Retroscena
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di Ann-Kathrin Schäfer
Una colorazione sostenibile: «I batteri crescono più velocemente delle piante»
9.8.2021
Traduzione: Leandra Amato
Tingere i vestiti con organismi viventi? La designer tessile e stilista Julia Moser mi spiega in un'intervista come funziona e come sarà il futuro della colorazione batterica sostenibile.
Julia Moser è la prova vivente che la consapevolezza ambientale, l'amore per la natura e gli alti standard di design non si escludono a vicenda. All'inizio ha messo criticamente in discussione l'industria della moda, non solo in termini di scelta dei materiali. Per caso, la designer austriaca è venuta a conoscenza della tintura batterica dei tessuti, un metodo sostenibile poco studiato, e ha deciso di specializzarsi nell'innovazione dei materiali e nel design biologico.
Nel suo attuale progetto di ricerca «Wachsende Farben. Lebendige Pigmente» («Colori crescenti. Pigmenti viventi»), Julia si occupa della tintura batterica dei tessuti e ricerca quali metodi alternativi di colorazione con organismi viventi siano possibili, in interazione con tecnologie tradizionali e nuove. Cosa sono? E possono essere utilizzati in futuro per la tintura su larga scala? Ho chiesto a Julia.
Hai studiato moda e design tessile: quando hai scoperto la tua passione per la moda?
Julia Moser: Anche da bambina, tenevo mia madre sulle spine perché cambiavo continuamente i miei vestiti. Ho anche iniziato a cucirli o modificarli da sola in giovane età. Una volta ho anche fatto dei sandali di cartone e tessuto, con tanto di sistema di fissaggio.
Più tardi, alla scuola d'arte, ho conosciuto diversi campi di attività e imparato a lavorare con diversi materiali. Poiché il mio legame con i tessuti è sempre stato speciale, ho deciso di studiare «design tessile» all'Università d'Arte di Linz. Ho completato lì la mia laurea triennale e quella specialistica. Ora sono al mio secondo master in «Fashion & Technology» e sto per laurearmi. Nel mio progetto di ricerca sto lavorando sulla tintura batterica dei tessuti.
Come sei arrivata alla colorazione batterica?
Anni fa ho visto un articolo su «Pili». L'azienda francese produce tinture batteriche tessili con l'aiuto della biologia sintetica. Ne sono rimasta così affascinata che ho studiato intensamente l'argomento. Devo ringraziare il «Vienna Textile Lab» per il fatto che ora posso usare io stessa questo metodo. Per questo, ho imparato le basi della tintura batterica tessile in un workshop circa un anno e mezzo fa. Da allora ho lavorato, ricercato, studiato ed esplorato le possibilità della colorazione batterica e mi sono avventurata in regni sconosciuti della scienza naturale.
Questo significa che sei un'autodidatta. Come hai acquisito le conoscenze biochimiche necessarie senza alcuna nozione preliminare in questo campo?
Costruire sulle basi. Non solo ho letto e familiarizzato con l'argomento, ma ho anche imparato molto attraverso il lavoro pratico con i batteri in laboratorio e gli scambi con microbiologi e chimici. Con il tempo, si sviluppa la propria comprensione dei batteri: ora riconosco forti differenze tra i singoli ceppi batterici e posso persino riconoscere peculiarità in quelli dello stesso genere.
Per me è tutto astratto: come si usano i batteri per tingere i tessuti?
Ci sono diversi modi. Estraendo i pigmenti – i batteri coltivati – in un processo di fermentazione che include un successivo processo di tintura o utilizzando batteri viventi. Queste sostanze si sovrappongono e le colorano.
In entrambi i casi, sono necessarie condizioni di laboratorio o un ambiente sterile per creare condizioni ottimali per i batteri ed evitare contaminazioni estranee indesiderate. I batteri hanno bisogno di nutrienti diversi perché ogni ceppo ha preferenze diverse. Per evitare un'ulteriore crescita indesiderata e imprevista dei batteri, questi devono essere uccisi dal calore dopo ogni processo di tintura. A seconda del ceppo, la durata del processo di colorazione per gli organismi vivi è di circa quattro giorni.
Quali sono i vantaggi e gli svantaggi della colorazione batterica?
