Retroscena
Ecco perché i gatti hanno uno scomparto segreto nell'orecchio.
di Darina Schweizer
Perché i gatti hanno il pollice?
4.2.2026
Traduzione: Alessandra Ruggieri De Micheli
Immagini: Darina Schweizer
I gatti hanno il pollice? Proprio così, anzi due. Si tratta di dita leggermente rialzate che trovi sulle loro zampe anteriori e hanno una funzione straordinaria.
Mi piace osservare i miei gatti da vicino. Di recente ho scoperto una misteriosa tasca sull'orecchio di Joy e sono andata a indagare.
E ora ho notato quella piccola sporgenza sulla zampa anteriore di Jasper. Cos'è esattamente? È un semplice polpastrello? Uno sperone? Un pollice?
Un artiglio per afferrare meglio
Per la precisione, sto parlando del quinto dito leggermente spostato verso l'alto. Come il nostro pollice, questo quinto elemento sporge lateralmente. Per questo motivo, ho deciso di chiamarlo pollice. I cani hanno le cosiddette dita vestigiali o speroni sulle loro zampe.
A differenza degli altri otto artigli anteriori e posteriori, i gatti non hanno bisogno di ritrarre l'artiglio del pollice. Non è necessario farlo per avanzare in maniera silenziosa, perché non tocca terra come gli altri. Ma se il gatto afferra una preda, sfodera gli artigli e chiude il pollice lateralmente: non c'è scampo. Ma il pollice non è solo utile per catturare prede.
... e per arrampicarsi
I gatti usano il pollice anche come sorta di gancio per aggrapparsi e arrampicarsi sugli alberi e tirarsi su. Le zampe posteriori servono per dare sostegno e slancio.
Mi viene in mente Jasper quando si arrampica sul tiragraffi come un piccolo Capitan Uncino. Oppure, quando è in preda ai suoi attacchi di zoomie, scala lo schienale della sedia con la coda gonfia. In questi casi è un vantaggio avere vecchi mobili Ikea in casa.
E il polpastrello?
Ma aspetta un attimo, dove si trova il polpastrello corrispondente? Sempre sulla zampa, ma un po' più in alto. C'è un motivo: solo in questa posizione funge da superficie di contatto antiscivolo e da ammortizzatore. Lateralmente, non avrebbe alcuna trazione. E se l'artiglio del pollice stesse invece lì al centro, sarebbe d'intralcio e limiterebbe la flessibilità della zampa. Per questo l'artiglio e il polpastrello sono così distanti tra loro.
«Pollice in su!», direi a questo punto. I gatti sono dei capolavori progettati alla perfezione. Chissà in quale misteriosa caratteristica felina mi imbatterò la prossima volta?
Cosa ti affascina dei gatti? Fammelo sapere nei commenti.
Darina Schweizer
Senior Editor
Darina.Schweizer@digitecgalaxus.chAmo tutto ciò che ha quattro zampe o radici: dai miei gatti trovatelli Jasper e Joy alla mia collezione di piante grasse. Mi piace raccontare storie di grande sensibilità, dai reportage sui cani poliziotto ai saloni per gatti, passando per mercatini di piante e giardini giapponesi.
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