Frustrazione da perdita: perché non riusciamo a staccarci dalle cose
19.5.2026
Traduzione: Sanela Dragulovic
Spesso è davvero difficile smistare le proprie cose. Il motivo per cui tendiamo a non sgomberare cantine piene, disdire abbonamenti inutili o rinunciare ad acquisti costosi e sbagliati è legato a un meccanismo psicologico chiamato avversione alle perdite. Alla base vi è un riflesso primitivo del nostro cervello, che però puoi aggirare con dei trucchetti.
Ho una vecchia centrifuga per agrumi in cantina. Da anni. Da moltissimi anni, a dire il vero. Non la uso mai, è solo d'intralcio e accumula polvere. In realtà, quell'oggetto sarebbe dovuto finire già da un pezzo al mercatino dell'usato o essere smaltito. Eppure è ancora lì e ogni volta che riordino sfugge al mercatino delle pulci per continuare a prendere polvere nella mia cantina. Non appena penso di liberarmene, una voce dentro di me mi dice: «Magari la settimana prossima ricominci a prepararti il succo fresco ogni mattina».
Succede anche a te? Perché ci aggrappiamo a oggetti e convinzioni che in realtà ci appesantiscono? Per stupidità o per mancanza di disciplina? Per nessuna delle due, stiamo solo combattendo con un meccanismo psicologico profondamente radicato in tutti noi: l'avversione alla perdita.
La psicologia dell'avversione alla perdita: il peso della paura di perdere
La teoria dell'avversione alla perdita (in inglese: loss aversion) è stata formulata nel 1979 dai due psicologi cognitivi Daniel Kahneman e Amos Tversky. Dai loro studi è emerso che le persone valutano i guadagni e le perdite in modo emotivamente molto diverso. Sono addirittura arrivati a quantificarlo: dal punto di vista psicologico, una perdita ci fa soffrire circa il doppio di quanto ci renda felici un guadagno di pari entità.
Se trovassi per strada 50 euro, la gioia sarebbe sicuramente grande. Se la sera stessa perdessi quei 50 euro, il dispiacere per la perdita sarebbe enorme, anche se non avresti meno di quanto avevi prima di quel ritrovamento inaspettato. Quindi, anche se hai guadagnato e poi perso lo stesso valore, alla fine prevale la frustrazione per la perdita.
Fonte: Shutterstock
Questo sentimento apparentemente illogico ha una base evolutiva. Nella preistoria, per i nostri antenati era fondamentale non perdere risorse scarse come il cibo o un riparo sicuro. Chi cedeva con leggerezza ciò che possedeva rischiava la vita. La possibilità di un guadagno aggiuntivo, per esempio una mela in più, era piacevole, ma non essenziale per la sopravvivenza. Il nostro cervello ha quindi imparato che perdere è pericoloso. È proprio questo retaggio dell'età della pietra che ancora oggi si riattiva quando cerchiamo di ripulire la soffitta o di liberarci dalle vecchie abitudini.
Eredità evolutiva: il toporagno e la frustrazione da perdita
Quanto profondamente questo programma evolutivo sia radicato in noi è descritto in modo molto chiaro dal neuroscienziato Stefan Kölsch nel suo concetto della cosiddetta «frustrazione da perdita». Kölsch ricava la sua frustrazione da perdita direttamente dall'avversione alla perdita e, nel suo libro «Die dunkle Seite des Gehirns» (disponibile solo in tedesco), mostra quanto il nostro subconscio influenzi il nostro comportamento.
Per spiegarlo, nelle sue conferenze ama ricorrere all'immagine di un toporagno che ha catturato un insetto. Se però vede davanti a sé una cavalletta più grande e più grossa, non lascerà comunque andare l'insetto per avventarsi sulla cavalletta. Perché? Perché il suo subconscio lo sa: l'insetto è una preda sicura. Se lo lasciasse andare, la cavalletta potrebbe scappare e rimarrebbe senza entrambi.
Fonte: Martin Koebsch/Shutterstock
Proprio come il toporagno, proviamo stress, frustrazione ed emozioni negative anche solo quando si profila una perdita. Questo attaccamento inconscio alla preda sicura è il motivo per cui facciamo così fatica a separarci dai nostri beni materiali (come io dalla mia centrifuga).
Questo meccanismo di sopravvivenza, sensato dal punto di vista evolutivo, nella vita moderna spesso ci si ritorce contro. Le aziende conoscono molto bene la nostra avversione alla perdita. Un esempio classico sono gli abbonamenti di prova gratuiti dei servizi di streaming. Ti registri per un mese di prova gratuito: non ti costa nulla e quindi lo percepisci come un guadagno. Una volta terminato il mese, però, devi disdire attivamente l'abbonamento per non iniziare a pagare. A quel punto il tuo cervello interpreta la disdetta come la «perdita» di un servizio a cui ti sei affezionato. Per evitare questa sensazione spiacevole di perdita, preferiamo lasciare attivo l'abbonamento e finiamo puntualmente nella trappola.
Come ingannare il tuo cervello: 3 trucchi psicologici per la vita quotidiana
Se sappiamo che il nostro cervello ci gioca brutti scherzi, come possiamo difenderci? Ecco alcuni consigli pratici tratti dalla psicologia comportamentale che aiutano a lasciar andare.
1. Cambiare prospettiva
Non chiederti che cosa perdi quando dai via un oggetto. Chiediti piuttosto «se oggi non possedessi questo oggetto, quanto spenderei in questo momento per averlo». Nella maggior parte dei casi, la risposta è: niente.
2. Prendere le distanze
Se qualcosa ti infastidisce, ad esempio un abbonamento disdetto o un'occasione persa, cerca di contrastare attivamente la frustrazione causata da quella perdita. Stefan Kölsch consiglia di riconoscere consapevolmente l'emozione, respirare profondamente e riportare stoicamente l'attenzione al qui e ora. All'inizio può sembrarti impossibile, ma con la pratica diventerà sempre più facile.
3. La separazione di prova
Metti in una scatola gli oggetti dai quali fai fatica a separarti e riponila fuori dalla vista. Se nei seguenti sei mesi non pensi al contenuto, puoi buttarli via senza nemmeno riaprirla. Il dolore della perdita sarà più lieve, perché interiormente avrai già preso le distanze.
E quindi cosa me ne faccio della mia centrifuga?
L'ho fotografata una sera e ho pubblicato un annuncio online per regalarla. Non ci è voluto molto ed era già stata portata via. Proprio come quel lieve dolore causato dalla perdita, che è svanito in un attimo. In compenso, mi sono rimasti lo spazio libero in cantina e quella piacevole sensazione di leggerezza data dall'aver ingannato il mio istinto primitivo.
Immagine di copertina: Cottonbro/Pexels
Anna Sandner
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Anna.Sandner@galaxus.deRedattrice scientifica e biologa, con una passione profonda per il mondo naturale. Amo gli animali e sono affascinata dalle piante, dalle loro straordinarie capacità e da tutto ciò che possono offrire. Il mio luogo ideale è all’aperto, immersa nella natura – proprio come nel mio giardino selvaggio.
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