Le donne con il gene di Neanderthal hanno gravidanze più semplici
Un gene ereditato dall'uomo di Neanderthal ha un effetto inaspettato: garantisce una gravidanza con meno complicazioni. Non c'è da stupirsi che sia relativamente comune.
Circa 40.000 anni fa, una variante del gene di Neanderthal è entrata nel genoma degli esseri umani moderni ed è sopravvissuta fino ad oggi - e sta ancora avendo un effetto: a quanto pare aiuta a portare a termine le gravidanze con meno complicazioni. Di conseguenza, le famiglie in cui il gene di Neanderthal è comune hanno in media più figli, secondo i dati del Regno Unito.
Gli scienziati guidati da Hugo Zeberg dell'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva di Lipsia sono giunti a questa conclusione. Come spiegano nella rivista scientifica "Molecular Biology and Evolution", la variante del gene cambia il modo in cui le cellule assemblano il recettore per l'ormone della gravidanza, il progesterone. Tra le altre cose, il progesterone è importante per preparare l'utero all'impianto dell'ovulo fecondato. A quanto pare, i portatori di questa variante V660L subiscono meno aborti spontanei e riferiscono anche un minor numero di perdite di sangue all'inizio della gravidanza.
Poiché i portatori di questa variante genetica hanno in media più figli, non sorprende che il gene sia relativamente comune nel genoma delle persone che vivono oggi. Quasi un terzo di tutte le donne che non hanno origini africane lo possiede. Tre donne su cento ne hanno addirittura due copie.
Altri geni di Neanderthal sono molto più rari, anzi molti sono così rari che sembra essere in atto il processo inverso: sono stati eliminati dal patrimonio genetico degli esseri umani che vivono oggi negli ultimi millenni, presumibilmente perché mettevano i loro portatori in una posizione di svantaggio.
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