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di Siri Schubert
Un segno di vita dopo circa 150 anni
21.2.2026
Traduzione: tradotto automaticamente
Grazie a osservatori attenti e a un'app, è stato riscoperto un insetto verde smeraldo. Era sfuggito ai cacciatori fin dal 1870.
Poco prima del 1875, un cacciatore di farfalle raccolse una falena verde smeraldo vicino a Swellendam, nella provincia del Capo Occidentale del Sudafrica, seguita da un secondo individuo poco tempo dopo. I due esemplari arrivarono al Museo di Storia Naturale di Londra, dove furono descritti e infine conservati con il nome di Drepanogynis insciata. E mentre i due esemplari si sono lentamente dissolti negli archivi, la specie è caduta nell'oblio e non è stata registrata per molto tempo, fino a quando l'attento osservatore Scott Cameron ha scoperto una falena verde nella Gondwana Private Game Reserve nel settembre 2020, l'ha fotografata e ha caricato le immagini sulla piattaforma di citizen science iNaturalist per l'identificazione. Gli scienziati guidati da Pasi Sihvonen dell'Università di Helsinki hanno infine confermato che si tratta della specie di falena degli alberi a lungo ricercata.
La ricerca di Sihvonen e Co. ha individuato un totale di 13 individui tra il 2020 e il 2023 (il periodo di studio) in quattro località vicine e lontane dal luogo in cui la specie è stata trovata per la prima volta. Un quattordicesimo record risale addirittura al 2016, ma è stato caricato solo in seguito, quando un altro amante della natura ha pubblicato vecchie immagini dei suoi ritrovamenti: la discussione sull'identificazione della Drepanogynis insciata aveva attirato la sua attenzione. Queste sono le prime immagini dei maschi viventi, che sono di colore verde intenso
Le prime immagini di Scott avevano suscitato l'interesse del ricercatore sudafricano di farfalle Hermann Staude, che chiese a Scott di catturare occasionalmente un esemplare delle farfalle: L'obiettivo era quello di identificare con precisione la specie. Scott attirò una falena dell'albero con una trappola luminosa, la raccolse e la conservò congelata prima che Sihvonen e Staude prendessero in mano la situazione e identificassero la farfalla. Secondo il sito di notizie ambientali «Mongabay», Sihvonen, che aveva esaminato gli esemplari originali del museo, ha descritto il ritrovamento come paragonabile a un segno di vita del picchio dal becco d'avorio nordamericano (Campephilus principalis), che non è stato avvistato in modo affidabile in natura dal 1944.
Tutti gli esemplari fotografati e raccolti sono stati congelati.
Tutti gli esemplari di Drepanogynis insciata fotografati e raccolti sono maschi. Gli entomologi ritengono che siano più mobili e volino, motivo per cui possono essere attirati nelle trappole luminose. Molte femmine quindi non si muovono quasi mai e aspettano che i maschi le fecondino prima di deporre le uova. Di conseguenza, non entrano quasi mai nelle trappole. Staude è quindi alla ricerca di potenziali piante alimentari per i bruchi. Per farlo, bussa a cespugli, erbe e piante aromatiche e raccoglie i bruchi che cadono, che alleva in terrari finché non si schiudono: un lavoro noioso e che richiede molto tempo. Inoltre, le falene volano solo per un breve periodo di tempo all'anno, per cui ci vuole molta fortuna per trovarle.
Dal momento che tutti gli individui della falena dell'albero provengono da un'area relativamente piccola della costa intorno a Swellendam, i ricercatori ipotizzano che la specie sia a rischio di estinzione e che sia probabilmente una specie specializzata nell'habitat. La vegetazione originaria del fynbos - una brughiera mediterranea ricca di specie - è stata respinta in molti punti dagli insediamenti, dalle infrastrutture e dall'agricoltura e ora esiste solo come un patchwork, il che rende difficile lo scambio tra le singole popolazioni di farfalle.
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Articolo originale su Spektrum
Immagine di copertina: Kevin Koen, CC BY-SA
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