La tintura è più sostenibile. Poiché i batteri si moltiplicano virtualmente da soli in un tempo molto breve con l'aiuto di mezzi nutritivi, che si danno da mangiare ai batteri, l'estrazione dei pigmenti è più efficiente in termini di risorse rispetto ai coloranti vegetali: non hanno bisogno di terra, acqua o pesticidi per coltivarli. Questo metodo di tintura non impoverisce i terreni e non richiede grandi macchine che consumano petrolio. Inoltre, i batteri crescono molto più velocemente delle piante.
Quando i batteri sono usati allo stato vivente per tingere i tessuti, non c’è praticamente bisogno di acqua per il processo di tintura. Rispetto ai coloranti chimici, non sono necessarie sostanze chimiche dannose per l'estrazione del pigmento da o con l'aiuto dei batteri. Le tinture chimiche non sono solo perciolodo per i lavoratori, ma anche per chi le indossa e per l'ambiente, perché a lungo termine contaminano le acque sotterranee.
Dalla loro invenzione nel XIX secolo, i coloranti sintetici hanno portato molti vantaggi in termini di costo, brillantezza del colore, ampio spettro di colori e durata. Ma occorre trovare alternative sostenibili. Da un punto di vista finanziario, i pigmenti batterici potrebbero certamente tenere il passo, anche se questo non è ancora possibile al momento sulla piccola scala non industriale.
Il loro svantaggio, tuttavia, è che non sono resistenti alla luce e non offrono un ampio spettro di colori. A questo si aggiunge la scarsa riproducibilità degli organismi viventi. Tuttavia, questo può anche essere un vantaggio quando si tratta di fare un pezzo unico.
Tuttavia, la tintura uniforme dei tessuti non è ancora possibile con questo metodo, vero?
Sì, la colorazione uniforme è possibile con i pigmenti batterici. Anche con gli organismi viventi, tuttavia una certa vivacità e irregolarità è sempre presente sul tessuto. Personalmente lo apprezzo molto.
E che dire dei modelli controllati?
I batteri creano il loro tipo di modello a causa della crescita. Nel mio lavoro, esploro come siano possibili forme di modelli controllati. Per questo, combino la colorazione batterica con diverse tecnologie vecchie e nuove. In questo modo, la tecnica dovrebbe diventare esteticamente competitiva con altri processi di tintura e stampa. Esploro un ampio spettro che va dall'UV alla stampa 3D o alle tecniche di stampaggio e ho sviluppato i miei metodi per ottenere grandi risultati.
Fino a che punto questo metodo di tintura potrebbe un giorno essere adatto alle masse?
Penso che i pigmenti batterici saranno disponibili sul mercato su larga scala in futuro. Mi sembra piuttosto improbabile che gli organismi viventi vengano utilizzati industrialmente. Da un lato, perché significa più «rischio» per il cliente, dato che il risultato finale non può essere stimato al 100%, e dall'altro, perché le prime tendenze mostrano già che gli sviluppi vanno principalmente nella direzione dell'estrazione dei pigmenti. Uno dei motivi è che possono essere usati in molte aree come la stampa. Ma chissà dove porterà il percorso della tintura batterica tessile e cosa produrrà la ricerca.
Questo metodo è adatto a tutti i tipi di tessuto?
Dipende dal ceppo di batteri e dal pigmento. Con la «Violaceina», che è prodotta da alcuni ceppi, le fibre naturali, animali e sintetiche possono essere tinte ugualmente. In generale: molti pigmenti batterici possono essere combinati bene con diverse fibre anche senza decapaggio o mordenzatura. Una caratteristica speciale per i coloranti, se considero che le fibre artificiali in particolare hanno bisogno di prodotti chimici per assorbire i colori.
Che dire del multicolore?
Attualmente sto lavorando su questo con la professoressa Sabine Hild della Johannes Kepler University. Per la realizzazione di questo progetto di finanziamento, che presenteremo all'«ARS Electronica Festival» a settembre, stiamo collaborando con vari partner. Insieme, vogliamo rendere possibile in futuro la multicolorazione con forme mirate usando pigmenti batterici.
Quando non sto esplorando le profondità del mare aperto come una subacquea, mi piace immergermi nel mondo della moda. Tengo gli occhi aperti sulle strade di Parigi, Milano e New York per trovare le ultime tendenze e ti mostro come portarle dalla passerella alla vita di tutti i giorni.
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