Microsoft acquista Activision Blizzard per 68,7 miliardi di dollari. Dopo questo annuncio rimangono molte domande aperte. Cosa significa questo per i giochi, per Sony e come procede la questione dello scandalo di abusi?
Come si è arrivati a questo?
Quanto è sicuro l'affare?
Anche se entrambe le parti si stringono la mano, l'accordo è tutt'altro che certo. Sia la US Federal Trade Commission (FTC) che l'UE devono dare la loro approvazione. Ecco perché probabilmente ci vorrà almeno fino a giugno 2023 perché Activision Blizzard diventi parte di Microsoft.
Tuttavia, Microsoft sottolinea che l'accordo è anche un investimento strategico per quanto riguarda il Metaverso. Lì, i giocatori come Facebook e potenzialmente Google sono molto più grandi di Sony. Questo potrebbe anche incontrare un'accusa di monopolio nel settore dei giochi.
Indipendentemente da come Kotick passi alla storia, una cosa sembra già chiara: il suo paracadute d'oro è garantito.
Che ne sarà dello scandalo di abusi?
Cosa significa questo per il personale?
In ogni caso, ci vorranno anni prima che i cambiamenti positivi si manifestino. Considerando quanto tempo ha impiegato Activision per imporre la propria cultura aziendale a Blizzard, Microsoft non sarà in grado di sbrogliare i fili molto più velocemente.
Cosa significa questo per «Call of Duty» e Co.?
Scommetto che l'annuale «Call of Duty» continuerà ad apparire su Playstation. La perdita finanziaria sarebbe troppo grande. Non mi sorprenderebbe, però, se la cadenza di rilascio venisse ridimensionata a favore della qualità. Microsoft distribuirà comunque il portfolio appena acquisito in modo ordinato nel corso dell'anno, così che i grandi titoli non si cannibalizzino a vicenda nel Game Pass.
«Diablo IV», invece, sarà quasi certamente riservato ai giocatori PC e Xbox. Almeno per un po’. Non è ancora chiaro se «Starfield» ecc. appariranno su Playstation con un ritardo temporale. Forse tra qualche anno Game Pass sarà lanciato su Playstation – le possibilità che questo accada sono aumentate significativamente da martedì.
Ci si può aspettare un effetto positivo per i titoli Activision respinti. Più l'azienda si concentrava su «Call of Duty», più i classici come «King's Quest», «Pitfall», «Prototype» o «Blur» venivano dimenticati. Dal momento che Microsoft ha sempre bisogno di nuove aggiunte al Game Pass, questa scorta sicuramente riceverà più considerazione.
Da bambino non mi era permesso avere console. Solo con il PC di famiglia, un 486, mi si è aperto il magico mondo dei videogiochi. Oggi di conseguenza compenso in modo esagerato. Solo la mancanza di tempo e denaro mi impedisce di provare ogni gioco esistente e di riempire la mia libreria con rare console retrò.
Pochi giorni fa è stato annunciato che Take Two acquisisce per 11 miliardi di dollari la società di giochi mobili Zynga. È stata la più grande acquisizione nell'industria dei giochi fino ad oggi, ma non è nulla in confronto ai 68,7 miliardi che il gigante tecnologico Microsoft spenderà ora per Activision Blizzard.
La causa in corso contro Activision Blizzard per gravi accuse di abuso ha scosso Microsoft, scrive il portale di settore Bloomberg. Di conseguenza, i dirigenti di Microsoft hanno incoraggiato il capo di Xbox Phil Spencer a parlare con il CEO di Activision Blizzard Bobby Kotick con l'obiettivo di sostenere un partner importante, ma anche di comunicare le preoccupazioni sul trattamento del personale femminile, dice l'articolo. Allo stesso tempo, Spencer ha fatto intendere che Microsoft sarebbe interessata a un'acquisizione.
Microsoft si creerebbe un nuovo immenso portfolio con l'affare. Fonte: Microsoft
Activision, o meglio Kotick, non è convinto dell'acquisizione all'inizio, secondo Bloomberg. Questo nel momento in cui le azioni crollano del 15% dopo un altro scandalo rivelato dal Wall Street Journal. Nel frattempo, è addirittura il 30% al di sotto del valore che aveva prima della causa delle autorità californiane. Ma la ricerca di altre parti interessate, tra cui Facebook, non ha avuto successo. Activision finalmente cede e l'accordo viene finalizzato durante il periodo di Natale.
Per Microsoft, è la prossima grande acquisizione nel settore dei giochi dopo lo sviluppatore di «Minecraft» Mojang per 2,5 miliardi e Bethesda per 7,5 miliardi di dollari. Spencer ha annunciato più volte in passato che l'azienda sta pianificando ulteriori acquisizioni – soprattutto nel settore dei giochi casual e sociali. I piani sembrano essere andati a buon fine. Dal 2016, ad Activision appartiene anche King Digital, i creatori di «Candy Crush». Il prezzo di acquisto è stato di 5,9 miliardi di dollari.
