Cani e gatti: come farli diventare amici
Vuoi prendere un gatto e hai già un cane o viceversa? Due esperte spiegano come può nascere un'amicizia tra i due animali.
Quando due persone non vanno affatto d'accordo si dice che sono «come cane e gatto». Eppure, non è raro che questi due animali vivano insieme nella stessa casa. Anch'io sto pensando di adottare dei gatti, oltre al mio cane.
Funzionerà? E se sì, come? Chiedo consiglio a due persone esperte, soprattutto perché hanno già seguito numerose socializzazioni di cani e gatti: Astrid Becker, presidente dell'Associazione per la protezione degli animali dell'Argovia (ATS), e Mercy Effila, direttrice del rifugio dell'ATS a Untersiggenthal.
Fonte: Ann-Kathrin Schäfer
Fonte: ATS
Al rifugio capita spesso che le persone vogliano socializzare cani e gatti?
Mercy: Sì, direi regolarmente.
Ma come mai alle persone viene in mente di tenere insieme queste due specie animali?
Mercy: Già un tempo nelle fattorie si tenevano insieme cani e gatti: il cane per la compagnia e il gatto per cacciare topi e ratti. Lì gli animali potevano muoversi liberamente, ma oggi la maggior parte delle persone vive in appartamenti o in piccole case. Ciononostante, il desiderio di vivere in compagnia degli animali è rimasto.
Sarebbe un sogno che cane e gatto coccolassero insieme nel letto. Quanto è realistico?
Astrid: Di solito funziona molto bene. E a volte capita che il gatto si sdrai nella grande cuccia del cane e il cane in quella piccola del gatto. (ride)
Fonte: ATS
Come può nascere un'amicizia del genere? All'aperto, cani e gatti di solito non sono particolarmente amichevoli l'uno con l'altro.
Mercy: Sono pur sempre entrambi mammiferi. Quando vivono insieme, sviluppano un proprio modo di comunicare. Direi che tra loro riescono a comunicare meglio di quanto noi umani riusciamo a comunicare con loro. I cani proteggono inoltre tutto ciò che appartiene al loro branco – e imparano che anche i gatti ne fanno parte.
In quali casi sorgono malintesi tra le due specie animali?
Mercy: Una grande differenza nella comunicazione è il contatto visivo diretto. Un cane lo interpreta come una minaccia, mentre per un gatto è un segno di amicizia. I gatti guardano negli occhi e battono le palpebre quando si sentono a loro agio con qualcuno, mentre i cani distolgono lo sguardo.
In base alla vostra esperienza, quali sono i presupposti fondamentali per un rapporto di amicizia tra cane e gatto?
Mercy: I cuccioli di cane e gatto si abituano subito l'uno all'altro. Un buon presupposto è che gli animali abbiano già avuto esperienze positive. Un gatto che è stato inseguito da un cane all'aperto difficilmente andrà a coccolare con un cane. Forse lo accetterà, ma sarà difficile che nasca un'amicizia.
Astrid: Anche la razza del cane può giocare un ruolo. I retriever, come i labrador o i golden, ad esempio, sono molto socievoli, mentre i cani da caccia potrebbero avere più difficoltà.
Cosa determina in definitiva il successo di questa fusione?
Mercy: Tanta pazienza e rinforzi positivi.
Avete esempi in cui la socializzazione ha funzionato sorprendentemente bene?
Mercy: Sì, recentemente abbiamo trovato una nuova casa a un american bulldog – non avrei mai pensato che fosse bravo con i gatti. Il proprietario ha due mici in casa ed era convinto che avrebbe funzionato. Avevamo tutti dei dubbi, ma ora si rilassano insieme sul divano e mangiano dalla stessa ciotola. Il proprietario lo sentiva – e il suo atteggiamento positivo e la sua convinzione che tutto sarebbe andato per il meglio hanno sicuramente aiutato.
Astrid: Abbiamo già assistito a scene davvero tenere, come quando un golden retriever ha leccato i gatti fino a lasciarli completamente bagnati.
Vi è mai capitato che non funzionasse?
Mercy: In un caso è arrivato un nuovo cane. Da allora il gatto non tornava quasi più a casa e urinava nell'appartamento. Se il gatto c'era per primo, è sempre più difficile.
Perché?
Mercy: Con il cane si può lavorare, inoltre si orienta alle sue persone ed è un animale da branco. Il gatto non ama particolarmente condividere la propria casa, è più indipendente.
Fonte: Ann-Kathrin Schäfer
Ho già un cane: un labrador di quasi dieci anni che non ha mai convissuto con dei gatti. Quali sono le probabilità che riesca ad andare d'accordo con i gatti?
Mercy: Sono buone: la mia cagnolina aveva la stessa età quando ho adottato un gatto.
Oh, che bello. E ha funzionato bene?
Mercy: Sì, nonostante cacciasse regolarmente i gatti fuori di casa. Quando ho portato a casa il gatto, la mia cagnolina era soprattutto spaventata: il fatto che la sua preda si trovasse improvvisamente in casa sua la innervosiva. Ma il gatto non scappava e quindi dargli la caccia non era divertente. Non è nata una profonda amicizia, ma si accettano a vicenda – è andata alla grande.
Fonte: Mercy Effila
Quali misure possono adottare i proprietari di animali per una socializzazione di successo?
