Retroscena
Terapia sostitutiva del testosterone: un hype o una cura miracolosa?
di Anna Sandner
Terapia sostitutiva del testosterone e depressione: i consigli dell'esperto
29.8.2025
Traduzione: Nerea Buttacavoli
L'ormone testosterone è oggetto di molti dibattiti: dall'aumento dell'energia e della libido agli effetti antidepressivi, molte speranze sono riposte in questa sostanza messaggera. Qual è la verità tra autotest, hype e reale efficacia? Il dottor Andreas Walther dell'Università di Zurigo, esperto in questo campo, mette le cose in chiaro.
Quando si parla di testosterone gli animi si scaldano rapidamente, come dimostra anche la vivace discussione della Community riguardo al mio ultimo articolo sulla terapia sostitutiva del testosterone. Tra le preoccupazioni per il calo dei livelli ormonali, le speranze di nuove energie e le voci scettiche sulla pubblicità dei farmaci, si scontrano numerose opinioni. Una cosa è chiara: quasi nessun altro ormone è circondato da tanti desideri, promesse pubblicitarie e miti medici come il cosiddetto «ormone della virilità».
Ma cosa dicono gli esperti: la carenza di testosterone rende davvero depressi? La terapia ormonale può fare tanto quanto suggeriscono alcuni fitness influencer e produttori – e quali sono i rischi? Per fare maggiore chiarezza su questo argomento complesso, ho parlato con il dottor Andreas Walther. Lo psicoterapeuta ed esperto di ormoni ci spiega quanto sia differenziato lo stato della scienza e perché un'auto-sperimentazione avventata può talvolta fare più danni che altro agli uomini.
Dottor Walther, negli ultimi anni il testosterone è stato discusso non solo come «booster della mascolinità», ma anche come possibile rimedio per la depressione. Come si è arrivati a questo approccio di ricerca?
Dott. Andreas Walther: Negli ultimi anni gli uomini sono stati scoperti come mercato, sia nel settore della bellezza che in quello della salute. E il testosterone svolge un ruolo in entrambi. Tra l'altro, un'idea sbagliata comune è che solo gli uomini abbiano il testosterone. Anche le donne hanno il testosterone, ma in quantità molto minore. Gli uomini hanno livelli da dieci a venti volte superiori, a seconda della misurazione.
Cosa fa esattamente il testosterone nell'organismo?
La scoperta più solida proviene da studi sugli animali: quando il testosterone viene iniettato, il comportamento sessuale aumenta. Questo è il classico e vale anche per gli esseri umani: la libido aumenta. In quanto ormone anabolico, il testosterone migliora anche la composizione corporea. In contrasto con il cortisolo, ormone catabolico dello stress, promuove l'aumento muscolare e favorisce la combustione dei grassi. Tuttavia, non ci sono prove che il testosterone favorisca le funzioni cognitive o le prestazioni della memoria. Questa idea è più che altro un mito. Di questo, infatti, non si vede nulla negli studi clinici.
Passiamo all'umore. Come influisce il testosterone sulla psiche?
Il testosterone può avere un effetto diretto sull'umore, ma anche indiretto. Se ho un aumento della libido e perseguo questa sensazione (aumento dell'attività sessuale), questo ha un effetto positivo sul mio umore. Oppure se divento più attivo fisicamente grazie all'aumento del testosterone, questo ha a sua volta un effetto positivo sul mio umore.
Dagli studi sui topi sappiamo anche che il testosterone favorisce la sopravvivenza delle cellule neuronali. In quanto ormone anabolico, favorisce la creazione di nuove connessioni cerebrali, il che può essere utile nei casi di depressione. Se un uomo ha modelli di pensiero depressivi e forma nuove connessioni neuronali, sopravvivono meglio con più testosterone.
Il testosterone inibisce anche l'asse dello stress. In presenza di una grande quantità di testosterone, il rilascio di ormoni dello stress si riduce e anche i processi infiammatori vengono smorzati. Un altro meccanismo: il testosterone attiva il sistema della serotonina, su cui si basano anche i moderni antidepressivi.
Cosa succede quando agli uomini viene iniettato il testosterone: può effettivamente alleviare la depressione?
Dott. Walther: In una meta-analisi con 1890 uomini abbiamo esaminato se il testosterone ha davvero un effetto antidepressivo. E sì, sembra avere un effetto positivo. C'era un effetto complessivo, anche se non era inebriante. È paragonabile agli effetti degli antidepressivi, anche se le prove scientifiche a favore degli antidepressivi sono decisamente migliori, con studi che hanno coinvolto diverse centinaia di migliaia di soggetti.
L'aspetto particolarmente interessante è che l'effetto del testosterone sui sintomi depressivi era indipendente dal fatto che gli uomini avessero originariamente livelli di testosterone bassi o normali. Ciò significa che anche gli uomini non affetti da ipogonadismo (carenza di testosterone) ne hanno tratto beneficio.
Sembra promettente. Avete trovato un nesso tra la depressione e i bassi livelli di testosterone?
