«Castlevania: Belmont’s Curse»: ecco quanto è valido il metroidvania dei veterani di «Dead Cells»
Konami manda i Belmont di nuovo nel castello: "Castlevania: Belmont’s Curse" è un metroidvania 2D con un solido level design, boss impegnativi e una frusta molto soddisfacente.
Nel 2026, l'astinenza da Castlevania in 2D è diventata maggiorenne: sono passati ben 18 anni da quando Konami ha puntato per l'ultima volta sulla classica formula Metroidvania con "Order of Ecclesia" per Nintendo DS. Proprio quell'approccio di design che, un decennio dopo, avrebbe dato vita a titoli cult come "Hollow Knight" e "Animal Well".
Ora la serie è tornata. Come già accaduto per "Silent Hill", Konami ha affidato lo sviluppo a uno studio esterno: i francesi di Evil Empire. Hanno supportato "Dead Cells" per anni con espansioni e di recente hanno incantato con "The Rogue Prince of Persia".
La loro reinterpretazione è all'altezza delle aspettative?
La storia: "Somehow, Dracula returned"
Parigi, anno 1499. La città sprofonda nel caos e le case sono in fiamme, il che rende la versione videoludica non molto diversa dalla Parigi attuale. Il vescovo locale si rivolge quindi al più noto cacciatore di vampiri in pixel: Trevor Belmont. Trevor ha fatto fuori Dracula in "Castlevania III" ed è il protagonista del fantastico anime di Netflix. È accompagnato da sua figlia Rose, di cui vesto i panni nell'ultimo gioco gotico di Konami.
Rose unisce la forza fisica di suo padre al talento magico di sua madre Sypha (anch'essa personaggio principale della serie). Questo la rende un personaggio versatile, che può essere giocato in modi molto diversi. Purtroppo, come narratrice, le manca questa versatilità: si ha l'impressione che la giovane rampolla dei Belmont ripeta le stesse frasi per tutta la campagna. "Bla, bla, mia madre. Bla, bla, Dracula. Bla, bla, maledizione."
La serie "Castlevania" ha sempre dato più peso al gameplay che alla storia, quindi questo non disturba più di tanto. Tuttavia, dopo che Netflix ha mostrato cosa è possibile fare con questo materiale, mi sarei aspettato qualcosa di più di "Dracula è tornato, è cattivo e devi fare qualcosa al riguardo".
Un giudizio definitivo, però, non sarebbe del tutto equo. Ho visto i titoli di coda, ma non tutti i segreti. Ai giochi "Castlevania" piace nascondere due terzi dei loro contenuti dietro enigmi criptici, motivo per cui questa critica va presa con le pinze.
Terribilmente bello
A differenza di Parigi, l'atmosfera non delude affatto. Il look da cartone animato si adatta perfettamente all'ambientazione cupa e colpisce con sfondi bellissimi, il cui effetto di profondità ricorda a tratti dei diorami.
Le singole sezioni sono meravigliosamente varie: nelle catacombe sotto la città, un canale proietta giochi di luce sulle pareti. Accanto si accumulano teschi, debolmente illuminati da alcune candele. Il castello di Dracula, invece, sfoggia elaborate vetrate colorate, giardini magici e strumenti di tortura, il cui livello di dettaglio mi fa temere per i familiari degli sviluppatori.
Rose non ha occhio per la bellezza morbosa. La sua attenzione è rivolta agli scagnozzi che Dracula ha schierato e al labirinto che il portatore di mantello chiama casa.
Il nome è un impegno
I fan del franchise hanno passato notti insonni quando Konami ha assegnato l'incarico a Evil Empire. "Dead Cells" e "The Rogue Prince of Persia" sono giochi eccellenti, ma sono pur sempre dei roguelike. Di conseguenza, c'era il timore che il clan Belmont finisse in un loop infinito. Non è successo. "Castlevania: Belmont’s Curse" è un vero Metroidvania.
Mi muovo attraverso una Parigi non lineare, suddivisa in diverse aree. Lungo il percorso, espando costantemente il mio repertorio di movimenti, sbloccando così sezioni precedentemente inaccessibili. È un loop di gioco semplice, ma incredibilmente soddisfacente, che premia la voglia di esplorare e l'attenzione. Come action-RPG, il gioco mi fornisce anche un costante aumento di livello. In questo modo, l'esplorazione non diventa mai un obbligo.
Il level design intelligente crea costantemente momenti di rivelazione: con scorciatoie abilmente posizionate, accessi nascosti e piattaforme disposte in modo creativo che mettono alla prova le mie abilità platform.
Il mondo di gioco è enorme. Nell'ultimo terzo, questo diventa sempre più una debolezza: c'è solo un punto di viaggio rapido per area, e a volte è posizionato in modo un po' arbitrario. Non di rado devo combattere per diversi minuti attraverso numerose schermate per raggiungere la destinazione.
Teste di Medusa, Flea Man e altre piaghe
Rose inizia con una spada corta. La potenza e la portata sono così scarse che già i primi scontri diventano un test di abilità. Gli arcieri sono quelli che mi mettono più in difficoltà: alcuni si trovano su piattaforme che (ancora) non posso raggiungere.