Mercy: Consigliamo uno scambio di odori: strofinare il cane con un asciugamano e darlo ai gatti e viceversa. Ancora meglio è rimuovere dei peli dalla spazzola senza che rimanga l'odore di profumo e detersivo.
Astrid: «Mi piace il tuo odore» suona strano, ma per gli animali è imprescindibile. Per loro l'olfatto è la cosa più importante.
Come si procede quando arriva un nuovo animale?
Mercy: All'inizio è meglio separarli, ad esempio con un cancelletto di sicurezza per bambini.
Astrid: In questo modo possono annusarsi a vicenda. In seguito si mette il cane al guinzaglio e si apre il cancelletto.
Mercy: All'inizio solo per poco, forse dieci minuti. Un comportamento tranquillo va premiato con un tono di voce calmo e dei biscottini. Se va tutto bene, si aumenta la durata.
Come faccio a capire che sta andando bene?
Mercy: Quando il cane si rilassa, si sdraia e chiude gli occhi e quando i gatti si muovono normalmente e non camminano accucciati.
Fonte: ATS
Quali sono i segnali di allarme che indicano che è necessario interrompere un incontro?
Mercy: Quando si azzuffano: se il cane ringhia e si lancia in avanti. Il gatto arruffa la coda, punta le orecchie e corre verso il cane; a quel punto bisogna proteggere gli occhi del cane. Quest'ultimo caso, però, si verifica in realtà solo all'aperto, quando i gatti vengono inseguiti dai cani.
Astrid: In momenti come questi è importante mantenere la calma. Gli animali percepiscono il nostro stress prima ancora che ce ne rendiamo conto. È bene separare gli animali senza sgridarli, bensì cambiando la situazione, ad esempio portando a spasso il cane. Se si puniscono gli animali, si causano più danni. Meglio fare un respiro profondo, non abbattersi e contare fino a dieci.
Quanto tempo ci vuole in genere perché cani e gatti si abituino l'uno all'altro?
Mercy: Quando arrivano dei gatti, vale la regola del 3-3-3: tre giorni per ambientarsi in tranquillità, tre settimane per acclimatarsi, tre mesi per sentirsi a casa. Questa regola si applica bene anche alla socializzazione tra cani e gatti. Nel caso di animali ancora giovani il processo è più rapido.
Astrid: A proposito, non bisognerebbe immischiarsi troppo, purché non si facciano male. Gli animali stabiliscono la gerarchia tra loro. Anche i fratelli a volte litigano, ma si vogliono bene lo stesso.
Fonte: Mercy Effila
Come si capisce che gli animali non stanno bene insieme?
Mercy: Un cane mostra segni di frustrazione, ad esempio marcando il tiragraffi. La maggior parte dei cani, però, col tempo accetta ogni nuovo coinquilino.
Astrid: I gatti invece si isolano, smettono di giocare o fanno i bisogni in giro. Gli animali non sanno parlare e ci dimostrano in altro modo quando sono insoddisfatti. Spesso basta modificare qualche piccolo dettaglio per ottenere grandi risultati. Se proprio non funziona, è meglio affidare l'animale che è arrivato da poco. Per quanto sia difficile, è la soluzione migliore per tutti.
Qual è secondo voi l'aspetto più importante affinché la socializzazione tra cane e gatto funzioni bene?
Mercy: Pazienza, pazienza e ancora pazienza.
Astrid: Ritengo importante anche che il primo animale rimanga al primo posto. Deve ricevere la stessa attenzione e lo stesso affetto di prima, in modo che non sorga la gelosia.
Fonte: Mercy Effila
Come socializzare al meglio cani e gatti – consigli dell'Associazione per la protezione degli animali dell'Argovia
- Scambio di odori: strofinare il cane con un asciugamano e darlo ai gatti – e viceversa. Oppure mettere nella cuccia un po' di pelo dell'altro.
- Tiragraffi con livelli rialzati, fuori dalla portata del cane, e molti nascondigli per il gatto.
- Il gatto deve poter mangiare in tranquillità in uno spazio separato, su un comò o su un ripiano basso.
- La lettiera deve essere collocata in un luogo a cui il cane non possa accedere. Oppure si può scegliere una lettiera chiusa e posizionare l'ingresso verso la parete, in modo che solo il gatto possa raggiungerla.
- All'inizio tenere separati gli animali, ad esempio con un cancelletto di sicurezza per bambini. Una volta che sembrano rilassati, si possono effettuare i primi incontri controllati. Il cane rimane al guinzaglio lungo fino a quando non si è certi che non si aggrediscano. Solo quando gli incontri si svolgono in modo rilassato si può togliere il guinzaglio al cane. Se tutto procede senza problemi per un periodo prolungato, i due possono anche rimanere da soli ogni tanto.
- Trattare l'animale che era lì prima esattamente come prima dell'arrivo del nuovo animale.
- Molto importante: tanta pazienza!
In realtà sono una giornalista, ma negli ultimi anni ho lavorato sempre di più come costruttrice di castelli di sabbia, addestratrice del cane di famiglia ed esperta di scavatrici. Il mio cuore si scioglie quando i miei figli ridono a crepapelle e si addormentano beatamente l'uno accanto all'altro la sera. Grazie a loro, trovo ogni giorno l'ispirazione per scrivere – e ora conosco anche la differenza tra una pala meccanica, un'asfaltatrice e un bulldozer.
Curiosità dal mondo dei prodotti, uno sguardo dietro le quinte dei produttori e ritratti di persone interessanti.
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