Con oltre 50.000 corridori, la corsa di 42,195 chilometri intorno e attraverso Manhattan è probabilmente la maratona più famosa del mondo. In un'intervista, Laura Cacioppo, una runner motivata e finisher della Maratona di New York del 2017, mi racconta come si è preparata, cosa significa per lei la corsa e ti motiva affinché anche tu possa tagliare il traguardo a Central Park il prossimo anno.
"Da quando corro, ho sempre sognato di partecipare alla grande e famosa Maratona di New York. Molti dicono che il solo fatto di partecipare vale già i 500 dollari di iscrizione. Io amo la competizione e partecipare solo per il gusto di farlo non mi ha mai interessato: se partecipo, è per dare il meglio di me. Finire la gara in meno di quattro ore mi renderebbe la persona più felice del mondo".
Correre è vivere
Si ferma un attimo a parlare, guarda in lontananza e sorride. "Questa sensazione è indescrivibile. Non so come spiegarla. Mi lascio tutto alle spalle e sono in pace con me stessa. Non scappo, al contrario. Quando corro, ho sempre un obiettivo. E la cosa più bella è che sono io a definirlo. Se le mie gambe si sentono bene, faccio del mio meglio. Se sono pigro, esco lo stesso, ma camminando. E a quel punto, è tutto ciò di cui ho bisogno per essere felice".
Come arrivare
Poco prima della partenza
Il coronamento: la TCS New York City Marathon
Un estratto dal diario della maratona di Laura:
8:45: mi sto lentamente stufando di aspettare, sto diventando impaziente
9.20: le donne d'élite partono (dopo 40 anni, è ancora una volta una donna americana a vincere)
9:50: partono gli uomini elite (lo svizzero Tadesse Abraham arriva quinto)
10:30: dopo essermi sentito come se fossi andato in bagno 100 volte, mi innervosisco e desidero finalmente correre
10.45: finalmente viene dato il segnale di partenza per la mia categoria (cominciamo a correre, ma solo lentamente)
11.45: siamo a Brooklyn, ho già corso 10 chilometri, ho trovato il mio ritmo e mi sento bene
12:45: ho superato Brooklyn e corro verso il Queens, mi sento ancora bene
1.45: Ho superato un momento di difficoltà che si è verificato al chilometro 30 nel Bronx bevendo un sorso d'acqua e un gel energizzante, ma ho ancora voglia di andare avanti
2:20 pm: Ho già 35 chilometri nelle gambe, ora sono a Manhattan e presto arriverò a Central Park. Non ho mai corso così tanto in una volta sola e lo sento. Le gambe sono pesanti, lo stomaco mi fa un po' male e i miei pensieri non sono più liberi come all'inizio
2:50pm: Ho appena superato il chilometro 40 e tutto ciò che desidero è un pasto caldo, un bel bagno e un'elevazione dei piedi
2:57pm: Ce l'ho fatta, ho tagliato il traguardo dopo 4 ore, 12 minuti e 43 secondi e ho appena realizzato il mio sogno. Le lacrime mi scorrono sulle guance e sono così felice che non riesco a trovare l'uscita. Il personale di sicurezza mi spinge gentilmente verso l'uscita
3:35: finalmente torno in hotel e mi faccio la doccia: sono ancora troppo al settimo cielo per rendermi conto di ciò che ho appena raggiunto. Ho appena concluso la mia prima maratona e per di più è la maratona di New York
Se non mi sto cibando di "ciugnate" dolci a volontà vuol dire che sono in qualche palestra: l’unihockey è una mia grande passione, sia come giocatore che come allenatore. Nei giorni di pioggia puoi scovarmi ad avvitare e svitare i miei PC, robot o altri giocattoli elettronici. La musica mi accompagna costantemente. La vita sarebbe dura senza giri in bici sulle strade di montagna ed intense sessioni di sci di fondo.
Quando chiedo alla simpatica donna ticinese le origini della sua carriera podistica, i suoi occhi iniziano a brillare: "Per me correre significa essere libera. Stress al lavoro? Problemi relazionali? Amici che si comportano da idioti? Nessuna preoccupazione. Non appena indosso le scarpe da corsa, mi ritrovo in un altro mondo. Il mio mondo. E inizio a correre. Le mie gambe mi portano ovunque voglia andare. Non è solo per godermi il bel paesaggio, l'aria fresca del mattino o per fare un po' di esercizio fisico. Non è nemmeno per dimostrare qualcosa a qualcuno. Quando corro, non penso a nulla".
