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di Debora Pape

Al CES, Lego ha presentato una nuova piattaforma interattiva progettata per aggiungere luci, suoni e reazioni alle costruzioni classiche. Il pezzo forte è un "Mattone Intelligente" in formato 2×4. L'annuncio è ambizioso, ma solleva più domande di quelle a cui Lego sta rispondendo.
Nel comunicato stampa, Lego sceglie parole grosse. «Smart Play» è uno degli sviluppi più significativi del sistema dall'introduzione della minifigure nel 1978. Il nuovo sistema è progettato per dare vita al gioco fisico «» , senza schermi, senza l'uso permanente di app e senza limitare il carattere aperto di Lego. Al centro c'è un mattoncino intelligente dotato di sensori, altoparlanti, luci e di un proprio chip che può reagire alle azioni di gioco.
La tecnologia è impressionante. Il mattoncino intelligente riconosce i movimenti, le posizioni e alcune combinazioni con le cosiddette Smart Tags e le Smart Minifigures. Diversi di questi mattoncini possono comunicare tra loro e quindi attivare reazioni più complesse. Nelle dimostrazioni mostrate, questo significa musica, effetti sonori o luci, ad esempio, quando le figure vengono posizionate correttamente o vengono recitate delle scene. Lego sottolinea ripetutamente che l'attenzione è rivolta al gioco e non alla tecnologia.
Tuttavia, è qui che iniziano le critiche. Il sistema, infatti, non risponde alla libera costruzione nel senso classico del termine, ma a dei fattori scatenanti ben definiti. I tag, le figure e i mattoncini devono interagire secondo una certa logica perché qualcosa accada. Non si tratta tanto di un kit di costruzione intelligente quanto di un sistema di reazione basato su regole. La creatività non nasce automaticamente, ma è tecnicamente controllata.
Il fatto che Lego abbia iniziato esclusivamente con Star Wars non è una coincidenza. Le licenze offrono ruoli chiari, suoni familiari e situazioni di gioco chiare. Una spada laser ha sempre lo stesso suono, un X-Wing non ha bisogno di essere spiegato. Per un nuovo sistema interattivo, questa è un'introduzione sicura. Allo stesso tempo, questa decisione dice molto sulla direzione di Smart Play.

Finora non ci sono segnali che indichino che il sistema sia destinato a mondi tematici gratuiti o ai classici giochi City o Creator nel breve termine. Sebbene Lego parli di espansione e crescita, evita di fare dichiarazioni concrete sull'utilizzo indipendente dal tema. Questo lascia aperta la questione se Smart Play diventerà una componente universale del sistema Lego a lungo termine o una caratteristica esclusiva per i set in licenza ad alto prezzo.

Lego si colloca chiaramente nella fascia di prezzo più alta. I tre starter set sono significativamente più costosi di modelli analoghi senza elettronica. Questo rafforza l'impressione che Smart Play sia inizialmente inteso meno come un'innovazione di gioco di ampio respiro e più come un prodotto di esperienza tecnica per un gruppo target disposto a pagare.
Un punto di forza di Smart Play è l'assenza di schermi. Lego sta deliberatamente posizionando il sistema come un'alternativa ai giocattoli che utilizzano le app. Questo è comprensibile e soddisfa un desiderio diffuso tra i genitori. Allo stesso tempo, però, la realtà è meno chiara.
Sebbene il gioco in sé e per sé sia un'alternativa alle app, la realtà è meno chiara.
Anche se il gioco funziona senza smartphone o tablet, lo Smart Brick può essere aggiornato tramite un'app. Il firmware, le correzioni di bug e le possibili espansioni rimangono legate al software. Tecnicamente è logico, ma in termini di comunicazione questo punto è molto sottovalutato. «Senza schermi» significa piuttosto «senza schermi nel momento del gioco», non «senza dipendenze digitali».
Questo è particolarmente complicato dal punto di vista di Lego. Non appena la batteria, il firmware e gli aggiornamenti fanno parte del sistema, si pone inevitabilmente la questione della durata di vita. Lego non ha ancora rilasciato dichiarazioni concrete su quanto a lungo saranno supportati gli Smart Bricks o su cosa accadrà quando la manutenzione del software terminerà. Per un sistema di gioco che tradizionalmente dura decenni, non si tratta di una questione secondaria.
Smart Play è un passo tecnologicamente ambizioso e dimostra che Lego continua a cercare altriché per espandere il gioco fisico in modo contemporaneo. Allo stesso tempo, l'annuncio ricorda i precedenti tentativi in cui la visione era superiore al successo sostenibile. La differenza, questa volta, è l'integrazione più forte nel sistema classico e l'assenza di giochi su schermo.
Smart Play potrebbe essere un passo importante. Tuttavia, potrebbe anche essere un altro esempio del fatto che non tutte le possibilità tecnologiche sono automaticamente una necessità ludica. Il fattore decisivo sarà se Lego avrà il coraggio di far uscire il sistema dall'angolo delle licenze e pensare davvero in modo aperto. Fino ad allora, Smart Play rimane soprattutto una cosa: una grande promessa con molti punti in sospeso.
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