L'esperimento del karaoke mostra cosa ci fa arrossire
Perché le nostre guance diventano rosse quando ci vergogniamo? Per scoprirlo, i partecipanti a uno studio hanno dovuto cantare al karaoke canzoni di Adele o Mariah Carey. Quali regioni del cervello si attivano quando arrossiamo e perché i risultati contraddicono una vecchia teoria darwiniana.
Quando siamo imbarazzati, le nostre guance diventano calde e rosse e il nostro cuore sembra fermarsi per un momento. Charles Darwin una volta ha descritto il rossore come "la più strana e umana di tutte le espressioni": secondo la sua teoria, le persone arrossiscono quando pensano a ciò che gli altri pensano di loro. Ma è davvero questa la ragione?
Per scoprirlo, un team di ricerca guidato da Milica Nikolić dell'Università di Amsterdam ha scelto un contesto sperimentale particolare: il karaoke. Per lo studio, le partecipanti - tutte giovani donne di età compresa tra i 16 e i 20 anni - hanno dovuto cantare canzoni al karaoke in una prima sessione. Queste includevano canzoni particolarmente impegnative come "Hello" di Adele o "All I want for Christmas is you" di Mariah Carey. In un altro appuntamento, ai soggetti del test è stato chiesto di guardare la registrazione della loro performance canora mentre la loro attività cerebrale veniva misurata con la risonanza magnetica funzionale (fMRI). I ricercatori hanno anche collegato dei sensori di temperatura alle guance delle donne per determinare l'entità dell'arrossamento.
Ai partecipanti è stato detto che anche il pubblico avrebbe visto queste immagini. I ricercatori volevano alla prova se questo potesse aumentare ulteriormente la sensazione di vergogna. Infine, alle donne sono state mostrate anche registrazioni di altri cantanti di karaoke che avevano cantato a un livello comparabile, nonché di cantanti professionisti che avevano finto di essere altri partecipanti.
Come ci si aspettava, le donne sono state sottoposte a un test di arrossamento.
Come ci si aspettava, le donne arrossivano di più quando guardavano il proprio canto che quello di estranei. Più sorprendenti per i ricercatori, tuttavia, sono stati i risultati delle scansioni MRI: L'arrossire era associato a un aumento dell'attività in parti del cervelletto e del lobo parietale. Il cervelletto è noto soprattutto per il controllo del movimento e della coordinazione. Tuttavia, secondo gli autori dello studio, è sempre più evidente che svolge un ruolo importante anche nell'elaborazione delle emozioni. Questo potrebbe indicare che guardare le proprie prestazioni attiva le regioni del cervello associate all'eccitazione emotiva e all'attenzione. Allo stesso tempo, le regioni del cervello tipicamente coinvolte quando rimuginiamo sul nostro o altrui comportamento erano meno attive. "Su questa base, abbiamo concluso che pensare ai pensieri degli altri potrebbe non essere necessario per arrossire", afferma Nikolić. Questo contraddice la teoria di Darwin. "L'arrossire potrebbe essere parte dell'eccitazione automatica che si prova quando ci si espone e accade qualcosa di rilevante per noi".
Per lo studio sono state selezionate in particolare giovani partecipanti di sesso femminile, perché di solito sono particolarmente sensibili al giudizio sociale e la loro paura di essere rifiutate o di dare un'impressione sbagliata è molto pronunciata, dice Nikolić. In ulteriori studi, il team di ricerca vuole indagare il senso di vergogna dei bambini piccoli: Si tratta di un aspetto particolarmente interessante, afferma Nikolić, poiché in giovane età non hanno ancora le capacità cognitive per pensare a ciò che gli altri pensano di loro.
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