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di Spektrum der Wissenschaft
Le eruzioni vulcaniche hanno spianato la strada alla peste
13.12.2025
Traduzione: tradotto automaticamente
Milioni di persone sono morte di peste nel tardo Medioevo. Sappiamo da dove proveniva l'agente patogeno. Tuttavia, non è chiaro perché abbia viaggiato dall'Asia centrale all'Europa. Ora c'è un sospetto plausibile.
Le eruzioni vulcaniche potrebbero essere il motivo per cui la peste medievale raggiunse l'Europa. Potrebbero aver innescato una serie di eventi che hanno portato all'epidemia di peste nera a metà del XIV secolo. Questa è la conclusione a cui sono giunti Ulf Büntgen dell'Università di Cambridge e Martin Bauch dell'Istituto Leibniz per la Storia e la Cultura dell'Europa Orientale di Lipsia partendo dagli anelli degli alberi delle piante medievali. I ricercatori hanno anche analizzato documenti storici ed esaminato i dati climatici provenienti dalle carote di ghiaccio, come riportano nella rivista «Nature» « Communications Earth & Environment».
Tra il 1347 e il 1353 circa, la peste dilagava in Europa. In molte regioni del continente, si stima che il 60 percento della popolazione morisse a causa della malattia, causata dal batterio della peste Yersinia pestis. È certo che l'epidemia ebbe inizio in Asia centrale e fu introdotta nelle città portuali italiane, tra l'altro, con le spedizioni di grano attraverso la regione del Mar Nero. Ma perché, si sono chiesti Büntgen e Bauch, le regioni sono entrate in contatto tra loro?
I ricercatori si sono messi alla ricerca di indizi e hanno analizzato i dati degli anelli degli alberi dei Pirenei, delle Alpi, della Corsica, della Grecia e della Scandinavia. La sequenza degli anelli degli alberi per gli anni dal 1345 al 1347 ha rivelato aree che indicano anomalie meteorologiche: L'Europa centrale e occidentale potrebbe essere diventata molto secca durante i mesi caldi; l'Europa meridionale, invece, ha registrato forti piogge. I due scienziati hanno trovato informazioni corrispondenti anche nelle fonti contemporanee: In Italia si registrano forti piogge e inondazioni nell'autunno e nella primavera di quegli anni, oltre a estati molto fredde e umide sia in Italia che in Francia. Secondo le fonti, scoppiarono anche carestie nell'Europa meridionale e nel Mediterraneo orientale.
Cieli bui, raccolti scarsi e carestie
I ricercatori hanno scoperto una possibile causa nelle carote di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide: i depositi indicano una o più eruzioni vulcaniche intorno al 1345. Non si sa quali fossero le montagne di fuoco che vomitavano cenere e gas in quel periodo, ma probabilmente erano quelle delle zone tropicali.
L'ejecta vulcanica oscurava il cielo. Di conseguenza, la luce del sole raggiungeva meno la terra e le temperature si abbassavano. Secondo le fonti storiche, ciò ebbe gravi conseguenze per l'agricoltura e causò carestie.
Per scongiurare l'emergenza, il vulcanismo si trasformò in una vera e propria catastrofe.
Per scongiurare l'emergenza, città come Venezia, Genova e Pisa cercarono di importare grano. Concordarono una tregua con i Mongoli dell'Orda d'Oro, che all'epoca dominavano i granai sul Mar Nero. Intorno al 1347, le navi salparono da lì per l'Italia e portarono in Europa non solo grano, ma anche pulci infetti da Yersinia pestis.
Come scoprirono Büntgen e Bauch, i primi focolai di peste in Europa si verificarono nelle città che importavano grano dall'Oriente. Altre furono risparmiate proprio per questo motivo: «Siamo anche riusciti a dimostrare che molte città italiane, anche grandi come Milano e Roma, molto probabilmente non furono colpite dalla peste, apparentemente perché non dovettero più importare grano dopo il 1345», spiega Bauch in un comunicato stampa. A seconda delle loro dimensioni, della densità di popolazione e dell'agricoltura dell'area circostante, le città erano in grado di soddisfare il proprio fabbisogno alimentare in misura variabile.
Nel 2022, gli esperti hanno identificato l'origine della peste medievale in Kirghizistan. Lì sono state trovate tracce dell'agente patogeno in resti umani risalenti al 1338 e al 1339. Le lapidi dei morti menzionavano anche un'epidemia sconosciuta, che probabilmente era la peste.
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Articolo originale su Spektrum.de
Immagine di copertina: Shutterstock / Wolh
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