«Promise Mascot Agency»: odio o amore per questo inquietante gioco

Domagoj Belancic

1.5.2025

Traduzione: Rebecca Vassella

Immagini: Domagoj Belancic

Mascotte, yakuza, capitalismo, sesso e spiriti maligni: ecco come si può riassumere il folle gioco «Promise Mascot Agency». Giuro che non sono ubriaco.

Alcuni giochi sono così strani che è quasi impossibile esprimere a parole l'esperienza di gioco. «Promise Mascot Agency» è uno di questi. È il secondo lavoro dello studio britannico Kaizen Game Works (noto per «Paradise Killer»).

Mi sono innamorato perdutamente di questa assurda avventura. Ma te la consiglio solo se hai un senso molto eccentrico dell'umorismo giapponese e se ti piace il mix sperimentale di gameplay tra esplorazione open-world, romanzo visivo e simulazione aziendale. È un gioco che puoi trovare incredibilmente bello o semplicemente stupido.

Morirai in questa città maledetta 👻

Assumo il ruolo di Michi, un membro della yakuza, che all'inizio del gioco manda all'aria un affare redditizio per la sua famiglia. Per punizione, viene mandato dalla matriarca nella città maledetta di Kaso-Machi. Questa è più o meno una condanna a morte. La leggenda narra che tutti gli yakuza e gli altri criminali che mettono piede nella città, prima o poi muoiono di una morte orribile. Inoltre, la città è infestata.

Fino alla sua morte, tuttavia, Michi deve fare soldi a Kaso-Machi per rimediare al suo errore. Lo fa in una fatiscente agenzia di mascotte che opera in un ex love hotel. L'agenzia fornisce mascotte ad aziende che organizzano eventi o necessitano di supporto per altri scopi pubblicitari.

Tuttavia, le mascotte nel mondo della «Promise Mascot Agency» non sono persone in costume, ma creature reali e magiche che vivono tra gli umani. Un po' come i Pokémon. Solo più intelligenti. E più brutte. Inclusa la mia assistente Pinky, che mi aiuta a gestire l'agenzia. Sembra un gigantesco dito mozzato: è praticamente una mascotte del rituale yubitsume della yakuza.

Sembra tutto abbastanza assurdo, ma credimi... non è ancora tutto.

Mascotte indifese, aggressive e depresse

Il gameplay di «Promise Mascot Agency» è un mix selvaggio di esplorazione open world, simulazione d'impresa e romanzo visivo. Una combinazione che a prima vista sembra strana e buttata lì a caso, ma che funziona sorprendentemente bene!

Nel mondo di gioco aperto, trovo nuove mascotte e dipendenti per l'agenzia. Mi occupo di negoziare i contratti per le mascotte e di delegare loro diversi lavori una volta firmato il contratto. Devo assicurarmi che le spese salariali e gli altri costi fissi non superino il reddito. Per assicurarmi che i miei dipendenti rimangano soddisfatti, devo anche parlare regolarmente con loro.

Le creature divertenti che incontro nel corso dell'avventura sono particolarmente ben fatte. Ogni mascotte ha la sua storia di fondo, il suo carattere e i suoi fetish le sue passioni a volte inquietanti. Alcune delle mie preferite sono:

• Trororo: un gatto mascotte ricoperto da uno strano liquido bianco. Il suo hobby preferito è guardare film porno «quasi senza censura». Di conseguenza, è interessato principalmente ai lavori di mascotte nell'industria erotica.
• To-Fu: una mascotte gigante a forma di tofu che non riesce a smettere di piangere, non sa perché. A causa della sua depressione, non è riuscita ad affermarsi nel mondo altamente competitivo delle mascotte e gli è stata data una seconda possibilità presso la mia agenzia.
• Raijin-Kun: una creatura modellata sul dio del tuono giapponese Raijin. La sua energia incontenibile è molto attraente per gli inserzionisti, ma spesso non riesce a controllare la sua rabbia elettrizzante.

Sblocco un totale di 20 mascotte per la mia agenzia. Contribuisco anche a mettere in sesto la città in difficoltà, che per anni è stata gestita da un sindaco corrotto. Più vita porto in città e più negozi riaprono le loro porte, più opportunità di lavoro ci sono.

Attraverso Kaso-Machi in flow

Esploro il mondo di gioco aperto di Kaso-Machi con il camioncino catorcio di Michi. Non posso uscire, ma posso potenziarlo adeguatamente nel corso del gioco con un boost nitro, una funzione barca per attraversare le acque o ali per volare sui tetti di Kaso-Machi.

Andare in giro con il camioncino da rottamare è molto divertente, anche grazie agli ottimi controlli. Consiglio di giocare su PS5 con il controller DualSense. I grilletti adattivi offrono resistenza in fase di accelerazione. I LED sul controller si accendono quando avvio il turbo. E sento sempre strani rumori provenire dai piccoli altoparlanti. Insieme ad «Astro Bot» di Sony, «Promise Mascot Agency» è forse il miglior esempio dell'uso creativo delle funzioni uniche di DualSense.