Sfortunatamente, sanno anche mirare. Non sparano solo dove mi trovo, ma spesso dove sto per atterrare. Oppure mi piantano una freccia nella schiena mentre davanti a me un cavaliere agita la sua lancia.
Molti degli avversari risulteranno familiari ai veterani della serie: per "Belmont’s Curse", Evil Empire ha riunito un best-of dei nemici di "Castlevania". Le teste di Medusa volanti, anche a 40 anni dal debutto della serie, rimangono tra le più grandi seccature del gaming. Conosco anche i potenti cavalieri del passato e ancora oggi, mentre muoiono, mi scagliano contro un'ultima ascia: una mossa che il mio cervello non ha memorizzato fino ai titoli di coda.
E naturalmente è tornato anche il Flea Man, che si attacca a me come un bambino di sei anni che ha appena scoperto che ho dei giochi sul telefono.
Un arsenale contro l'esercito
La mia misera spada riceve presto compagnia nell'inventario. Ben nascosti dietro pareti illusorie o alla fine di un percorso impegnativo, trovo tirapugni, una lancia e altro ancora. In totale ci sono sette tipi di armi, ognuna con quattro livelli di potenza.
La frusta è ovviamente presente. Lo strumento preferito della famiglia Belmont colpisce il volto dei miei avversari con un sonoro schiocco. Con la giusta distanza, si ottiene anche un colpo critico. Mi piace tantissimo frustare la gente. Ovviamente solo per lavoro... nei giochi.
Inoltre, riscaldo i tirapiedi di Dracula con attacchi magici. La magia è legata a dodici carte dei tarocchi. Una fa parte dell'equipaggiamento iniziale, le restanti undici sono custodite da boss che sono tutti tosti. La vittoria sul primo mi garantisce la croce boomerang e la capacità di sollevarmi in punti predeterminati tramite un rampino. Poiché posso usarlo anche per avvicinarmi ai nemici, i combattimenti guadagnano ulteriore dinamismo.
Grazie alle numerose combinazioni di armi e magia, posso adattare il gioco in gran parte alle mie preferenze. La lancia, ad esempio, ha una portata leggermente maggiore e può anche essere lanciata. Con i tirapugni sono velocissimo, ma infliggo meno danni.
Ancora più personalizzazione è permessa dalle reliquie: accessori che conferiscono a Rose ogni sorta di potenziamento. A differenza di molti giochi, non offrono un misero tre percento di potenza d'attacco in più, ma un aiuto concreto, come pozioni curative permanentemente più forti. Anche i miei incantesimi migliorano nel corso dell'avventura.
Per il loro prossimo livello di potenziamento devo superare diverse sfide: eliminare cinque nemici con lo stesso attacco, risolvere enigmi nascosti o parare un certo numero di attacchi. Se dopo tutto questo il gioco ti sembra ancora troppo difficile, le impostazioni offrono numerose opzioni per rendere "Belmont’s Curse" più accessibile.
Vecchi pesi, nuovo sound
Quando muoio, di solito è colpa mia perché ho letto male un pattern di attacco o ho sbagliato la manovra di schivata. Di solito. "Belmont’s Curse" non riesce a evitare del tutto un po' di "retro-bullshit": diverse sezioni di salto mi costringono al principio di tentativi ed errori, e i nemici amano coprirmi di proiettili da fuori schermo.
Anche i checkpoint, a volte molto distanti, non mi sembrano più al passo con i tempi. E la rinuncia a più slot di salvataggio è tanto inutile qui quanto lo è stata di recente in Fire Emblem: Fortune’s Weave.
La musica, invece, è stata modernizzata. La colonna sonora è opera di ASADI, con cui Evil Empire aveva già collaborato per "The Rogue Prince of Persia". ASADI è noto principalmente come produttore electro e trap, a cui piace ravvivare la musica da club con influenze orientali. Quest'ultimo aspetto è stato ridimensionato per la caccia ai vampiri. Tuttavia, come accompagnamento per questi, le sue opere funzionano solo in parte. Molti brani sono ripetitivi e non colgono abbastanza l'atmosfera dell'avventura.
Questo si nota particolarmente perché le sue reinterpretazioni di classici brani di "Castlevania" funzionano decisamente meglio delle composizioni originali.
"Castlevania: Belmont's Curse" esce il 15 ottobre per PS5, Xbox Series X/S, Switch e PC. Konami mi ha fornito la versione PS5 a scopo di test.
In breve
Un metroidvania horror di prima classe nel periodo giusto dell'anno
Pro
- atmosfera fantastica
- ottimo level design
- impegnativi combattimenti contro i boss
- Selezione di armi e magia
Contro
- colonna sonora debole
- alcuni momenti di frustrazione
Nei primi anni ’90, mio fratello maggiore mi lasciò in eredità il suo NES con «The Legend of Zelda», dando inizio a un’ossessione che continua ancora oggi.
Quali sono i film, le serie, i libri, i videogiochi o i giochi da tavolo più belli? Raccomandazioni basate su esperienze personali.
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