Oro vero in super luce
Al Politecnico di Zurigo è stato sviluppato un nuovo materiale composto per tre quarti da oro e per tre quarti da aria. Funziona grazie al lattice e alle proteine del latte.
Sembra oro massiccio, può essere fuso e lucidato - ma pesa solo una frazione del peso del normale oro da gioielleria. Tuttavia, il nuovo materiale prodotto da un gruppo di ricerca guidato da Leonie van't Hag del Politecnico di Zurigo non è un falso: è vero oro a 18 carati, come riporta il team in Advanced Functional Materials, con il metallo prezioso che costituisce tre quarti della massa. Grazie a un trucco tecnico, tuttavia, i pori pieni d'aria occupano circa tre quarti del volume del materiale. Le schiume metalliche basate su questo modello esistono da molto tempo, ma l'oro e le sue leghe sono troppo morbide, il che significa che questi materiali collassano sotto carico. La soluzione al problema è un gel composto da nanopiastrine d'oro e polistirolo plastico. Le nanopiastrine non solo forniscono il colore dorato, ma garantiscono anche che la superficie possa essere lucidata a specchio. La plastica, invece, stabilizza la struttura porosa. Il materiale potrebbe essere utilizzato come gioiello d'oro leggero, ma le sue proprietà in particolare colmano una lacuna e potrebbero consentire applicazioni finora sconosciute.
Un vantaggio del materiale è il suo processo di produzione ecologico, che non richiede solventi tossici, scrive il gruppo di lavoro nella pubblicazione. Il materiale viene creato mescolando il lattice di polistirene - un colloide di perle di plastica di dimensioni nanometriche in acqua - con una soluzione di fibre di proteine del latte e un sale d'oro al giusto valore di pH. I nanopiastrini d'oro si formano a partire dall'oro disciolto e dalle proteine del latte, mentre dal colloide si crea un gel di plastica.
Il team ha poi rimosso l'oro dalla soluzione.
Il team ha poi rimosso l'acqua da questo gel utilizzando anidride carbonica supercritica e ha riscaldato il materiale risultante a 190 gradi Celsius, formando un blocco stabile composto per tre quarti da oro e per tre quarti da aria. Non è certo che il materiale possa fare carriera come gioiello d'oro superleggero - un noto cattivo di Bond una volta ne ha elogiato la "divina pesantezza" - ma il metallo prezioso ha tutta una serie di applicazioni tecniche, tra cui come catalizzatore e come schermatura, che potrebbero trarre vantaggio dal nuovo metodo.
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