Ha iniziato a correre relativamente tardi, continua. Ma non le importa, l'età non è importante: "Non corro per un paese, per un contratto o per la famiglia. Corro per me stessa. E se cerco di correre più velocemente, è perché lo voglio. Non c'è un limite di età per godersi la corsa". Comincio a chiedermi se non le manchi un po' di ambizione. Sembra che sia in grado di leggermi nel pensiero e aggiunge: "Se pensi che io stia correndo ora senza cronometrarmi, sei lontano mille miglia. Per me correre significa vivere, sì. Ma voglio migliorare e pretendo molto da me stessa. Senza la volontà e il desiderio di superare i tuoi demoni interiori, nulla è possibile. Se devo fare una gara, correrò anche con il vento, la pioggia e il freddo. Per me, esitare significa aver già rinunciato mentalmente".
Ha iniziato a correre già a scuola, costretta a correre come tutti gli altri bambini. È stato anche per questo che Laura non ha voluto avere più nulla a che fare con la corsa per molto tempo. Finché un'amica la pregò di andare a correre con lei. Ma la corsa, le scarpe come unico equipaggiamento e l'indescrivibile sensazione di libertà di quel sabato mattina non l'hanno mai abbandonata. "Certo, è possibile che il tempo soleggiato, la Maggia cristallina e l'aria fresca del Ticino abbiano avuto qualcosa a che fare con tutto ciò. Ma da quel giorno, niente è stato più lo stesso per me. Accompagnavo spesso la mia ragazza quando si allenava e partecipai alla mia prima gara con lei. Era la Hallwilerseelauf, una gara meravigliosa. La consiglierei a tutti".
Allenamento e partecipazione alle gare non sono sufficienti per prepararsi a New York. Anche la giusta alimentazione gioca un ruolo decisivo. Così come il modo in cui ci si allena. Laura ritiene che "correre e basta aiuta a prepararsi, ma non è l'unico modo per raggiungere il proprio obiettivo"."Ecco perché ha fatto visita a un vecchio compagno di liceo che ora gestisce il suo studio di allenamento personale all'Università di Ginevra. Gabriele Guzman, fondatore di Raimi Performance e Personal Trainer, ha messo a punto per Laura un piano di allenamento mirato per prepararsi alla Maratona di New York. Questo comprendeva non solo gli ingredienti per i suoi pasti, ma anche l'interval training, le sessioni di forza in palestra e i giorni di riposo. "Il corpo ha bisogno di tempo per recuperare ed elaborare ciò che ha fatto. Non si può camminare fino alla fine del mondo ed essere ancora in ottima forma. Il corpo ha bisogno di pause". La voce di Laura si fa più forte mentre pronuncia queste parole.
Anche l'attrezzatura corretta è importante: "Una buona scarpa è la base essenziale di ogni gara! Con la scarpa giusta, puoi correre facilmente su qualsiasi terreno, mentre una scarpa sbagliata può rovinare completamente la tua corsa. "Per questo motivo, Laura ha anche beneficiato dell'analisi gratuita offerta da Galaxus, in collaborazione con New Balance. Qui gli specialisti l'hanno aiutata a trovare la scarpa giusta. "Faccio tanto di cappello al team di New Balance: mi hanno consigliato una delle loro scarpe per le gare più brevi e hanno concordato che le mie Asics erano la scelta migliore per la maratona. L'ho scoperto da sola durante una sessione di allenamento di un'ora e mezza. In ogni caso, l'onestà e la professionalità del team New Balance mi hanno colpito. Ben fatto!"
