Iditarod - la gara di slitta più dura del mondo
Nessun evento sportivo al mondo presenta condizioni più difficili della famosa gara di cani da slitta in Alaska. 1.800 chilometri devono essere percorsi il più velocemente possibile a meno 50 gradi Celsius. Questo significa tempeste di neve, freddo glaciale e fino a due settimane senza dormire. Questa gara richiede tutto all'uomo e alla bestia.
Con un vento gelido di meno di -70 gradi, il terrificante whiteout e le temperature artiche, i mushers - come vengono chiamati i conducenti delle squadre di cani da slitta - si fanno strada attraverso l'Alaska con i loro cani da slitta. Non sono solo gli animali a dover avere la pelle dura, ma anche i loro padroni. Scopri perché il percorso viene spostato sempre più a nord e cos'altro c'è da sapere sull'Iditarod qui.
Idita...cosa?
Questa domanda non si pone in Alaska - per una buona ragione. Quando nel 1925 una terribile epidemia di difterite minacciò i bambini dei nativi americani di Nome, 20 mushers trasportarono la medicina salvavita con oltre 150 cani da slitta attraverso l'Alaska in quasi sei giorni per sconfiggere la malattia e curare la popolazione. I cani divennero eroi, il percorso divenne famoso in tutto il mondo e nacque l'Iditarod. La prima gara si svolse effettivamente solo nel 1973. Der Name stammt übrigens vom lo stesso posto nel mezzo dell'Alaska.
La cerimonia è seguita dalla gara
Prima che la famigerata gara di cani da slitta inizi ufficialmente, tradizionalmente inizia ad Anchorage con una cerimonia - per gli spettatori, i media e la pubblicità. A questo scopo, vengono portate tonnellate di neve con i camion - se necessario e grazie ai cambiamenti climatici - e viene tracciata una pista per le slitte sulle strade. In questo modo gli spettatori possono vedere le squadre dal vivo e da vicino per un breve periodo di circa 30 chilometri prima che scompaiano nelle distese ghiacciate dell'Alaska due giorni dopo, al momento della partenza regolare.
Una volta a nord, una volta a sud
Negli anni dispari, il percorso ufficiale prende una strada verso sud, mentre negli anni pari è il nord a dover essere dominato. A causa dei cambiamenti climatici e del riscaldamento globale, sia la rotta meridionale che quella settentrionale vengono spostate ogni anno un po' più a nord. Siamo costretti a farlo perché anche l'Antartico si sta lentamente ma inesorabilmente esaurendo. Nell'ultimo mezzo secolo, il riscaldamento globale ha fatto aumentare la temperatura in Alaska di una media di tre gradi, più del doppio rispetto al resto del paese.
Meglio di qualsiasi motoslitta
Nei campi innevati e nelle foreste incontaminate dell'Alaska, non c'è mezzo di trasporto più sensato dei cani da slitta. Il freddo congela persino la benzina e le persone devono affidarsi completamente ai cani. Inoltre, gli amici a quattro zampe sono anche più economici di qualsiasi mezzo di trasporto motorizzato: tutto ciò di cui hanno bisogno è cibo, una casa e qualche coccola. Ma ancora più importante è il fatto che i cani da slitta dell'Iditarod evitano abilmente le pozze d'acqua nascoste o i crepacci di ghiaccio coperti di neve, ad esempio. O almeno fanno fermare la slitta del musher davanti a loro. Nessuna motoslitta può farlo.
Sei ore di gara, sei ore di riposo
Il riposo per i cani è importante quanto quello per gli umani. Perché l'immagine dei cani che corrono davanti e dei musher che ammirano il paesaggio sulle loro slitte dietro è sbagliata. Il musher percorre almeno la metà dei quasi 2.000 chilometri o addirittura spinge lui stesso la slitta. Durante i periodi di riposo, i cani vengono nutriti, le loro zampe e i loro mantelli vengono controllati e vengono anche accarezzati e coccolati. Anche sciogliere la neve per far bere gli amici a quattro zampe e massaggiare il loro corpo fanno parte dei compiti di un musher. Dopo aver controllato la slitta e aver mangiato qualcosa, è il momento di dormire. Se un musher riesce a dormire un'ora, può ritenersi fortunato.
Eroi sconosciuti
In questo paese, solo i fan sfegatati dell'Iditarod conoscono alcuni dei mushers - ad esempio il padre Mitch e il figlio Dallas Seavey, uno dei quali ha vinto la gara tra il 2012 e il 2017. Quest'anno, solo il padre sarà alla partenza. I partecipanti provengono principalmente dall'Alaska, ma sono rappresentati anche mushers provenienti da regioni avverse alla neve come il Texas e l'Australia. Le donne hanno da tempo acquisito un certo gusto per l'evento, con 17 donne in gara nel 2018. Una di loro, Marcelle Fressineau, è nata in Svizzera, ha 63 anni e elenca tra i suoi hobby le attività all'aperto e la scrittura di libri.
I veri eroi
Oltre a tutte le persone coinvolte, ai numerosi sponsor e a tutta la pubblicità, si tende a dimenticare i veri eroi: i cani. La posizione più importante è quella dei due cani guida in testa alla squadra. Guinness e Diesel, Digger e Nugget, Reece e Hero o Mattie e Granite sono celebrati in Alaska come Neymar e Messi, Ronaldo e Bale o Müller e Lewandowski in Europa. Senza l'istinto, l'esperienza e la calma dei cani da slitta, anche il miglior musher non ha alcuna possibilità. Infine, ma non per questo meno importante, la chimica, l'armonia e la psicologia tra l'animale e l'uomo devono essere corrette per arrivare vittoriosi - o del tutto - a Nome.
Tutto per il cane
Le numerose norme dimostrano che il migliore amico dell'uomo non viene usato solo come motore: ci sono pause obbligatorie, i veterinari controllano regolarmente la salute degli animali, la paglia come base assicura che i cani non debbano dormire sulla neve fredda, sono vestiti con scarpe e cappotti speciali e viene sempre dato loro il cibo davanti al musher. È triste, ma anche comprensibile, che queste gare non si svolgano sempre senza ferite o peggio. Tuttavia, va anche detto che a volte - e soprattutto illegalmente - i cani che sono troppo lenti vengono comunque abbattuti, le pause per gli animali non vengono rispettate e gli amici a quattro zampe non vengono tenuti in modo adeguato alla specie. Tuttavia, gli organizzatori stanno lavorando diligentemente con gli attivisti per i diritti degli animali per punire rigorosamente queste azioni e tenerle fuori dalla competizione.
Se non mi sto cibando di "ciugnate" dolci a volontà vuol dire che sono in qualche palestra: l’unihockey è una mia grande passione, sia come giocatore che come allenatore. Nei giorni di pioggia puoi scovarmi ad avvitare e svitare i miei PC, robot o altri giocattoli elettronici. La musica mi accompagna costantemente. La vita sarebbe dura senza giri in bici sulle strade di montagna ed intense sessioni di sci di fondo.