Die Schrecken des Eises und der Finsternis

Al centro di questo romanzo d'avventura a più livelli è il destino della spedizione austro-ungarica al Polo Nord della "Payer-Weyprecht-Expedition", che parte nell'estate artica del 1872 nel mare inesplorato a nord-est dell'arcipelago siberiano di Novaya Semlya. La nave della spedizione sarà presto - e per sempre - racchiusa dal ghiaccio del pack. Dopo più di un anno di drifting attraverso tutti gli orrori del ghiaccio e del buio, l'equipaggio dello scorbuto scopre un gruppo di isole sepolte sotto i ghiacciai ai margini del mondo e le battezza "Kaiser-Franz-Joseph-Land" in onore di un lontano sovrano. Uno degli ultimi angoli ciechi è stato così cancellato dalla mappa del Vecchio Mondo.
Parallelamente al dramma di questa storica spedizione, Ransmayr racconta la storia di un giovane italiano residente a Vienna di nome Mazzini, che più di cento anni dopo diventa un collezionista ossessionato da tutte le testimonianze e i documenti lasciati dalla "Payer-Weyprecht-Expedition" e parte infine per l'Oceano Artico per seguire la scoperta della "Franz-Joseph-Land" come passeggero su una nave da ricerca norvegese. Ma nel corso delle sue ricerche sulla storia polare della scoperta, Mazzini si addentra sempre più a fondo nel presente artico e infine scompare, viaggiatore in slitta, nei paesaggi glaciali di Spitsbergen.