I risultati sono contraddittori. Una mia collega ha fatto una revisione sistematica che ha dimostrato che gli uomini depressi hanno livelli di testosterone più bassi rispetto ai soggetti di controllo sani. Ma nel nostro studio clinico, condotto su 72 uomini depressi e circa 100 uomini di controllo sani, non siamo riusciti a confermarlo.
Si trattava di uomini giovani, di età compresa tra i 25 e i 50 anni, affetti da una depressione iniziale senza altre malattie mentali o fisiche. Non abbiamo riscontrato che questi uomini depressi avessero livelli di testosterone più bassi – anzi in alcuni casi erano quelli dei soggetti di controllo sani a essere inferiori. Abbiamo cercato intensamente uomini con ipogonadismo (uomini con carenza di testosterone) tra i soggetti depressi e non ne abbiamo trovato nessuno.
Se è stato dimostrato che il testosterone ha indipendentemente dalla quantità un effetto positivo, perché non viene semplicemente prescritto a tutti gli uomini con depressione?
Naturalmente ho avuto anch'io questo pensiero. Ma il problema di tutta la faccenda degli ormoni è che:
Una volta che si inizia a sperimentare con il proprio equilibrio ormonale, è facile che questo si sbilanci.
Se fornisco costantemente testosterone dall'esterno, il mio corpo segnala: «Ne abbiamo abbastanza, non hai bisogno di produrne altro». Allora la mia capacità a lungo termine di rilasciare autonomamente testosterone potrebbe essere inibita a tal punto da non essere in grado di rilasciarlo quando smetto di integrarlo.
Sconsiglio quindi a tutti gli uomini di implementare testosterone se hanno valori normali. Non c'è motivo di farlo.
Esistono anche altri rischi: se è presente un carcinoma prostatico non riconosciuto e viene somministrato testosterone, può favorire la crescita delle cellule tumorali.
E perché il testosterone non viene usato più spesso per trattare la depressione, almeno negli uomini con livelli bassi?
Le ragioni sono molteplici. In primo luogo, l'industria farmaceutica non ha interesse nel testosterone perché non è più brevettato. Non si può più guadagnare nulla con esso, perché può essere prodotto a basso costo. In secondo luogo, le prove che sia davvero utile per il trattamento della depressione sono piuttosto deboli. Mancano studi ampi e ben progettati. In terzo luogo, sarebbe sempre necessario effettuare uno screening prima del trattamento, ma sarebbe troppo costoso se tutti gli uomini con sintomi depressivi fossero sottoposti a un esame del sangue.
Quale consiglio darebbe a un uomo che ha scoperto con un autotest che i suoi livelli di testosterone sono a suo avviso troppo bassi?
La questione è dove si trovano esattamente i valori. Finché si superano le 20 nanomoli per litro, non c'è bisogno di discutere se si tratta di un valore basso. Solo a partire da 15, 14, 13 nanomoli per litro ci si avvicina al limite massimo di 12,1 nanomoli per litro, che si basa su buoni studi clinici. Va inoltre sottolineato che non si tratta solo del livello di testosterone, ma anche dei recettori degli androgeni (siti di legame per gli ormoni maschili). Quanto sono sensibili? Una persona con livelli di testosterone più bassi ma con recettori molto sensibili può avere un quadro generale migliore di una persona con livelli più alti e recettori meno sensibili.
Sconsiglio vivamente di sperimentare con queste cose senza un controllo medico.
Si interviene in sistemi complessi. E se si ordinano integratori da Internet, non si sa cosa contengano esattamente.
Cosa dovrebbe accadere affinché il testosterone diventi un'opzione reale per il trattamento della depressione?
Sappiamo che il testosterone può influenzare l'umore e l'iniziativa, influisce sul sistema dello stress e sulla serotonina – diversi fattori che giocano un ruolo nella depressione. Il nostro e altri studi mostrano effettivamente un effetto positivo sui sintomi depressivi, che può essere osservato anche indipendentemente dal valore iniziale. Tuttavia, anche se gli effetti sono presenti, non sono eclatanti e, soprattutto, sono ancora troppo poco comprovati da studi ampi e puliti. A differenza degli antidepressivi, per il testosterone ci sono ancora troppi pochi soggetti di prova e troppe domande senza risposta, ad esempio sugli effetti collaterali o sulle conseguenze a lungo termine.
È quindi chiaro che finché non ci saranno ricerche significativamente più solide – cioè studi veramente ampi e controllati con diversi gruppi di pazienti – la terapia generalizzata con testosterone per la depressione rimarrà un pio desiderio. Ciò che resta è un un campo entusiasmante e ricco di potenzialità – la scienza è ancora nel pieno della ricerca.
Immagine di copertina: Akarawut/Shutterstock
Anna Sandner
Senior Editor
Anna.Sandner@galaxus.deRedattrice scientifica e biologa. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro capacità e da tutto ciò che si può fare con loro. Ecco perché il mio posto preferito è sempre all'aperto, in mezzo alla natura, preferibilmente nel mio giardino selvaggio.
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