I cani elaborano il linguaggio in modo simile agli esseri umani
Gli amici a quattro zampe non solo sono in grado di distinguere il tono della voce e il contenuto dei comandi: A quanto pare, il loro cervello elabora entrambe le cose allo stesso livello di quello umano.
I cani non solo capiscono come gli parli, ma anche cosa gli dici. Lo suggerisce una sofisticata serie di esperimenti, i cui risultati sono stati pubblicati dagli scienziati guidati da Attila Andics dell'Università ungherese Eötvös Loránd sulla rivista "Science" già nel 2016: Secondo lo studio, gli amici a quattro zampe non solo riconoscono ciò che il padrone o la padrona vogliono da loro dal tono di voce, ma afferrano anche il significato di singole parole come "fass" o "sitz" - anche se sono pronunciate con voce monotona. Tuttavia, questa non è l'unica cosa che umani e cani hanno in comune quando si tratta di comprendere il linguaggio. A quanto pare, anche il tono di voce e il contenuto vengono elaborati a livelli simili nel cervello degli animali rispetto a quello degli esseri umani. Questo è stato dimostrato da un esperimento di follow-up, di cui Andics e il suo team hanno riferito nella rivista scientifica "Scientific Reports".
I ricercatori hanno riproposto ai loro cani da esperimento varie frasi di elogio ("Bravo ragazzo!", "Ben fatto!") ed espressioni neutre ("Come se", "Tuttavia") - a volte con un tono di voce neutro, a volte favorevole. Allo stesso tempo, hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per analizzare ciò che accadeva nella testa degli animali. Andics e i suoi colleghi avevano già osservato nel 2016 che il cervello dei cani elabora il contenuto e l'intonazione delle parole in emisferi diversi. Ora, però, hanno anche scoperto che la gerarchia dell'elaborazione del linguaggio era la stessa del cervello umano: come negli esseri umani, erano soprattutto le aree sottocorticali a riconoscere inizialmente il tono delle parole pronunciate. Al contrario, le aree della corteccia a valle erano responsabili della decodifica del contenuto.
La forma gerarchica dell'elaborazione del linguaggio
"Sebbene l'elaborazione del linguaggio negli esseri umani sia unica per molti aspetti, questo studio rivela interessanti somiglianze tra noi e una specie che non ha un proprio linguaggio", afferma Attila Andics. La forma gerarchica dell'elaborazione del linguaggio che ora è stata scoperta anche nei cani si basa presumibilmente su un principio di funzionamento fondamentale del cervello: è già noto da numerose altre aree che gli stimoli carichi di emozioni vengono riconosciuti ai livelli di elaborazione più bassi, mentre le informazioni più complesse richiedono fasi di elaborazione più complesse nel cervello.
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