La colpa è dei nervi: decodificato l'effetto yo-yo
Chi si è attenuto a una dieta è spesso solo all'inizio: perché diventa davvero difficile mantenere il peso a lungo termine. Un nuovo studio ha scoperto la causa dell'effetto yo-yo, aprendo così un punto di partenza per lo sviluppo di farmaci contro l'aumento di peso indesiderato.
Di diete ce ne sono a bizzeffe: diete a basso contenuto di carboidrati, diete chetogeniche, digiuno intermittente, diete paleo, FdH (eat your half)... l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Ciò che tutte queste diete hanno in comune è che prevedono di fare a meno di mangiare meno calorie di quelle che si bruciano: il corpo sta morendo di fame.
Gli scienziati del Max Planck Institute for Metabolism Research e della Harvard Medical School sono ora riusciti a decifrare i processi neuronali che spesso portano all'effetto yo-yo, cioè a un nuovo aumento di peso, dopo una dieta: Nel loro studio, spiegano come la riduzione dell'apporto calorico aumenti l'attività dei "neuroni della fame" nel cervello, il che porta a un maggiore stimolo a mangiare e a un nuovo aumento di peso a lungo termine, anche dopo la dieta.
La dieta modifica i processi neuronali del cervello a lungo termine
Fino ad ora, gli studi sulle diete si sono concentrati principalmente sulle conseguenze a breve termine per l'organismo. Ora, per la prima volta, è stato dimostrato che la riduzione dell'apporto calorico continua a influenzare i processi neuronali del cervello anche dopo la fine della dieta:
La perdita di peso, quando si consumano meno calorie rispetto al fabbisogno dell'organismo, aumenta l'attivazione dei cosiddetti neuroni AgRP (colloquialmente noti come neuroni della fame) nell'ipotalamo. Questo segnale fa sì che si mangi di più per compensare la mancanza di cibo. La novità è che l'attività AgRP, ovvero la sensazione di fame, rimane elevata anche dopo la dieta, ovvero fino a quando non si riacquista il peso perduto.
Importante per la sopravvivenza dei nostri antenati - fatale per il successo di una dieta oggi
Per quanto questo meccanismo sia sfavorevole per noi oggi, in un mondo di abbondanza, per i nostri antenati era importante per garantire la loro sopravvivenza. Se all'epoca c'era un periodo prolungato di fame, era essenziale per la sopravvivenza recuperare la perdita di peso il più rapidamente possibile. Le riserve di grasso dovevano essere reintegrate per prepararsi al successivo periodo di scarsità. Da questo punto di vista, è logico che si siano sviluppati processi metabolici che inducono le persone a mangiare di nuovo di più dopo la fame, fino a quando non viene ripristinato il peso originario.
Tuttavia, questo è il caso di dire che la perdita di peso non è stata mai così rapida.
Tuttavia, questo è fatale quando si cerca di sbarazzarsi del peso in eccesso. Un problema che non ha avuto alcun ruolo nell'evoluzione di questi processi metabolici. Di conseguenza, il nostro cervello lavora specificamente contro la nostra intenzione di ridurre le riserve di grasso, in quanto ciò ha poco senso dal punto di vista evolutivo. La dieta e la perdita di peso associata segnalano al nostro cervello che c'è una situazione di carenza che deve essere compensata il prima possibile. Il rinforzo duraturo del segnale di fame porta poi all'effetto yo-yo dopo la dieta, in quanto il nostro cervello è soddisfatto solo quando le riserve di grasso sono state reintegrate, annullando il successo della dieta.
I risultati forniscono un punto di partenza per farmaci che prevengano l'effetto yo-yo
Anche se i risultati dello studio sono sconfortanti per chi spera di perdere peso a lungo termine con le diete, rappresentano anche il punto di partenza per lo sviluppo di farmaci che impediscano il successivo recupero del peso. Gli autori dello studio sono già riusciti a sopprimere l'effetto di amplificazione del segnale della fame nei topi dopo un periodo di riduzione dell'apporto calorico. Questi topi non hanno ripreso il peso che avevano perso dopo la "dieta". Il prossimo obiettivo è ora quello di sviluppare farmaci che permettano anche a noi umani di mantenere il nostro peso in modo permanente dopo una dieta.
Foto didascalia: Lee Charlie/Shutterstock
Redattrice scientifica e biologa. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro capacità e da tutto ciò che si può fare con loro. Ecco perché il mio posto preferito è sempre all'aperto, in mezzo alla natura, preferibilmente nel mio giardino selvaggio.