Scoperti i resti di un'antica megaplate
Per capire il mondo di oggi, dobbiamo anche conoscere la tettonica a placche di ieri. Nel Borneo sono stati scoperti i resti di una grande placca precedentemente sconosciuta.
I margini dell'Oceano Pacifico sono tra le regioni più eccitanti della geofisica - nel vero senso della parola, se si considera solo l'Anello di Fuoco Circumpacifico con i suoi numerosi vulcani e terremoti. Tuttavia, la complicata tettonica delle varie placche terrestri che confinano tra loro può essere compresa solo se si conosce anche il loro passato. Suzanna van de Lagemaat e Douwe van Hinsbergen dell'Università di Utrecht sono ora riusciti a ricostruire una parte cruciale di questa storia e a descriverla in "Gondwana Research": la Placca del Ponto, che da allora è scomparsa di nuovo nell'interno della Terra, ma che costituiva un quarto dell'Oceano Pacifico da 160 a 120 milioni di anni fa.
L'esistenza di questa placca non è stata ancora dimostrata.
L'esistenza di questa placca era già stata prevista negli anni 2010 sulla base di dati sismici provenienti dal mantello terrestre, ma è stata solo la scoperta di rocce provenienti dalla crosta oceanica nel nord dell'isola di Borneo da parte di van de Lagemaat a confermare il Pontus. Sulla base di questi dati e di altri campioni di roccia provenienti da varie montagne asiatiche, la geologa e il suo collega sono ora riusciti a ricostruire l'intera placca, che all'epoca si estendeva tra la placca eurasiatica a nord-ovest, varie placche del Pacifico a est, la placca delle Filippine a sud-est e le placche dell'Oceano Indiano a sud e sud-ovest.
"Pensavamo di essere in presenza di un mantello terrestre.
"Pensavamo di avere a che fare con reliquie di una placca del passato che già conoscevamo", afferma van de Lagemaat: "Ma i nostri test magnetici di laboratorio su queste rocce hanno dimostrato che i nostri reperti provenivano originariamente da molto più a nord e dovevano essere resti di un'altra placca precedentemente sconosciuta".Quando esisteva il Ponto, c'era un enorme oceano tra l'Eurasia e l'Australia, che era ancora collegato all'Antartide nel supercontinente Pangea".
Quando la Pangea si è disgregata e l'Australia si è spostata verso nord, il Ponto si è lentamente disintegrato, poiché la placca è stata sottratta nelle profondità del mantello terrestre. Allo stesso tempo, il Borneo e le Filippine si spostarono con le loro placche fino a raggiungere le posizioni attuali. Complessivamente, l'area più vasta forma oggi una delle regioni tettoniche a placche più complesse della Terra.
In contrasto con le precedenti ricostruzioni di quest'area, van de Lagemaat e van Hinsbergen hanno deciso di non utilizzare dati paleogeomagnetici per ricostruire la posizione della placca filippina nel tempo. Tali misurazioni sono ancora scarse in questa regione, il che ne limita l'utilità. Invece, il duo ha preso in considerazione l'intera regione del Pacifico occidentale e il suo predecessore, il superoceano Panthalassa che circondava Pangea. Hanno poi lavorato a ritroso dall'attuale disposizione geologica delle placche fino all'era giurassica, partendo dallo scenario più semplice di tettonica a placche coerente con le osservazioni geologiche.
I risultati indicano che i frammenti di placca sono stati scoperti in un periodo di tempo molto breve.
I risultati indicano frammenti di un'antica placca che era sprofondata in profondità nel mantello terrestre e i cui resti disturbano e deviano le onde sismiche, il che emerge come un modello caratteristico nei dati. Reliquie della placca di Pontus sono state trovate anche sull'isola filippina di Palawan e nel Mar Cinese Meridionale, che in ultima analisi sono collegate alla formazione del Borneo oggetto dell'indagine e completano il quadro.
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Immagine di copertina: Shutterstock / DLA /Le placche della nostra Terra possono essere immaginate un po' come queste aree di lava già raffreddata che galleggiano sulla roccia fusa rossa e incandescente.
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