L'inquinamento atmosferico causa problemi anche alle api
Il particolato non è solo un peso per la salute umana: Uno studio condotto in India dimostra che anche le api da miele possono soffrire di problemi al cuore e al sistema immunitario.
Quando si discute delle conseguenze dell'inquinamento atmosferico sulla salute, l'attenzione è solitamente rivolta agli uomini, ma anche gli animali soffrono quando grandi quantità di particolato o ossidi di azoto si accumulano nell'aria. E questo può avere conseguenze spiacevoli per l'umanità. Questo è quanto emerge da uno studio sulle api da miele condotto da scienziati guidati da Geetha G. Thimmegowda del National Centre for Biological Sciences di Bengaluru, in India, e ora pubblicato sulla rivista scientifica "PNAS".
In India ci sono molte delle città con i più alti livelli di particolato al mondo. Thimmegowda e i suoi colleghi hanno studiato l'effetto che questo ha sull'ape gigante (Apis dorsata), originaria dell'Asia. Per farlo, hanno raccolto un totale di 1.800 api selvatiche in vari angoli di Bengaluru nel corso di quattro anni e le hanno poi sottoposte a un dettagliato check-up della loro salute.
Problemi al cuore e al sistema immunitario
Le api che vivevano in regioni con alti livelli di particolato (in questo caso misurato in base alla concentrazione di PM10, cioè particelle con dimensioni massime di 10 micrometri) erano anche più frequentemente cosparse di particelle corrispondenti contenenti metalli pesanti tossici. Spesso presentavano un battito cardiaco irregolare e una minore concentrazione di cellule nel sangue, il che indica, tra l'altro, un sistema immunitario indebolito. Inoltre, alcuni geni associati al sistema immunitario e allo stress erano più attivi in loro. Gli scienziati hanno scoperto fenomeni simili nei moscerini della frutta, allevati in laboratorio ed esposti a un maggiore inquinamento atmosferico.
Inoltre, Thimmegowda e il suo team hanno scoperto che le api provenienti dalle aree fortemente inquinate di Bengaluru visitavano meno fiori rispetto ai loro conspecifici provenienti da aree con un minore inquinamento atmosferico. Inoltre, oltre l'80% delle api è morto entro 24 ore dalla raccolta da parte degli scienziati.
L'ape gigante è di enorme importanza per l'ecosistema e l'industria alimentare dell'India. Le api producono circa l'80% del miele prodotto in India e impollinano più di 680 piante diverse solo nello stato del Karnataka, nel sud-ovest del paese. Poiché l'India è uno dei maggiori esportatori di frutta e verdura al mondo, un indebolimento della popolazione di api causerebbe gravi danni anche all'uomo. I ricercatori chiedono quindi che vengano condotti ulteriori studi sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sugli animali e sull'ambiente. Gli sforzi per ridurre la concentrazione di particolato non dovrebbero utilizzare come metro di misura solo la salute umana.
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