La vaccinazione contro l'herpes zoster sembra prevenire la demenza
Da tempo si sospetta che gli herpes virus, compreso quello della varicella, siano collegati alla demenza. I nuovi risultati sulla vaccinazione contro l'herpes zoster supportano questa ipotesi.
La vaccinazione contro l'herpes zoster sembra ridurre il rischio di demenza. Questa è la conclusione a cui è giunto un gruppo di lavoro guidato da Markus Eyting dell'Istituto di Salute Globale di Heidelberg sulla base di dati relativi a persone non vaccinate in Galles e a persone vaccinate con il vaccino vivo Zostavax. Come riporta il team in una pubblicazione preliminare, le persone appartenenti a un gruppo con un tasso di vaccinazione di circa il 50 percento avevano un quinto in meno di probabilità di sviluppare la demenza rispetto a un gruppo di confronto quasi completamente non vaccinato. Il risultato supporta l'ipotesi che il virus della varicella, il fattore scatenante dell'herpes zoster, sia coinvolto nello sviluppo della demenza.
La demenza è un problema crescente in tutto il mondo e non esiste ancora un trattamento efficace per la perdita delle capacità mentali. Tuttavia, da tempo si sospetta che le malattie infettive possano essere coinvolte in alcuni casi di demenza. Diversi studi hanno dimostrato che gli herpes virus, in particolare l'HSV-1 e il virus della varicella, sono associati a un rischio maggiore di demenza. Questi virus attaccano le cellule nervose e in alcuni casi possono scatenare l'encefalite. Sembra inoltre che danneggino il cervello in modo sottile, contribuendo all'Alzheimer e ad altre malattie neurodegenerative.
La sclerosi multipla è un'infezione che può essere causata dal virus della varicella.
La varicella è una conseguenza tardiva di un'infezione da varicella, in cui il virus diventa nuovamente attivo e provoca un'eruzione cutanea dolorosa. Il vaccino Zostavax riduce l'incidenza dell'herpes zoster di circa la metà. In Galles, il vaccino viene offerto solo alle persone nate dopo il 2 settembre 1933. Questa data limite ha reso possibile l'analisi del gruppo di lavoro. Nello studio, il team ha confrontato le persone nate nella settimana precedente alla data limite con quelle il cui compleanno cade nella settimana successiva. Il tasso di vaccinazione per questi ultimi è stato del 47 percento, mentre per i primi è stato vicino allo zero. Questo significa che il gruppo di lavoro ha analizzato il tasso di vaccinazione di questi ultimi. Questo significa che lo studio non confronta direttamente persone vaccinate e non vaccinate. Tuttavia, il gruppo di lavoro sostiene che questo significa che i risultati non sono falsati da differenze tra loro difficili da determinare in modo affidabile. Ad esempio, una maggiore disponibilità a vaccinarsi potrebbe essere associata a un'istruzione superiore e forse a un minor rischio di demenza. Al contrario, i due gruppi analizzati in questo studio sono facilmente comparabili: Non c'è una ragione plausibile per cui dovrebbe fare una differenza sistematica il fatto che una persona sia nata nella settimana precedente o successiva al 2 settembre 1933.
Secondo l'analisi del team, la demenza si è verificata circa il 20% in più nel gruppo non vaccinato rispetto al gruppo con un tasso di vaccinazione del 47 percento nel periodo di sette anni studiato. I dati mostrano anche che l'effetto protettivo è più forte nelle donne che negli uomini. Ciò potrebbe essere dovuto a differenze nel sistema immunitario o al fatto che il virus della varicella causa una percentuale maggiore di casi di demenza nelle donne. La pubblicazione non è ancora stata verificata in modo indipendente e il risultato deve essere verificato in ulteriori studi. Tuttavia, la scoperta non è inaspettata ed è in linea con i risultati di studi precedenti e con lo stato generale della ricerca sulle malattie neurodegenerative e gli herpes virus.
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Immagine di copertina: Shutterstock / Melinda Nagy
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