Cosa si è assopito nei vasi della camera romana

Spektrum der Wissenschaft

6.5.2026

Traduzione: tradotto automaticamente

Ogni tipo di parassita affliggeva gli abitanti dell'antichità. Gli esperti hanno analizzato gli agenti patogeni presenti sui vasi da notte e hanno scoperto le abitudini dei romani in fatto di toilette.

Gli scienziati stanno ora raschiando reliquie storiche da luoghi in cui nessuno avrebbe voluto entrare volontariamente. Si tratta di vasi da notte in argilla che venivano utilizzati nelle città romane di Novae e Marcianopolis nel II-IV secolo d.C.. Un gruppo di ricerca guidato da Elena Klenina dell'Università Adam Mickiewicz di Poznań ha scoperto tracce di parassiti nei resti delle feci indurite, che forniscono informazioni sulla salute delle popolazioni del Basso Danubio. Come riportano gli esperti in «npj Heritage Science», hanno scoperto tre specie di parassiti, tra cui il Cryptosporidium parvum, che si pensava fosse originario dell'America centrale. I risultati hanno fatto luce anche sulle antiche abitudini igieniche.

I vasi di argilla che Klenina e il suo team hanno analizzato sono venuti alla luce in alcuni siti dell'attuale Bulgaria: da un lato nei locali di un'antica villa a Novae e dall'altro in un laboratorio a Marcianopolis. I ricercatori hanno prelevato campioni di feci mineralizzate. Li hanno esaminati al microscopio e li hanno analizzati con analisi genetiche e con un test immunosorbente legato agli enzimi (ELISA). Questo metodo utilizza anticorpi diretti contro un antigene specifico. Se si tratta di quelli presenti sulla superficie degli agenti patogeni, è possibile individuarli.

Gli esperti non sono riusciti a trovare alcuna traccia di parassiti nella toilette di Marcianopoli, ma li hanno trovati in due vasi di Novae: C'erano tracce di rappresentanti del genere Taenia (tenie) e delle specie Entamoeba histolytica e Cryptosporidiumparvum.

E. histolytica causa la dissenteria amebica, che può essere accompagnata da dolori addominali e diarrea sanguinolenta. Anche la C. parvum causa diarrea, che normalmente si attenua da sola. Tuttavia, la criptosporidiosi che provoca può essere pericolosa per i bambini e per gli anziani.

Secondo Klenina e il suo team, la scoperta di C. parvum dimostra che l'agente patogeno era diffuso lungo il Basso Danubio circa 1800 anni fa - e quindi in un luogo finora sconosciuto. In precedenza, esistevano già prove provenienti dall'America centrale che risalivano a circa 1400 anni fa. Si pensava quindi che la regione fosse l'origine della malattia. Tuttavia, ora ci sono anche prove preistoriche provenienti dalle Isole Baleari, risalenti a circa 5000 anni fa. L'origine americana è quindi diventata ancora più discutibile con la scoperta di Novae.

Quando i vasi da notte venivano svuotati

I parassiti probabilmente infettavano le persone di allora in modo simile a quello odierno: nel caso di E. histolytica e C. parvum, ciò avveniva spesso per via fecale-orale. Le loro oocisti estremamente resistenti - uno stadio permanente degli agenti patogeni che le persone infette espellono con le feci - possono quindi diffondersi da persona a persona attraverso l'acqua contaminata, l'igiene inadeguata delle mani dopo l'uso della toilette o le coltivazioni fertilizzate con feci umane. È possibile anche il contagio attraverso le feci di animali infetti. <La Taenia, invece, viene spesso contratta attraverso la carne contaminata che non è stata cotta a sufficienza.

Ci sono anche reperti sulle abitudini igieniche dei Romani: Uno dei vasi da notte, ad esempio, pare fosse costantemente riempito di feci fino a due terzi della sua altezza. La capacità totale di questo vaso era di tre litri e mezzo. «Ciò suggerisce che diversi individui utilizzavano il vaso e il suo contenuto comprendeva non solo l'urina ma anche le loro feci», si legge nello studio. I contenitori, che presumibilmente erano destinati principalmente all'uso notturno della toilette, venivano svuotati a un livello compreso tra uno e due litri - e quindi piuttosto frequentemente, secondo gli esperti.

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