"Il freeride è la mia antitesi all'essere disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7".
Il freeride è di gran moda. Ma cosa spinge questa tendenza? Cosa alimenta la voglia di andare fuori pista su terreni non battuti? E i potenziali pericoli? Abbiamo chiesto a Ueli Kestenholz, snowboarder professionista, atleta estremo e leggenda del freeride.
Cosa si intende esattamente per "freeride"?
Ueli: Il freeride non è altro che cavalcare o fare turismo su terreni naturali - sia con lo snowboard, sia con la splitboard, sia con le racchette da neve o con gli sci. Non significa necessariamente andare in neve fresca. Per me personalmente, il "free" nel freeride significa imparare a leggere il terreno e scoprire come divertirsi con esso. Il freeride è anche ciò che considero l'anima dello snowboard. È ciò che rende lo snowboard e rappresenta le sue radici.
Cosa ti affascina del freeride?
È un'esperienza unica all'aria aperta che allarga i miei orizzonti e mi porta in posti che altrimenti non avrei mai visto. In un certo senso, è la mia personale antitesi all'essere disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7: libertà totale, nuotare controcorrente lontano dalle masse.
Per quanto tempo è esistito il freeride?
Negli ultimi anni il freeride è diventato molto popolare, ma non è una novità assoluta. In passato, mio padre era appassionato di sci alpinismo, ma allora non si chiamava "freeride". L'idea di esplorare piste incontaminate e paesaggi invernali con gli sci o le racchette da neve esiste da molto tempo.
Nonostante ciò, la popolarità di questo sport è aumentata notevolmente negli ultimi anni, giusto?
Sì, è vero. Il freeride è diventato una vera e propria tendenza, il che è un po' una contraddizione perché i freerider sono alla ricerca di qualcosa di speciale. Vogliono essere diversi e preferiscono essere fuori pista piuttosto che in pista con centinaia di altri sciatori e snowboarder.
Il freeride è qualcosa che tutti possono fare?
L'esperienza e il know-how sono fondamentali quando si parla di freeride. Per questo è fondamentale che tu sia preparato. Informati e segui dei corsi specializzati prima di cimentarti in questo sport. Nel nostro campo di splitboard, ad esempio, io e una guida alpina diamo consigli sulla scelta del percorso, sulla consapevolezza delle valanghe, sulla gestione dell'attrezzatura, ecc. e c'è la possibilità di provare le tavole. L'ISTA (International Snow Training Academy) offre corsi di valanghe in tutto il mondo e forma atleti alpini che vengono poi classificati in diversi livelli.
E poi c'è la preparazione specifica che viene fatta in ogni tour. Controllo sempre le pagine specializzate sulle valanghe e le previsioni del tempo. I rischi variano molto a livello locale e devi considerare le influenze esterne come il vento, il sole e la neve vecchia. In sostanza, ci sono tre cose che devi valutare correttamente: il pendio, il tempo e te stesso! Tuttavia, i tour davvero impegnativi dovrebbero essere fatti solo con una guida alpina - io lo faccio ancora, anche se sono un professionista da 20 anni ormai.
Questo significa che il freeride è più pericoloso dello sci o dello snowboard "normale"?
Non la metterei in questo modo. È solo molto importante, soprattutto per i principianti, che non si sopravvalutino e che non partano mai senza una guida esperta con un grande bagaglio di conoscenze. Oltre a una preparazione accurata, l'equipaggiamento adeguato, tra cui un ricetrasmettitore di valanghe, una sonda e una pala, migliorerà la sicurezza. Tuttavia, un elemento di rischio rimane sempre. Ma questo vale per tutti i tipi di sport.
Ti sei mai trovato in una situazione critica?
Ero in Alaska e stavo scendendo da un pendio ripido di 60° quando sono stato coinvolto in un cosiddetto "sluff", una piccola valanga di neve sciolta, per circa 150 metri. Lo sluff è la neve che si libera quando ci si muove lungo i pendii ripidi. Fortunatamente, ho scoperto di aver scelto il percorso giusto. È sempre importante controllare dove andrai a finire se qualcosa inizia a muoversi. Tuttavia, non c'è mai una garanzia al 100% che non succeda nulla.
Cosa ti piace fare di più quando sei fuori pista? Direi che stare sulla mia splitboard è il mio preferito, ma di tanto in tanto mi diverto anche con gli sci da turismo. Lo speed riding è un'altra mia grande passione. Nel 2016 ho praticamente volato attraverso un piccolo tunnel di ghiaccio con due sci legati ai piedi e un paracadute da speed riding sulla schiena. Video
E quali sono i tuoi luoghi preferiti?
Uff, ce ne sono così tanti. Hokkaidō in Giappone è il paradiso della neve fresca! L'Alaska ha le discese in neve fresca più ripide del mondo e la neve fresca del Canada non ha rivali per qualità e consistenza. In Svizzera, adoro andare in splitboard nella Lötschental. L'altitudine di partenza è di circa 3000 metri, quindi basta salire di qualche centinaio di metri per godersi discese chilometriche.
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