Le formiche amputano deliberatamente le zampe dei conspecifici
Alcune formiche agiscono come chirurghi. Se la zampa di una formica è ferita, la mordono per salvare la vita della collega. Adattano il trattamento a seconda del tipo di ferita.
È un approccio radicale: Le formiche del legno della Florida (Camponotus floridanus) staccano a morsi gli arti feriti dei conspecifici per evitare che muoiano di infezioni. Le formiche procedono in modo diverso a seconda del tipo di ferita: Non amputano o amputano solo alcune parti della zampa, come dimostrano i ricercatori della Julius-Maximilians-Universität di Würzburg.
Per gli esperimenti, i pesci sono stati sottoposti a una serie di test per verificare l'efficacia delle loro azioni.
Per gli esperimenti, hanno deliberatamente ferito singoli animali e poi hanno osservato come hanno reagito le altre formiche. Hanno scoperto che le formiche amputano i loro simili solo quando si feriscono la coscia, indipendentemente dal fatto che la ferita sia sterile o infetta da batteri. Mordere la gamba impedisce ai batteri di diffondersi ulteriormente nel corpo, aumentando drasticamente le possibilità di sopravvivenza delle formiche. Circa il 90% degli animali amputati sopravvive al trattamento. Nonostante la perdita di una delle sei zampe, sono in grado di riprendere a svolgere tutte le loro attività.
Nel caso di lesioni alla parte inferiore delle zampe, tuttavia, le formiche si astengono da questa misura. Invece, investono tempo nella pulizia della ferita e la leccano intensamente. Questo è stato associato a un tasso di sopravvivenza di circa il 75 percento. Ma perché le formiche non si amputano in questo caso? Le probabilità di sopravvivenza non sarebbero forse maggiori? Si è indagato anche su questo aspetto: Il team di ricerca ha eseguito personalmente delle amputazioni su formiche con zampe inferiori ferite e infettate da batteri. Il risultato è stato sorprendente: il tasso di sopravvivenza è stato solo del 20 percento. Gli esperti spiegano questo fatto: le formiche sono state amputate da sole con un'infezione batterica nella parte inferiore delle zampe. Gli esperti spiegano questo fatto come segue: Se la zampa inferiore viene ferita, i batteri penetrano nel corpo molto rapidamente. Le formiche "sanno" che in questo caso ci sono poche possibilità di salvezza in caso di amputazione e preferiscono investire tempo nella pulizia intensiva. Nel caso di una ferita alla coscia, invece, il flusso di emolinfa è compromesso, il che significa che gli agenti patogeni si diffondono più lentamente, lasciando più tempo per l'amputazione.
La specie di formica analizzata nello studio si trova nel sud-est degli Stati Uniti. Questi animali di colore marrone rossastro sono relativamente grandi e misurano fino a 1,5 centimetri di lunghezza. Si annidano nel legno marcescente e difendono vigorosamente il loro nido dalle colonie di formiche rivali. Se scoppiano combattimenti, c'è il rischio di ferirsi. Il team di ricerca ha scelto questa specie perché non ha una ghiandola metapleurale. Con questa ghiandola, altre specie di formiche producono una secrezione antibiotica efficace che applicano sulle ferite infette. Ciò ha fatto sorgere la domanda su quali altri mezzi utilizzino le formiche Camponotus per combattere le infezioni. Secondo gli autori, è stata una grande sorpresa che si sia trattato di amputazioni.
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articolo originale su Spektrum.de
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