (anche negli uomini).
Uno sguardo all'Austria mostra un cambiamento di mentalità: la vaccinazione contro l'HPV è ora disponibile gratuitamente per entrambi i sessi fino all'età di 21 anni. I giovani uomini raramente sanno che ruolo hanno nella diffusione dell'infezione sessualmente trasmissibile e perché l'HPV mette a rischio anche la loro salute.
E in Svizzera? Chiamo la dottoressa Rebecca Zachariah, specialista in ginecologia, del Kantonsspital Winterthur per avere informazioni sull'HPV e sulla vaccinazione per uomini e donne.
HPV: cos'è?
I papillomavirus umani sono infidi. Con 200 tipi di virus finora conosciuti, gli HPV sono tra gli agenti patogeni più comuni delle malattie a trasmissione sessuale in tutto il mondo. La maggior parte delle infezioni da HPV è asintomatica (cioè l'infezione non viene notata), è innocua e scompare da sola. Altri tipi, invece, possono portare a gravi alterazioni cellulari, successivamente a lesioni precancerose e, se non trattate, al cancro. Questi tipi ad alto rischio con potenziale cancerogeno includono i virus HP 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 e 59.
In effetti, a livello globale, il 99% di tutte le diagnosi di cancro alla cervice è associato all'HPV. Lo riferisce il Centro tedesco di ricerca sul cancro. Ma anche altri tipi di cancro possono svilupparsi a causa di un'infezione da HPV, che può colpire sia uomini che donne.
HPV: diffusione e diagnosi
Due terzi di tutte le infezioni da HPV non presentano sintomi e vengono quindi trasmessi attraverso il contatto sessuale senza essere scoperti. Secondo l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), il 70-80% di tutte le donne e gli uomini sessualmente attivi si infetta con l'HPV nel corso della vita, con un rischio di infezione maggiore all'inizio dell'attività sessuale.
Secondo le stime dell'UFSP, l'HPV scompare da solo nel 70% dei casi entro un anno dall'infezione e nel 90% dei casi dopo due.
Per individuare un'infezione da HPV alla cervice, è necessario uno striscio oncologico dal ginecologo o un test HPV. «Lo screening per il cancro alla cervice è raccomandato ogni tre anni a partire dall'età di 21 anni come screening citologico ed è pagato dall'assicurazione sanitaria. Lo screening primario dell'HPV è raccomandato solo a partire dai 30 anni, ma per il momento i costi non sono coperti dalle assicurazioni sanitarie», continua l'esperta.
I virus dell'HP colpiscono anche gli uomini
Per molto tempo, e in molti circoli ancora oggi, l'HPV è stato considerato un problema esclusivamente femminile. Ciò è dovuto al legame più che evidente con lo sviluppo del cancro alla cervice: in Svizzera, ogni anno vengono diagnosticati circa 250 nuovi casi di cancro alla cervice e circa 5000 lesioni precancerose. Ma anche gli uomini possono essere infettati dal virus, trasmetterlo senza saperlo, mettendo quindi a rischio la propria o il proprio partner, oppure addirittura sviluppare essi stessi il cancro.
«Anche i tumori anali sono associati all'HPV», conferma la dottoressa Zachariah, «ma poiché sono meno comuni del tumore alla cervice, è meno probabile che vengano considerati un problema».
In uno studio pubblicato sulla rivista Infectious Agents and Cancer, alcuni ricercatori e ricercatrici australiani sono riusciti a stabilire un collegamento tra alcuni virus HP e il cancro alla prostata. Infatti scrivono: «Una relazione causale tra HPV e cancro alla prostata è molto probabile».
Infine, anche i carcinomi della bocca e della gola possono essere collegati all'infezione da HPV e possono colpire sia uomini che donne. Inoltre, il 90% di tutte le verruche genitali sono dovute ai tipi 6 e 11 di HPV a basso rischio, come riportato dallo Swiss Medical Forum.
