L'ex amministratore delegato Bob Chapek ha potuto essere a capo della Disney per soli due anni. Le querele interne e la mancanza di successi lo hanno costretto a dimettersi. Il timone ora lo riprende una vecchia conoscenza di successo: Bob Iger.
Bob Iger, il cavaliere bianco
Tuttavia, le aspettative del nuovo vecchio Bob sono elevate. Iger deve fermare il recente calo dei profitti senza modificare troppo la struttura dei costi esistenti, che danneggerebbe il business dei parchi, del cinema e dell'attività streaming. Tuttavia, è la storia a parlare per il 71enne americano.
L'impero Disney cresce, non solo grazie a «Star Wars»
Bob Chapek, il grande equivoco
Le sue dimissioni dopo soli due anni, per quanto sembrino logiche a posteriori, hanno tuttavia colpito il settore in modo del tutto inaspettato. Gli amministratori delegati della Disney di solito restano in carica per decenni. L'ultimo CEO con il mandato più corto, dal 1983 al 1984, è stato Ron Miller, prima che Michael Eisner prendesse il comando per 21 anni.
Il ritorno del cavaliere bianco
Immagine di copertina: Nagi Usano, Wikimedia Commons
Scrivo di tecnologia come se fosse cinema – e di cinema come se fosse la vita reale. Tra bit e blockbuster, cerco le storie che sanno emozionare, non solo far cliccare. E sì – a volte ascolto le colonne sonore più forte di quanto dovrei.
È tornato Bob Iger. Tra il 2005 e il 2020 ha già diretto la Walt Disney Company. Ora può nuovamente definirsi amministratore delegato della più grande azienda mediatica del mondo. La notizia è stata confermata dal consiglio di amministrazione della Disney lunedì sera. Si conclude così l'intermezzo di due anni, di poco successo, con Bob Chapek. Potrebbe trattarsi del più grande malinteso della storia recente della Disney.
La rivista di settore Hollywood Reporter parla di un ritorno «trionfale». Variety lo paragona addirittura all'anno 1997 di Steve Jobs, quando tornò alla Apple 12 anni dopo aver lasciato l'azienda che aveva co-fondato.
Iger ha già vestito le vesti di messia nei momenti di bisogno, quando nel 2005 ha preso il posto di Michael Eisner. Eisner ha inaugurato il Rinascimento Disney degli anni '90 con film come «La sirenetta», «La bella e la bestia» e «Aladdin». Tuttavia, Eisner era anche considerato un personaggio irascibile, che amava stare sotto i riflettori, che prendeva decisioni affrettate e mostrava poca consapevolezza di sé. All'inizio degli anni 2000, studi come Pixar e Dreamworks hanno minacciato di superare la Disney come il più grande studio di animazione del mondo. Infatti, mentre hanno celebrato successi con film d'animazione animati interamente al computer come «Toy Story» e «Shrek», la Disney ha dormito e prodotto fallimenti disegnati a mano come «Atlantis» e «Il pianeta del tesoro». Allo stesso tempo, i parchi a tema come Disneyland e Disney World, i fiori all'occhiello dell'azienda, hanno avvertito una diminuzione del fatturato e hanno dovuto ridurre i costi. Alla fine, Michael Eisner ha lasciato la Disney in polemica, cedendo il palcoscenico a Bob Iger, che per cinque anni è stato il numero due all'ombra di Eisner.
Sotto la guida calma e carismatica di Iger, la Disney ha ritrovato la strada della sua precedente gloria. Per prima cosa ha ripristinato i rapporti commerciali con Steve Jobs, amministratore delegato di Apple e Pixar, che erano stati gravemente danneggiati da Eisner. Poi, nel 2006, la Disney ha acquistato lo studio di animazione a titolo definitivo: «Non era solo un accordo che desideravo disperatamente, ma soprattutto uno di cui la Disney aveva disperatamente bisogno», ha scritto in seguito Iger nel suo libro. Si dice che persino Iger non fosse a conoscenza dello stato desolante in cui versava il reparto d'animazione della Disney, un tempo leggendario, quando ha assunto la carica di amministratore delegato della Disney.