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che Microsoft riceverà il via libera dalle autorità. Anche se l'azienda nel suo insieme è una delle più grandi del mondo con un fatturato di oltre duemila miliardi di dollari, la situazione è diversa nel settore dei giochi. Sony continua ad essere in cima in termini di fatturato, seguita da Tencent. Al terzo posto attualmente c’è Nintendo. Con l'acquisizione di Activision-Blizzard, Microsoft, precedentemente al quarto posto, supererà l'azienda giapponese di giochi. Al quinto posto segue Activision Blizzard. Così, si può sostenere che la struttura del potere rimane equilibrata.
Potrebbe volerci ancora un po', ma è improbabile che il CEO di Activision Blizzard Bobby Kotick rimanga a capo dell’azienda ancora per molto. Ufficialmente, si dice che Bobby Kotick stia ancora agendo come CEO di Activision Blizzard e stia spingendo la compagnia. Le aziende non possono comunicare nient'altro fino a quando l'accordo non è finalizzato. Tuttavia, il Wall Street Journal riporta che Kotick si dimetterà una volta completata l'acquisizione.
Bobby Kotick è «ancora» il CEO di Activision Blizzard.
Kotick vuole assicurarsi che la vendita e la sua dimissione non vengano collegate allo scandalo di abusi: in un'intervista con Venturebeat giustifica il calo del prezzo delle azioni con il rinvio di «Diablo IV» e «Overwatch 2», nonché il finanziariamente deludente «Call of Duty Vanguard». Eppure i rinvii stessi sono una chiara conseguenza dell'ondata di scandali e dei relativi licenziamenti e interruzioni del lavoro.
Lo scandalo di abusi che circonda Activision Blizzard, che ha portato nuove rivelazioni scioccanti ogni settimana, non sarà fuori questione con l'acquisizione. I dipendenti di Activision Blizzard sono stati accusati di una serie di molestie sessuali; le vittime sono state ignorate dai leader, si è creata una cultura dominata dagli uomini e i colpevoli sono stati protetti. Microsoft si sforzerà di attutire la situazione il più rapidamente possibile, se l'azienda vuole continuare ad essere un luogo di lavoro attraente per le donne. Anche Microsoft non è esente da accuse del genere: i suoi azionisti, contro la volontà dell’azienda, hanno approvato una revisione non vincolante della politica sulle molestie sessuali nel novembre 2021, scrive Bloomberg.
I collaboratori e collaboratrici di Activision Blizzard, che non hanno nascosto la loro opposizione nei confronti del management da quando sono iniziati gli scandali, possono finalmente tirare un sospiro di sollievo. Al più tardi con la promozione di Phil Spencer a capo di Xbox, l'azienda gode di una reputazione positiva nel trattare le acquisizioni degli studi. Tuttavia, è probabile che Microsoft si dia da fare di più con Activision Blizzard a causa delle accuse di abuso, che con gli acquisti precedenti – per la gioia del personale.
Phil Spencer è ora ufficialmente il CEO di Microsoft Gaming. Immagine: Microsoft
Microsoft non ha sempre mostrato la giusta sensibilità nel trattare con i propri studi di gioco. L'azienda lo ammette nella propria serie di documentari «Power On: The Story of Xbox». Oggi la maggior parte degli studi acquisiti, come Double Fine, sono pieni di lodi per il nuovo proprietario. È solo grazie a Microsoft che «Psychonauts 2» è stato rilasciato con tutte le caratteristiche previste, dice il capo dello studio Tim Schaefer in un'intervista con Game Rant. Prima dell'acquisizione, Double Fine voleva scartare le iconiche battaglie con i boss per ragioni di tempo e di costi.
«Psychonauts 2» ha beneficiato decisamente dell'acquisizione di Microsoft.
Tuttavia, i nuovi dipendenti non devono aspettarsi aumenti salariali: Blizzard è nota per pagare salari relativamente bassi. Il motivo: a quanto pare lavorare per l’azienda è un privilegio. Dal momento che molti studi sono ora uniti sotto il tetto di Microsoft, difficilmente ci sarà una concorrenza salariale tra queste aziende.
Con l'acquisto di Activision Blizzard, Microsoft si assicura i diritti di blockbuster come «Call of Duty», «Diablo» e «Overwatch». Come è stato il caso dopo l'acquisizione di Bethesda, si pone la domanda se i giochi in futuro appariranno su piattaforme concorrenti come la Playstation. Esempi come «Starfield» mostrano già che Microsoft è disposta a dare la priorità all'esclusività della console rispetto a una base di giocatori più ampia. Sarà così anche coi giochi Activision, riporta Bloomberg, ma non con tutti.
Resta da vedere se il prossimo «Call of Duty» o quello successivo apparirà su Playstation.
Sony è ancora il boss indiscusso nel settore dei giochi con la sua Playstation. Ma al più tardi con l'acquisizione attuale, l'equilibrio dei giochi esclusivi blockbuster è ridistribuito a favore di Microsoft. Il prezzo delle azioni è crollato del 13% subito dopo l'annuncio. Questo corrisponde a una perdita di circa 20 miliardi di dollari. La leadership della Sony cercherà ora ancora più attivamente di acquisire studi. Il prossimo pesce grosso è EA, seguito da Take Two, Nexon e Bandai Namco. Dal punto di vista dei gamer, anche Ubisoft sarebbe un successone. Ormai nessun accordo è impensabile. «Assassin's Creed» solo per Playstation? Chissà!