La città è piena di oggetti da collezione. Ogni pochi metri vengo distratto da qualcosa: è praticamente impossibile guidare dritti verso una destinazione. Distruggo centinaia di manifesti elettorali del sindaco corrotto. Raccolgo innumerevoli sacchi di rifiuti che vengono lasciati a marcire nelle strade di Kaso-Machi a causa della mancanza di raccolta dei rifiuti. Inoltre, colleziono decine di «carte eroe mascotte» per aiutare le mie mascotte a svolgere il loro lavoro – per saperne di più, vedi sotto.

Ogni singolo oggetto che raccolgo mi dà un vantaggio nella gestione della mia agenzia. Guadagno più fan, più soldi e i miei dipendenti sono più felici. E poiché ci sono così tanti oggetti da collezionare, ho sempre la sensazione di fare progressi.

Mentre esploro la città, le mie mascotte lavorano diligentemente dove le ho mandate. Spesso si mettono nei guai durante i loro incarichi e hanno bisogno di aiuto. Le mie mascotte si incastrano in porte troppo piccole, devono fuggire da sciami di api o combattere contro distributori di bevande difettosi.

Se si verifica un incidente di questo tipo, vengo avvisato e posso iniziare un minigioco con le carte – una piccola battaglia contro i boss, per così dire. Con le «carte eroe mascotte» raccolte in precedenza, aiuto le mie mascotte a superare ostacoli quasi insormontabili in un lasso di tempo. Se non riesco a far uscire To-Fu dalla porta stretta, guadagno meno soldi per il lavoro.

I singoli elementi di gioco di «Promise Mascot Agency» sono semplici se visti isolatamente. La simulazione aziendale è un gioco da ragazzi, la raccolta infinita di oggetti non può che essere più insensata e il minigioco di carte con le sue regole ultra-semplici è appena degno di nota. Eppure, questo strano mix di gameplay in qualche modo funziona: il gioco è più della somma delle sue semplici parti individuali.

Esplorare il mondo di gioco mi catapulta in un flow che raramente ho sperimentato in altri giochi. Facendo multitasking, mi occupo di una lunga lista di cose da fare che non si accorcia, anzi si allunga sempre di più.

Vado solo ancora veloce in montagna per reclutare una nuova mascotte. E poi volo rapidamente verso questa piccola isola che ho visto passando in auto. Ma nel frattempo devo aiutare To-Fu, che è in difficoltà per un lavoro. Oh, e Tororo vuole un colloquio di valutazione, quindi devo tornare subito all'agenzia dopo. Solo ancora questo, solo ancora quello... E prima di rendermene conto, ho raccolto il trofeo di platino dopo circa 20 ore.

Buon sound design e doppiatori leggendari

Anche le missioni secondarie che svolgo per gli strani abitanti della città sono essenzialmente semplici e spesso non sono altro che missioni di recupero. Tuttavia, funzionano grazie alla loro presentazione e integrazione nella struttura generale del gioco. Se li completo, sblocco nuove zone della città e quindi nuovi lavori. E lungo la strada, vengo coinvolto in storie molto avvincenti che hanno a che fare con il misterioso passato della città.

Anche la storia principale è molto riuscita. Nella parte del gioco dedicata alla visual novel, svelo gradualmente il mistero della città maledetta e scopro un'enorme cospirazione all'interno dei ranghi della mia famiglia yakuza. Mi sembra di leggere un thriller. Nonostante l'assurdità e l'umorismo pungente, la narrazione riesce a trasmettere un messaggio positivo e commovente.

Da menzionare è anche l'impeccabile sound design del gioco. Le mie avventure a Kaso-Machi sono accompagnate da una colonna sonora delicata, di influenza giapponese, con occasionali elementi elettronici. Puoi ascoltare uno dei miei brani preferiti qui:

Anche per quanto riguarda i doppiatori, lo studio di sviluppo Kaizen Game Works ha ingaggiato alcune grandi star giapponesi. Tra queste:

• Takuya Kuroda è Michi: conosciuto come Kazuma Kiryu in «Yakuza»
• Ayano Shibuya è Pinky: conosciuta come Purah in «The Legend of Zelda: Breath of the Wild»
• Shuhei Yoshida è il fan dei giochi retrò Monogue: noto come ex presidente di Playstation Studios
• Swery65 è il Sacerdote dei Corvi: noto come game director di titoli di culto come «Deadly Premonition»

Tanto di cappello a questa line-up leggendaria. Chi avrebbe mai pensato che un uomo d'affari come Shuhei Yoshida potesse brillare come doppiatore di un uccello mascotte?

Il cast è anche un simbolo perfetto del gioco nel suo complesso: a prima vista, i personaggi sembrano strani e messi insieme a caso. Nel contesto del mondo unico e febbrile di «Promise Mascot Agency», tuttavia, i singoli elementi formano un quadro complessivo coerente che mi affascina e cattura come nessun altro gioco di quest'anno.

«Promise Mascot Agency» è disponibile per PS5, Xbox Series X/S, Switch e PC. Io ho testato la versione per PS5.

Domagoj Belancic

Senior Editor

Domagoj.Belancic@digitecgalaxus.ch

Il mio amore per i videogiochi si è svegliato alla tenera età di cinque anni con il Gameboy originale ed è cresciuto a dismisura nel corso degli anni.

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