La coda del dinosauro era come una frusta, ma senza una fessura
Nel Cretaceo, anche i camion da 20 tonnellate dovevano temere i predatori. Si difendevano con colpi di coda decisi. Ma il loro sciopero è stato più lento del previsto.
La storia sembrava troppo bella per essere vera: nel 1997, i ricercatori avevano utilizzato un modello al computer per studiare il modo in cui la specie di dinosauro Apatosaurus louisae colpisce con la coda ed erano giunti a una conclusione affascinante: Quando l'animale la agita, riesce a farlo così velocemente da rompere la barriera del suono come la caduta di una frusta e creare un piccolo boom sonico. Il taglio della coda dovrebbe quindi non solo essere doloroso per i predatori, ma anche servire come segnale di avvertimento o di comunicazione.
25 anni dopo, i modelli informatici sono migliorati moltissimo. Un team guidato da Simone Conti della NOVA School of Science and Technology lascia così l'aria al lavoro di allora in "Scientific Reports". Infatti, i nuovi calcoli dimostrano che la coda del dinosauro non potrebbe nemmeno avvicinarsi alla velocità necessaria per scatenare un boom sonico.
Conti e co hanno utilizzato cinque esemplari di diplodocidi, tra cui Apatosaurus louisae, per creare un modello di coda tipico dei sauropodi. Con una lunghezza di dodici metri e un peso di 1,44 tonnellate, queste code erano già molto impressionanti. Si muovevano grazie a 82 vertebre e quindi erano anche piuttosto flessibili. Le loro punte potevano raggiungere velocità superiori ai 100 chilometri orari quando colpivano. Tuttavia, questo valore è ben al di sotto della velocità del suono di 1235,5 chilometri orari.
In effetti, la coda si sarebbe rotta se i dinosauri fossero stati in grado di farla oscillare a questa velocità. Almeno questo è ciò che ha mostrato la simulazione. Gli scienziati hanno anche tenuto conto del fatto che la composizione dell'aria nel Cretaceo era diversa da quella odierna: ciò influisce sulla velocità del suono. Anche quando hanno aggiunto dei buffer nella coda del modello, non avrebbe sopportato questo carico.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: © MR1805 / Getty Images / iStock (Ausschnitt) Brontosaurier mussten wenige Feinde fürchten. Falls es doch zum Angriff kam, wehrten sie sich mit ihrem Schwanz.)
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