Bob Iger è considerato uno degli amministratori delegati Disney di maggior successo nella storia, essendo già riuscito una volta a rimettere l'azienda in carreggiata. Fonte: Thomas Hawk (CC BY-NC 2.0)
Con l'acquisizione, la Disney si è assicurata non solo il know-how tecnico della Pixar, ma anche i suoi talenti: a John Lasseter e Edwin Catmull, già collaboratori della Pixar, è stata affidata la direzione creativa degli studi Walt Disney Animation appena fondati. E Iger ha fatto in modo che, come alla Pixar, non fossero i capi degli studi e i produttori a stabilire la direzione creativa, ma i registi stessi. Un credo che Iger ha ribadito nel 2020, in quella che avrebbe dovuto essere la sua ultima apparizione ufficiale davanti al consiglio della Disney: «Si è tentati di usare numeri e analisi per rispondere a tutte le nostre domande, comprese quelle creative. Vi esorto a non farlo».
Grazie a successi come «Ratatouille» e «Frozen» e alla rinfrescante presenza di Iger, non solo la Pixar e i Disney Animation Studios hanno prosperato. Anche il portafoglio dell'azienda è cresciuto. Nel 2008, la Disney e il gigante dei fumetti Marvel hanno iniziato a collaborare. Un anno dopo, la società di fumetti come anche i Marvel Studios sono stati acquisiti dalla Disney. Una situazione win-win: grazie al potere finanziario della Disney, è stato possibile riacquistare i diritti cinematografici di personaggi dei fumetti popolari che la Marvel aveva dovuto vendere per rimanere a galla. Tra questi «Spider-Man», «I Fantastici Quattro» e «X-Men».
Sul conto di Iger va anche messo l'acquisto da 4 miliardi di dollari di Lucasfilm e di «Star Wars» nel 2012. I sequel che ne sono derivati hanno avuto un buon successo finanziario, ma hanno anche diviso i fan. Mentre «Il risveglio della Forza» e «Rogue One» hanno riscosso ancora consensi, «Gli ultimi Jedi», «Solo» e «L'ascesa di Skywalker» in particolare sono stati considerati molto controversi. Iger ha quindi tirato la corda nel 2019 e ha interrotto la programmazione di altri film di Star Wars. «La pressione perché i film uscissero rapidamente nei cinema dopo l'acquisizione è stata grande. A posteriori, però, ci siamo lasciati troppo poco tempo per pianificare una trilogia completa e creativamente coerente, compresi gli spin-off», ha ammesso Iger nel suo libro, parole che il suo predecessore Eisner non avrebbe mai pronunciato. Infatti, le riprese di «Il risveglio della Forza» sono iniziate prima ancora che fosse chiaro cosa sarebbe successo ai personaggi in seguito.
Nel 2016, dopo vari tentativi, Iger ha finalmente realizzato il suo progetto del cuore: l'apertura del parco a tema di Shanghai, il primo della Disney in Cina. Nonostante le accuse di imperialismo culturale, le vendite dei biglietti sono andate bene fin dall'inizio. Infatti, è stato il primo parco Disney a generare più profitti che costi dopo solo un anno. Iger ha anche sollecitato la ristrutturazione dei parchi, fatto ridisegnare completamente Disneyland California e lanciato aree tematiche completamente nuove, come «Galaxy’s Edge» in Florida e a Hollywood.
Il Disney World di Shanghai è probabilmente il progetto più prestigioso di Bob Iger. Fonte: Wikimedia Commons
Le presunte ultime grandi azioni di Iger come amministratore delegato della Disney includono l'acquisto per oltre 70 miliardi di dollari del famoso studio cinematografico 21st Century Fox nel 2019 e il lancio del servizio di streaming Disney+ nello stesso anno. Il suo primo grande show, «The Mandalorian», è ancora considerato il titolo più popolare sulla piattaforma di streaming.
Infine, Bob Iger si è ritirato, pensando di aver aperto la strada a un futuro di successo. Tuttavia, non sono stati due anni facili per il suo successore Bob Chapek. Le impronte lasciate da Bob Iger erano troppo grandi. Le acque della pandemia globale, attraverso le quali avrebbe dovuto far navigare la Casa di Topolino nel modo più innocuo possibile, sono state troppo tempestose. E il mondo dei media, con cui occorre ancora stare al passo, muta sempre di più in modo drastico ed è sempre più ricco di streaming.
