Supporto sociale: la cordialità è più importante della competenza
Le offerte di aiuto non devono essere particolarmente competenti o utili: ciò che conta di più è la genuina simpatia. Poche parole compassionevoli possono quindi fare più di quanto pensi.
Che si tratti di problemi di denaro, di malattie o di litigi in famiglia: Quando qualcuno è in crisi, spesso amici e conoscenti non sanno se sollevare l'argomento e preferiscono non dire nulla. Ma la preoccupazione non è necessaria. Le persone colpite accolgono il supporto verbale in modo più positivo e si sentono meno toccate dal dolore rispetto a quanto ci si aspettava. Questo è il risultato di una serie di studi condotti su oltre 600 persone sottoposte a test e pubblicati sulla rivista scientifica "Psychological Science".
Prima di tutto, lo psicologo sociale Nicholas Epley e i suoi colleghi dell'Università di Chicago hanno studiato il motivo per cui le persone esitano a offrire il loro aiuto. A tal fine, hanno chiesto a 100 soggetti di scrivere a un amico o a un parente che stava lottando con un problema. Quanto più positivo era l'effetto presunto del messaggio, tanto più i soggetti del test erano disposti a inviarlo. Sorprendentemente, l'entità del disagio della persona interessata non ha giocato un ruolo importante ai loro occhi.
In un altro esperimento, agli studenti è stato chiesto di inviare un messaggio di questo tipo a qualcuno che conoscevano nel campus. Anche in questo caso, i destinatari si sono sentiti meno a disagio di quanto i mittenti si aspettassero e le parole di sostegno sono sembrate loro più calorose e competenti di quanto ipotizzato dai mittenti. La reazione che si aspettavano e quella che si è effettivamente verificata non erano correlate, quindi i mittenti non avevano idea di come il loro messaggio sarebbe stato ricevuto. Erano particolarmente pessimisti se si trattava di un conoscente lontano. Ma in realtà la loro reazione è stata altrettanto positiva di quella degli amici intimi.
Il supporto è sottovalutato
Anche tra sconosciuti che si sono incontrati per la prima volta in laboratorio, è emerso lo stesso schema. Ad una persona è stato chiesto di descrivere un proprio problema, ad esempio una disputa familiare, e all'altra è stato chiesto di commentarlo, ad esempio per esprimere solidarietà. Anche in questo caso il supporto è stato accolto meglio del previsto.
La discrepanza tra i due non era chiara.
I tre ricercatori attribuiscono la discrepanza a prospettive diverse, come hanno concluso da un altro studio con casi di studio fittizi. Secondo lo studio, la compassione genuina e calorosa era la cosa più importante per le persone colpite; i soccorritori, invece, ritenevano di dover dimostrare di essere competenti e utili. "Esitano perché temono di non poter dare un supporto competente", spiegano gli autori dello studio. "Sottovalutano sistematicamente il modo in cui qualsiasi forma di assistenza viene accolta positivamente."
Così tante opportunità di aiuto rimangono inutilizzate.
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