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di Spektrum der Wissenschaft
Enormi iceberg lasciano il segno nel Mare del Nord
10.5.2025
Traduzione: tradotto automaticamente
Non molto tempo fa, il mare alle porte di casa nostra ospitava anche enormi iceberg come quelli che oggi si trovano alla deriva nell'Antartide. Hanno lasciato le loro tracce sul fondale marino.
Grandi iceberg si arenano regolarmente al largo dell'isola della Georgia del Sud nell'Oceano Meridionale, motivo per cui queste acque sono note come «il cimitero degli iceberg». Non si sa ancora se durante l'ultima era glaciale ci fosse una controparte nel Mare del Nord. Tuttavia, è certo che anche grandi masse di ghiaccio si sono spostate nelle acque alle nostre porte. Ciò è dimostrato dai corrispondenti segni di raschiamento sul fondale marino, che un gruppo di lavoro guidato da James Kirkham del British Antarctic Survey di Cambridge è riuscito a dimostrare al largo della costa scozzese
Da 18.000 a 20.000 anni fa, la calotta glaciale britannico-irlandese copriva ancora gran parte delle isole, ma l'inizio del riscaldamento ha fatto sì che si ritirasse lentamente verso nord e si sfaldasse. Si formarono così iceberg tabulari con un diametro compreso tra i cinque e i dieci chilometri e uno spessore tra i 20 e i 180 metri. Questi si sono gradualmente frammentati in iceberg più piccoli mentre andavano alla deriva verso sud attraverso il Mare del Nord. Più o meno nello stesso periodo, anche la copertura di ghiaccio marino nella regione è crollata.
Sono passati sul fondale marino nelle aree meno profonde del bacino di Witch Ground, al largo di Aberdeen, dove hanno lasciato dei solchi che ricordano i disegni che si potrebbero tracciare con un pettine nel burro morbido. Kirkham e colleghi li hanno scoperti mentre analizzavano i dati sismici per selezionare le posizioni delle piattaforme di trivellazione petrolifera nel Mare del Nord. Singoli canali formati da iceberg più piccoli erano già noti nel Mare del Nord, ma gli ampi schemi trovati dal gruppo di lavoro indicano masse di ghiaccio molto più grandi che hanno raschiato il terreno in questo punto.
I dati mostrano anche come questi grandi iceberg tabulari si siano disintegrati in unità più piccole, che hanno poi lasciato dietro di sé canali più piccoli e stretti nei sedimenti. Per gli scienziati, questa è una chiara indicazione del fatto che la spessa piattaforma di ghiaccio nel Mare del Nord settentrionale si è rotta in quel momento ed è gradualmente scomparsa, un processo che oggi si può osservare nell'Antartico. Diverse piattaforme di ghiaccio si sono disintegrate negli ultimi anni: la piattaforma di ghiaccio Larsen B, ad esempio, si è disintegrata in un solo mese nel 2002.
Una serie di estati più calde della media ha fatto sì che sempre più acqua di fusione si infiltrasse attraverso le fessure della banchisa, indebolendola sempre più fino a farla crollare. Da allora, i ghiacciai dell'entroterra sono fluiti più velocemente verso il mare, dove si sono formati e hanno contribuito all'innalzamento del livello del mare. Kirkham e colleghi sospettano uno scenario simile per la calotta glaciale britannico-irlandese dopo la perdita della piattaforma di ghiaccio nel Mare del Nord: presumibilmente si è ritirata di 200-300 metri all'anno sui bordi al picco della fusione.
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Originalartikel auf Spektrum.deImmagine di copertina: Shutterstock / Mozgova
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