Per alcuni è la soluzione per liberare il proprio gatto dall'ansia, per altri è un'assurdità. Ma cosa fa davvero uno psicologo per animali?
Passa davanti al monastero di Einsiedeln avvolto dalle impalcature. Sempre più lontano dal centro del paese, verso la natura. Le mucche fanno penzolare i loro campanelli e muggiscono contente. L'atmosfera è quella giusta per un incontro con una psicologa degli animali. Anche se la psicologa è più interessata ai cani e ai gatti che agli animali di grossa taglia.
Gli animali possono provare sentimenti, proprio come te e me
La fede muove le montagne
Uomini e animali devono stare insieme
Le malattie psicologiche non si fermano agli animali - probabilmente
Ampliare i miei orizzonti: si riassume così la mia vita. Sono curiosa di conoscere e imparare cose nuove. Le nuove esperienze si nascondono ovunque: nei viaggi, nei libri, in cucina, nei film o nel fai da te.
Judith Böhnke mi sta già aspettando. L'avvocato e autrice qualificata ha realizzato il suo sogno d'infanzia più di 20 anni fa e si è formata come psicologa degli animali presso l'Accademia di Naturopatia (ATN). Psicologia animale? All'inizio mi sembra un'idea un po' esoterica. "Molte persone hanno questi pregiudizi, ed è per questo che per anni mi sono definita un'etologa, cioè una scienziata comportamentale, e non una psicologa animale", afferma Böhnke. Nel frattempo, però, è in grado di affrontare meglio gli atteggiamenti di rifiuto e di spiegare alle persone cosa fa. Che sarebbe?
"La psicologia animale non è un'invenzione moderna. Gli scienziati studiano il comportamento degli animali, li osservano e conducono esperimenti da sempre", afferma Böhnke. In passato questo campo di ricerca veniva ufficialmente definito "psicologia animale". Tuttavia, secondo Böhnke, il termine fu criticato, e a ragione, per lo stato della scienza dell'epoca, in quanto non era possibile mettere gli animali sul divano e chiedere loro come si sentissero. "Oggi, però, abbiamo altri modi per ottenere 'risposte' dagli animali. Per esempio, guardando letteralmente nel loro cervello e osservandoli mentre pensano e sentono". Ecco perché il termine "psicologia animale" è stato nuovamente legittimato.
Questo non sembra così spirituale e soprannaturale come pensavo inizialmente. Il tutto si basa su scoperte scientifiche. Cenere sulla mia testa. O forse no? Perché a quanto pare non tutti gli psicologi animali sono guidati dallo stato attuale della ricerca. Il problema è che il titolo di "psicologo animale" non è legalmente protetto. Chiunque può definirsi tale, indipendentemente dal fatto che abbia mai avuto a che fare con gli animali o meno". Per questo motivo un cosiddetto psicologo degli animali può affidarsi ad approcci molto diversi, anche esoterici. "Ma non bisogna demonizzare gli approcci non scientifici. Tutto ciò che aiuta qualcuno in qualche modo ha il diritto di esistere, anche se non è un'opzione per tutti", afferma Böhnke.
Tuttavia, l'approccio esoterico ha un limite: "Ciò che è 'non scientifico' non può essere verificato e quindi chiede solo di essere sfruttato per fare soldi. Tuttavia, questo non significa che tutti gli psicologi animali siano dei ciarlatani di dubbia fama. Ci sono molte cose tra il cielo e la terra che non possono essere spiegate - forse non ancora, ma forse mai". Deve essere pronta a sottoporsi a un costante esame sulla base delle nuove scoperte.
L'ATN, dove la Böhnke ha completato la sua formazione, è guidata dalla dottrina scientifica. Viene insegnato solo ciò che è dimostrato dallo stato attuale della ricerca. "L'ATN insegna a classificare in modo oggettivo il comportamento animale e ad affrontarlo da una prospettiva scientifica", afferma Böhnke. Per questo motivo la psicologia animale fa parte di tutti i corsi di formazione in offerta, dall'addestramento dei cani ai corsi di consulenza comportamentale o di lavoro assistito dagli animali, per esempio. "L'animale è al centro di tutti i corsi, perché ogni studente deve comprendere l'animale nel contesto del proprio lavoro", afferma Böhnke.
La percezione soggettiva non è sufficiente per comprendere veramente gli animali.
Durante il discorso sugli esseri umani. Quanto lavoro c'è da fare con il proprietario nella psicologia animale? "Questa è una parte importante del lavoro di uno psicologo animale. Le esigenze dell'uomo e dell'animale devono essere armonizzate. Solo così si può ottenere una relazione di alta qualità", afferma Böhnke. In pratica, molti problemi derivano da una costellazione animale-umana inadeguata. "Immagina che una persona accogliente che preferisce passare il suo tempo davanti alla televisione scelga un Border Collie come compagno", dice Böhnke. I Border Collie sono generalmente cani attivi che vogliono essere messi alla prova, sia fisicamente che mentalmente. In questo scenario, i problemi sono spesso inevitabili. Se il proprietario insiste nel voler essere accogliente, le esigenze del cane passano in secondo piano. "Questo può comportare non solo una minore qualità di vita, ma anche una storia di sofferenza. Dopotutto, i bisogni che rimangono permanentemente insoddisfatti possono far ammalare sia le persone che gli animali."
Posso immaginare questa infelicità che deriva da bisogni non soddisfatti. Ma anche gli animali possono soffrire di malattie mentali come la depressione o la schizofrenia? "Questo non è ancora stato dimostrato in larga misura, ma sembra che ci siano molti elementi che lo suggeriscono", afferma Böhnke. Gli psicofarmaci, ad esempio, non vengono testati solo sugli animali per individuare gli effetti collaterali, ma anche per quanto riguarda la loro efficacia specifica. E questi farmaci funzionano negli animali proprio come negli esseri umani.
Molte cose sembrano davvero molto simili a noi umani. Ma dobbiamo trattare gli animali in modo simile agli esseri umani o l'eccessiva umanizzazione ha conseguenze negative per l'animale? "Nessun gatto o cane si lamenterà di essere seduto sul divano o di ricevere uno snack dal tavolo", afferma Böhnke. A suo parere, l'umanizzazione si spinge troppo in là solo quando il comportamento degli animali viene sottoposto a standard morali umani. "Spesso si dice che gli animali non possono agire moralmente", afferma Böhnke, "ma in realtà possono farlo. Ma la morale animale è diversa da quella umana, è specifica della specie". Gli animali sono in grado di distinguere tra "giusto" e "sbagliato" secondo i propri standard. Tuttavia, questi non corrispondono necessariamente alle nostre idee umane. "Tuttavia, la ricerca sulle capacità morali degli animali è ancora agli inizi. Nei prossimi anni potremo sicuramente aspettarci nuove scoperte che potrebbero avere un impatto sul nostro rapporto con gli animali", afferma l'autrice.
In molti casi, la psicologia animale non ha nulla a che fare con l'esoterismo e le capacità soprannaturali, ma si basa su scienze come l'etologia. E anche se uno psicologo animale è più incline all'esoterismo, questo non è necessariamente un male di per sé. L'importante è che l'animale migliori in modo dimostrabile grazie al lavoro dello psicologo animale. Ho ancora dei dubbi. Alcune cose le capisco, altre sono un po' troppo "gspürsch mi" per me, indipendentemente dall'approccio adottato. Sono una persona che preferisce fare le cose una volta prima di analizzarle dieci volte. Se questo sia un bene o un male resta da vedere.
