Toadzilla è stato catturato
I rospi Aga hanno una reputazione notoriamente negativa in Australia: gli anfibi introdotti si fanno strada tra la fauna autoctona, soprattutto quando diventano così grandi.
Tutto iniziò con buone intenzioni: negli anni '30, gli australiani introdussero i rospi aga (Rhinella marina) nel Queensland per proteggere le preziose piantagioni di canna da zucchero dai voraci coleotteri. Tuttavia, gli anfibi velenosi non si limitarono a queste creature a sei zampe, ma svilupparono un grande appetito per altri anfibi, serpenti, piccoli mammiferi e uccelli e si diffusero massicciamente in tutto il quinto continente. Oggi sono considerati una minacciosa piaga terrestre che viene combattuta con tutti i mezzi a disposizione. Ma a volte singoli esemplari sconvolgono anche i ranger più incalliti, come riporta il Dipartimento di Ambiente e Scienza del Queensland.
Kylee Gray stava viaggiando con la sua squadra nel Parco Nazionale di Conway, nel Queensland, quando hanno dovuto fermare il veicolo perché un serpente ha attraversato il loro cammino. Quando sono scesi per dare un'occhiata più da vicino, hanno notato un enorme rospo aga proprio accanto alla strada. "Ho afferrato il rospo e non riuscivo a credere a quanto fosse grande e pesante", racconta Gray. "L'abbiamo chiamato Toadzilla e l'abbiamo subito messo in un contenitore in modo da poterlo rimuovere dalla natura".
In totale, l'animale pesava 2,7 chilogrammi e si è rivelato essere una femmina, come ha rivelato un esame più attento. Si tratta di esemplari più grandi dei maschi, ma nessun altro esemplare è mai stato trovato di queste dimensioni. Potrebbe anche trattarsi di un nuovo record di peso per la specie. "Un rospo aga di queste dimensioni mangia qualsiasi cosa gli entri in bocca, compresi insetti, rettili e piccoli mammiferi", spiega Gray. Non è ancora chiaro l'età dell'animale. Tuttavia, questi anfibi possono vivere fino a 15 anni. Viste le sue dimensioni, Gray e co. sospettano che l'animale vivesse nell'area da molto tempo.
Poiché le femmine di rospo aga possono deporre fino a 30.000 uova a stagione, i ranger sono felici di aver catturato l'esemplare, che è stato chiamato Toadzilla. Potrebbe finire al Museo del Queensland, in quanto il rospo potrebbe essere il nuovo record della specie. I rospi Aga hanno pochi nemici naturali in Australia, poiché predatori come martore, serpenti e coccodrilli non sono adattati al loro veleno e possono morire mangiandoli. Invece, gli anfibi consumano molte specie australiane e le mettono in pericolo. Poiché anche gli animali domestici sono morti a causa del loro veleno, questi anfibi vengono combattuti in modo intensivo, senza che questo abbia fermato la loro avanzata. Ora sono nativi di vaste aree dell'Australia orientale e settentrionale.
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Immagine di copertina: © Queensland Department of Environment and Science (dettaglio). I ranger hanno trovato questo rospo gigante solo per caso. A causa delle sue dimensioni, hanno chiamato l'anfibio «Toadzilla».
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