Chapek non sembrava all'altezza di tutte queste sfide fin dall'inizio. Iger è sempre stato considerato un leader calmo e prudente, che ascoltava i consigli e scambiava regolarmente idee anche a livelli gerarchici inferiori. Ad esempio, quando ha visitato gli artisti negli studi di animazione per discutere dei prossimi progetti. D'altra parte, si dice invece che il meno carismatico Chapek non sia stato così disponibile e neanche lontanamente avvicinabile. Infatti, si è cacciato più volte nei guai durante il suo breve impero.
Per esempio, quando nella disputa legale con Scarlett Johansson, da capo della Disney ha accusato l'attrice di essere avida di denaro durante una pandemia globale. All'epoca, la Johansson si era lamentata della mancanza di condivisione delle entrate perché il suo contratto prevedeva solo una quota di incassi al botteghino, non dei proventi dei servizi di streaming. Chapek ha abilmente ignorato il fatto che nessuno poteva prevedere una pandemia al momento della stipulazione del contratto.
Oppure quando Chapek ha avuto poco tatto nella scelta delle parole quando è stato annunciato che «Shang-Chi» della Marvel, il primo film prodotto dalla Disney, sarebbe uscito al cinema solo dopo la pandemia. Mentre il coronavirus ha mietuto milioni di vittime in tutto il mondo, il CEO dell'epoca ha parlato di un «interessante esperimento».
Inoltre, sono aumentate le segnalazioni di condizioni di lavoro precarie per il personale dei parchi a tema. Tali segnalazioni esistevano già durante l'era di Iger. Ma sotto Chapek la situazione sembrava addirittura peggiorare. Soprattutto quando ha quasi provocato una rivolta del personale LGBTQ+, rifiutandosi per lungo tempo di fare una dichiarazione ufficiale contro la legge anti-gay «Don’t Say Gay» in Florida, dove Disney è uno dei maggiori datori di lavoro. Bob Iger, nel frattempo, si è subito mostrato solidale con la comunità via Twitter.
Chapek non ha voluto sapere nulla dei problemi nei parchi fino alle sue dimissioni. Nella sua ultima apparizione davanti al consiglio di amministrazione, ha addirittura parlato del «miglior anno di sempre» per quello che è forse il settore aziendale più importante della Disney, come riportato dall'Hollywood Reporter. Il fatto che l'aumento dei profitti fosse dovuto principalmente a un massiccio aumento dei prezzi, e non a un aumento delle visite, non sembrava preoccuparlo. E mentre i prezzi dei parchi aumentano, si risparmia in altri settori dell'azienda mediatica. Ad esempio, nei budget per gli effetti speciali. Abbiamo già potuto assaporare questi effetti con «Moon Knight» o «She-Hulk».
Analisti del settore temono da tempo che le strategie di Chapek possano danneggiare in modo permanente i settori film e serie e allontanare dai parchi la classe media demografica che è importante per Disney. Allo stesso tempo, i profitti della Disney non sono aumentati tanto quanto previsto dagli analisti di Chapek. Inoltre, secondo l'Hollywood Reporter, il consiglio non si è mai appassionato al personaggio di Chapek. Si dice anche che, di recente, Chapek abbia persino litigato con il suo ultimo sostenitore Bob Iger.
«Sono estremamente ottimista per il futuro [...] e sono lieto che il consiglio mi abbia chiesto di tornare come CEO», afferma Bob Iger nel comunicato stampa della Disney. Non c’è da sorprendersi: infatti, è considerato l'architetto dell'ormai onnipresente azienda così come esiste oggi. Tuttavia, il fatto che assuma la direzione in un momento difficile, non solo per la Disney, ma per l'intera industria dell'intrattenimento, non deve essere sottovalutato.
Iger deve tenere conto del calo della disponibilità delle persone a spendere in tempi di alta inflazione. Il ricavato della TV via cavo, un mercato di vendita ancora importante negli USA, è in calo da anni. Allo stesso tempo, il mercato dello streaming è in crescita. Anche della Disney, ma non ancora abbastanza velocemente da essere redditizio. Il nuovo vecchio CEO non ha più tempo da perdere: le perdite nel settore dello streaming sono ancora compensate dai parchi a tema, che stanno letteralmente esplodendo dopo la pausa dovuta alla pandemia. Ma non può certamente contare sul fatto che la gente accetti per sempre l'orrendo aumento dei prezzi dei biglietti. Iger ha un mandato di due anni per correggere la rotta del potente simbolo con due orecchie nere e circolari.
