Quando la Groenlandia era davvero un paese verde
Un carotaggio a lungo dimenticato proveniente dal nord-ovest della Groenlandia dimostra che l'isola era priva di ghiacci nel recente passato geologico. Con conseguenze sul livello globale del mare.
Poco più di 400.000 anni fa - un battito di ciglia geologico - ampie zone del nord-ovest della Groenlandia erano probabilmente prive di ghiacci. Il paesaggio era caratterizzato dalla tundra e forse anche da alberi. Questo è quanto suggerisce l'analisi di una carota di ghiaccio prelevata durante la Guerra Fredda presso il Camp Century segreto degli Stati Uniti e riportata da Paul Bierman dell'Università del Vermont e dal suo team su "Science". Durante il periodo caldo di allora, le temperature erano al livello previsto per la fine del XXI secolo.
Gli scienziati avevano da tempo ipotizzato che la Groenlandia fosse stata ampiamente glacializzata negli ultimi 2,5 milioni di anni. Tuttavia, un primo esame del nucleo di perforazione, che era stato dimenticato, indica che ci deve essere stata una fase senza ghiaccio nell'ultimo milione di anni: Nei sedimenti perforati sono stati trovati resti di piante della tundra. Tuttavia, l'epoca esatta rimane poco chiara. Bierman e Co. Bierman e Co. hanno quindi riesaminato il nucleo di perforazione di Camp Century utilizzando la tecnologia della luminescenza: la presenza o l'assenza di luce influenza i sedimenti esistenti, che possono essere rilevati con questa tecnologia. In questo modo è possibile trarre conclusioni su quando alcuni strati erano ancora esposti al sole. I ricercatori hanno poi potuto confrontare i dati utilizzando il rapporto isotopico del berillio e dell'alluminio nei cristalli di quarzo: Questo rapporto mostra anche per quanto tempo il materiale è stato esposto apertamente alle radiazioni cosmiche.
In questo modo, il team ha potuto calcolare che l'area era libera dai ghiacci 416.000 anni fa. In totale, la fase di assenza di ghiaccio è durata circa 16.000 anni. La perdita di ghiaccio può quindi essere attribuita a una fase calda chiamata Marine Isotope Stage 11 (MIS 11), che era solo leggermente più calda di oggi con livelli più bassi di anidride carbonica nell'atmosfera di questa regione. Lo scioglimento ha contribuito per almeno 1,6 metri all'innalzamento del livello del mare in quel periodo, scrivono Bierman e co.
Questo suggerisce che la calotta glaciale della Groenlandia potrebbe essere più sensibile ai cambiamenti climatici indotti dall'uomo di quanto si pensasse in precedenza, scrive il team. Il continuo aumento delle temperature potrebbe quindi innescare un rapido scioglimento irreversibile della calotta glaciale nei prossimi secoli, anche se interrompessimo immediatamente le emissioni di anidride carbonica. "Se scioglieremo solo alcune parti della calotta glaciale della Groenlandia, il livello del mare aumenterà drasticamente", afferma Tammy Rittenou della Utah State University di Logan, che ha partecipato allo studio. "Se continuiamo a modellare i tassi di scioglimento e la risposta all'elevata anidride carbonica, vediamo che il livello del mare si innalzerà di diversi metri, probabilmente anche di decine di metri."
La storia dietro la trivellazione è una storia di vita.
Interessante è anche la storia che si cela dietro la carota: Camp Century era una base militare nascosta in tunnel sotto i ghiacci della Groenlandia negli anni Sessanta. Gli scopi strategici del nostro magazzino centrale comprendevano un'operazione top-secret chiamata "Progetto Iceworm", in cui centinaia di missili nucleari dovevano essere nascosti sotto il ghiaccio vicino all'Unione Sovietica. Come copertura, l'esercito dichiarò che il nostro magazzino centrale era una stazione di ricerca artica. La missione missilistica fu un fallimento, ma il team scientifico effettuò per la prima volta delle ricerche nella regione, tra cui la perforazione di un nucleo di ghiaccio profondo quasi un chilometro. Gli scienziati di Camp Century si sono concentrati sul ghiaccio stesso per comprendere meglio le ere glaciali e i periodi caldi del passato della Terra. Tuttavia, sono stati l'unico team a perforare a diversi metri di profondità i sedimenti sotto il ghiacciaio, che all'epoca non erano interessati e che sono stati studiati in modo più approfondito solo a partire dal 2018.
Negli anni '70, la carota di ghiaccio fu poi portata da un congelatore militare all'Università di Buffalo e infine in Danimarca negli anni '90, dove fu dimenticata. Solo quando è stata collocata in un nuovo congelatore insieme ad altri carotaggi, è stata ricordata di nuovo.
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Immagine di copertina: © Joshua Brown (dettaglio) Alcuni ghiacci si stanno ancora sciogliendo in uno stagno in Groenlandia. Avrebbe potuto avere un aspetto simile 400.000 anni fa - su una scala molto più ampia.
Gli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.