Le sgradevoli ma innocue verruche genitali stanno vivendo una nuova rinascita in Svizzera dagli anni '90: ogni anno si registrano 25 000 nuovi casi. Anche la vaccinazione contro l'HPV può proteggere da questo problema.
HPV: la vaccinazione
L'HPV colpisce quindi sia le donne che gli uomini. Per questo motivo l'Istituto Robert Koch raccomanda ora la vaccinazione per entrambi i sessi. Il Centro tedesco per la ricerca sul cancro riporta: la vaccinazione protegge 9 donne su 10 dal cancro alla cervice, 9 uomini e donne su 10 dal cancro anale, 6 uomini e donne su 10 dal cancro orale e faringeo, 8 donne su 10 dal cancro vaginale, 7 donne su 10 dal cancro vulvare e 6 uomini su 10 dal cancro del pene.
Anche l'Organizzazione mondiale della sanità trae una conclusione impressionante sul potenziale della vaccinazione contro l'HPV: in un documento di posizione afferma che nei prossimi 100 anni la vaccinazione potrebbe prevenire 60 milioni di casi di cancro alla cervice e 45 milioni di morti premature.
Anche la dottoressa Zachariah non può che raccomandare la vaccinazione per entrambi i sessi: «Con la vaccinazione, gli uomini preservano anche la salute generale della popolazione, proteggono la salute delle donne, ma in definitiva proteggono anche se stessi».
Quando è raccomandata la vaccinazione?
Il Comitato permanente per le vaccinazioni (STIKO) in Germania raccomanda la vaccinazione prima del primo contatto sessuale, cioè tra i 9 e i 14 anni di età. La scheda informativa RKI afferma: «La protezione vaccinale può essere raggiunta solo se non si è verificata un'infezione persistente con i tipi di HPV contenuti nel vaccino prima della vaccinazione».
La vaccinazione è comunque ancora utile in una fase successiva e anche dopo una prima infezione, perché protegge da diversi tipi di HPV potenzialmente cancerogeni allo stesso tempo. Inoltre, la vaccinazione riduce del 90% il rischio di verruche genitali.
In Svizzera, l'Ufficio federale della sanità pubblica raccomanda la vaccinazione a tutti gli adolescenti tra gli 11 e i 14 anni. Per le ragazze, tuttavia, la vaccinazione è sempre ancora raccomandata come vaccinazione di base, mentre per i ragazzi è considerata una vaccinazione supplementare. Ma: «L'inclusione dell'HPV nelle vaccinazioni di base dei ragazzi avrebbe senso», afferma la dottoressa Zachariah.
Come proteggersi dall'HPV
L'HPV spesso va e viene inosservata, ma in molti casi l'infezione comporta conseguenze drammatiche per la salute. Per proteggere se stessi e i propri partner sessuali, oltre alla vaccinazione è possibile adottare altre misure preventive.
Per le donne, la dottoressa Zachariah raccomanda il PAP test ogni tre anni a partire dai 21 anni. Purtroppo i preservativi non forniscono una protezione sufficiente contro l'infezione da HPV. Il Robert Koch Institute scrive: «Alcuni tipi di HPV sono presenti non solo sulle membrane mucose ma anche sulla pelle delle aree genitali e anali. Pertanto, la trasmissione può avvenire anche attraverso un contatto fisico molto stretto (nonostante l'uso del preservativo durante i rapporti sessuali)». Proteggendo se stessi e gli altri fin dall'inizio con la vaccinazione, i ragazzi e gli uomini possono affrontare il virus nel modo più responsabile.
Olivia Leimpeters-Leth
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oliver.fischer@digitecgalaxus.chAdoro le frasi enfatiche e il linguaggio allegorico. Le metafore intelligenti sono la mia kryptonite, anche se a volte è meglio arrivare dritti al punto. Tutti miei testi sono curati dai miei gatti. E non è una metafora, perché credo che si possa «umanizzare l'animale domestico». Quando non sto seduta alla scrivania, mi piace fare escursioni, suonare musica attorno al fuoco o attivare il mio corpo stanco praticando sport o andando a una festa.
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