I terrori del ghiaccio e dell'oscurità

Al centro di questo romanzo d'avventura a più livelli c'è il destino della spedizione austro-ungarica al Polo Nord della "Payer-Weyprecht-Expedition", che parte nell'estate artica del 1872 nel mare inesplorato a nord-est dell'arcipelago siberiano di Novaya Zemlya. La nave della spedizione è presto - e per sempre - intrappolata dal pack di ghiaccio. Dopo essere andato alla deriva per più di un anno attraverso tutti gli orrori del ghiaccio e dell'oscurità, l'equipaggio, afflitto dallo scorbuto, scopre un gruppo di isole sepolte sotto i ghiacciai ai confini del mondo e le battezza "Kaiser-Franz-Joseph-Land" in onore di un sovrano lontano. Uno degli ultimi punti ciechi viene così cancellato dalla mappa del Vecchio Mondo. Parallelamente al dramma di questa storica spedizione, Ransmayr racconta la storia di un giovane italiano che vive a Vienna di nome Mazzini, che più di cento anni dopo diventa il posseduto Sam.