Mantenere calma e sangue freddo – ma come? Sport di alto livello al caldo

Michael Restin

17.7.2021

Traduzione: Nerea Buttacavoli

I giochi olimpici a Tokyo saranno sterili, ma oltre al Covid ci sono anche altri pericoli: il caldo e l’umidità. Affrontarli correttamente sta diventando sempre più importante nello sport di alto livello.

I giochi olimpici senza pubblico, come saranno a Tokyo, hanno un vantaggio. Nessuno deve sudare nello stadio o lungo il percorso della maratona. Nessuno – eccetto quelli che sono lì per perseguire l’eccellenza. Gli atleti e le atlete possono essere esposti a condizioni climatiche estreme a Tokyo. Nel 2018 e nel 2019, ondate di calore hanno attraversato la megalopoli a luglio e agosto. Negli ultimi anni, le temperature oltre i 30 gradi con un'umidità superiore al 70% sono state la regola piuttosto che l'eccezione nella capitale del Giappone. Questa combinazione è doppiamente difficile da sopportare, poiché il corpo si disidrata senza raffreddarsi se il sudore non può più evaporare.

Circa la metà delle gare olimpiche, soprattutto nella tarda mattinata e nel primo pomeriggio, potrebbero svolgersi in condizioni estreme. Nei grandi eventi, questa è già quasi la norma. Se i giochi estivi o altre competizioni sono giustificabili dal punto di vista della salute in tempi di cambiamento climatico, non ha ancora giocato un ruolo nel processo di assegnazione. Che sia tutta una questione di soldi e di massimo beneficio per le federazioni è stato chiaro non solo da quando la Coppa del Mondo è stata assegnata al Qatar. Le strategie per proteggere gli atleti devono essere sviluppate da altri. Si tratta di una grande prova sul campo che porta nuove tecniche e nuovi problemi. In ogni caso, la questione rimane importante a lungo termine, perché il problema delle temperature estreme non diminuirà con il passare del tempo.

Corpi al limite

Con un colpo di calore, la temperatura corporea sale a più di 40 gradi. Può causare confusione, collassi o peggio. Pertanto, è importante saper riconoscere subito questi casi e rinfrescare il corpo. Se la temperatura corporea delle persone colpite può essere riportata sotto i 40 gradi entro 30 minuti, le possibilità di un esito lieve sono buone. Non è un segreto che «mantenere il sangue freddo» in un ambiente caldo ha anche un effetto positivo sulle prestazioni: il raffreddamento prima o durante lo sforzo ha un chiaro effetto di miglioramento delle prestazioni; a seconda dello studio il vantaggio è intorno al cinque-dieci percento. Naturalmente, gli atleti di resistenza ne beneficiano maggiormente. Bagni di ghiaccio, gilet rinfrescanti e applicazioni simili non sono più una rarità. Se vuoi vincere con il caldo, non devi essere sensibile al freddo. Tutto per il successo – o almeno per raggiungere il traguardo in buona salute.

Le cifre dei campionati mondiali di atletica leggera 2019 nella bellissima Doha sono un esempio di come l'argomento ha guadagnato importanza negli ultimi anni: nelle gare su strada, l'80 percento di tutti gli atleti ha utilizzato strategie di raffreddamento prima della competizione. I gilet rinfrescanti sono stati utilizzati molto frequentemente. Durante le gare, la questione era ancora più centrale: il 93 percento ha fatto ricorso a docce fredde sulla strada e ha messo impacchi freddi o asciugamani freddi sulla nuca per superare le condizioni estreme. È stato evidente: quelli che sono partiti con la pelle più fresca hanno avuto più successo e hanno avuto più possibilità di finire la gara. Per la maratona femminile iniziata a mezzanotte, per esempio, la temperatura era di 32,7 gradi e l'umidità del 73,3 percento. Solo 40 delle 68 partecipanti hanno raggiunto il traguardo. Un evento sconcertante anche a posteriori.

Telemetria dallo stomaco

Come stanno gli atleti durante la competizione è difficile da valutare dall'esterno. Ma ci sono da tempo soluzioni tecniche che vanno oltre i wearable per monitorare la frequenza cardiaca e la cadenza: si chiamano CorTemp, e-Celsius, myTemp o VitalSense e sono piccoli sensori in una capsula che si inghiotte e si espelle di nuovo. Trasmettono la temperatura corporea attuale dall'interno del corpo. Se i numerosi dati fossero riuniti, ci sarebbero atleti trasparenti sulla linea di partenza le cui condizioni potrebbero essere monitorate in tempo reale. Temperatura, polso e altro – tutte le informazioni rilevanti sarebbero lì. Il fatto che non siamo ancora del tutto arrivati a questo punto è dovuto anche a questioni etiche, come per esempio quando è giusto intervenire in una competizione e chi lo decide.

Gli atleti la cui temperatura corporea supera un certo valore devono essere ritirati dalla gara immediatamente? O sono autorizzati ad entrare nell'area critica poco prima del traguardo nella lotta per la vittoria perché il rapido raffreddamento e l'assistenza medica sono garantiti in caso di collasso? Qual è il limite? Nei ciclisti sono state misurate temperature corporee fino a 41,5 gradi centigradi, senza che il risultato fosse un collasso. D'altra parte, il valore limite del danno cellulare è di 40,83 gradi. E, naturalmente, non è escluso un collasso anche al di sotto.

Nella Formula 1, è pratica comune valutare l’auto sulla base di dati telemetrici, per sapere come dev’essere l’approccio e se è possibile spingerla al limite. Nel peggiore dei casi, si arrende il motore. Come sarebbe una cosa del genere nel resto del mondo dello sport, dove il motore è l'essere umano? E chi decide quale rischio vale una vittoria? Giocare con un corpo umano allo stesso modo sembra sbagliato come rinunciare a una tecnologia potenzialmente salvifica. Non ci sono ancora standard sulla base dei quali i dati dei wearable e simili possano essere utilizzati. Ma la Federazione Internazionale di Medicina dello Sport ci sta lavorando. Se ci fossero standard solidi e i dati venissero usati per monitorare la salute di interi campi di partecipanti, potrebbe cambiare lo sport. Dopo tutto, tutti gli atleti sarebbero uguali e attrezzati di conseguenza.

La situazione è diversa con gli ausili per il raffreddamento in movimento. È solo una questione di tempo prima che ci siano condizionatori indossabili migliori di un gilet di raffreddamento. Sony ci sta lavorando, così come la start-up del MIT Embr, e anche i tessuti vengono sviluppati per fornire una pelle più fresca. Non appena gli atleti possono trarre vantaggio dalla tecnica, devono essere prese decisioni su ciò che è e non è permesso in competizione. Probabilmente ti ricordi dei costumi da bagno che sono stati vietati e tutti i record mondiali stabiliti in essi sono stati cancellati. O la controversia sulla scarpa da corsa Nike troppo veloce. Lo sport, il calore, i migliori rimedi contro di esso e come affrontarlo in modo che l’approccio sia fair per tutti, sono argomenti di cui si deve discutere. Perché questo avvenga, sarebbe bene non assegnare un evento sportivo su due al deserto. Solo la vittoria e non la salute dei partecipanti dovrebbe essere in gioco.

Michael Restin

Senior Editor

Michael.Restin@digitecgalaxus.ch

Semplice scrittore, doppiamente papà, che ama essere in movimento e destreggiarsi nella vita familiare quotidiana, come un giocoliere che lancia le palline e di tanto ne fa cadere una. Può trattarsi di una palla, di un'osservazione, o di entrambe.

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