Nell'ultima settimana prima di New York, dovevamo mangiare pasta per fare il pieno di carboidrati. "Originario del Ticino con passaporto italiano, adoro la pasta. Non ho nemmeno bisogno del sugo. La pasta da sola è sufficiente, ma solo se è buona (e io do molta importanza a questo aspetto). Mia nonna mi ha nutrito con la pasta fin dalla nascita. Forse è per questo che ho iniziato a correre. Durante la fase preparatoria, il piano alimentare prevedeva soprattutto alimenti a base di uova, verdura, frutta, carne rossa e pasta. "Ma c'erano anche dei giorni di riposo. O almeno, me ne sono concessi alcuni. Ma di sicuro non lo ripeterò al mio allenatore".
Arrivando a New York, l'atmosfera della maratona era già palpabile venerdì sera. Ovunque, i corridori stavano percorrendo gli ultimi chilometri in preparazione alla gara della vita di domenica. "Devo dire che avrei dovuto arrivare anche giovedì. Con il ritardo, le innumerevoli barriere di accesso e il fuso orario, un giorno non era sufficiente per acclimatarsi. Consiglio a tutti di arrivare il prima possibile. Perché tutto è diverso. Anche le previsioni meteo per la maratona erano favorevoli: nuvoloso, 19 gradi. Solo la possibilità di rovesci mattutini lasciava le rughe sulla fronte. Sabato mattina è seguita l'ultima breve sessione di allenamento a Central Park, la zona di arrivo della maratona, e sabato sera l'ultimo piatto di pasta. Dopodiché siamo andati a letto presto. Un ultimo controllo per verificare che la nostra attrezzatura fosse completa e pronta. Perché il giorno dopo, il grande sogno di Laura si sarebbe finalmente realizzato.
5.15: sveglia, doccia e kit sportivo
5:16: un'occhiata fuori - sì, è nuvoloso e, no, non sta piovendo
5:45: viaggio in autobus verso la partenza a Staten Island, proprio di fronte al Ponte di Verrazano
7:00: arrivo alla zona di partenza, controllo di sicurezza con metal detector, ecc.
8:00: colazione, esercizi di riscaldamento e chiacchiere con gli altri partecipanti
"Il giorno dopo ho fatto una colazione sontuosa, ma per niente equilibrata: con pancake, waffle, sciroppi, cornflakes, bagel, ciambelle, muffin e tutto il resto, anche se sono molto attenta a ciò che mangio. Ma non importa, è stata una colazione meritata. E mi ha fatto bene. Sorprendentemente, non ho sentito le gambe fino a martedì... la famosa regola delle 48 ore per i maratoneti, come ho scoperto in seguito. Ma la mia prestazione di domenica mi ha portato come una nuvola per le strade di New York".
Le chiedo se è delusa per non aver raggiunto l'obiettivo che si era prefissata. "Anche se non sono riuscita a finire in meno di quattro ore, sono più che soddisfatta della mia prestazione. I molti metri di salita e discesa, le diverse condizioni del terreno e il clima non mi hanno permesso di ottenere un tempo migliore. Ed era la mia prima maratona! Come segno del mio trionfo, lunedì ho indossato la medaglia di finisher per tutto il giorno. E, come è consuetudine negli Stati Uniti, gli sconosciuti si sono congratulati con me per strada, i commessi hanno parlato con me nei negozi e i turisti volevano una mia foto o essere fotografati con me. Una piccola donna, grande per un po'. Potrei abituarmi". Ancora una volta, sorride e guarda il cielo. E aggiunge: "Posso confessarti una cosa? Poco prima del traguardo mi sono detta: questa è la prima e ultima maratona della mia vita. Ma dopo quello che ho passato da allora, non vedo l'ora di prepararmi per il mio prossimo obiettivo" Anticipa la risposta alla mia prossima domanda: "Non so ancora dove e cosa sarà".
Uno dei consigli più importanti che vuole dare ai futuri corridori è molto semplice: "Non mollare mai e sfida te stesso. Il programma di allenamento e di dieta personalizzato l'ha aiutata, come dice lei stessa. Così come un ambiente comprensivo e paziente. Alza il dito indice: "Se lo vuoi davvero, puoi allenarti ovunque e in qualsiasi momento. Se trovi delle scuse... è perché stai praticando lo sport sbagliato" e infine aggiunge: "Sii positivo, credi in te stesso e poniti un obiettivo. In questo modo puoi prepararti e allenarti per qualcosa. Questo è ciò che motiva".
