La seconda stagione di "Avatar: The Last Airbender" taglia dolorosamente molto - e convince comunque
No, "Avatar: The Last Airbender" non è perfetto. La seconda stagione a volte corre troppo velocemente attraverso la sua storia e accorcia dolorosamente alcuni momenti preferiti. Ma fa anche sorprendentemente molte cose giuste.
Non preoccuparti: la seguente recensione della serie non contiene spoiler. Non ti rivelerò nulla di più di quanto già noto e visibile nei trailer. La seconda stagione di «Avatar: The Last Airbender» sarà disponibile su Netflix dal 25 giugno.
Conosco questo mondo da quando ero adolescente. Acqua, Terra, Fuoco, Aria – tanto tempo fa, tutte e quattro le nazioni vivevano insieme in armonia. Ma poi la Nazione del Fuoco dichiarò guerra, e tutto cambiò. Solo l'Avatar, padrone dei quattro elementi, avrebbe potuto fermarli. Ma quando il mondo aveva più bisogno di lui, scomparve.
Potrei recitare la sequenza di apertura della serie animata nel sonno. E questo, onestamente, sembra una maledizione quando guardo l'adattamento live-action di Netflix.
La maledizione del fan
Quando all'inizio dell'anno ho scritto la mia recensione di «One Piece» di Netflix, potevo contare su un dono raro: conoscevo il manga e l'anime, ma non li avevo mai letti o guardati, e di conseguenza non avevo aspettative. Potevo semplicemente guardare. Godermi. Lasciarmi cadere in un mondo senza notare costantemente cosa fosse stato spostato, tagliato o unito.
Con «Avatar» non è possibile. Sono un fan della prima ora, prima dell'uscita della prima stagione di Netflix ho rivisto l'intera serie animata e ho scoperto che era ancora migliore di quanto ricordassi. Più divertente. Più emozionante. Persino più profonda. Questo è il metro di paragone con cui ho affrontato ogni episodio della serie live-action. Purtroppo...
«Ah, questo l'hanno spostato. Questo l'hanno tagliato. E questi tre archi narrativi li hanno uniti in uno solo. Interessante. Non ideale. Ma interessante», mi ripetevo continuamente.
Non è colpa della serie. È la mia maledizione come fan dell'originale, che non riesce mai a lasciarsi andare completamente e che si mette in mezzo quando vorrebbe solo godersi lo spettacolo. Se riuscivo a spegnere questo guardiano interiore – anche solo per pochi minuti – l'immersione in questo mondo era comunque meravigliosa.
«There is no war in Ba Sing Se»
«La terra è l'elemento delle fondamenta», dice una volta Zio Iroh, «e le persone del Regno della Terra sono tanto diverse e forti quanto sono tenaci e resistenti». La seconda stagione ha interiorizzato questo concetto. Non caricatura il suo mondo, ma ne crea uno che sembra esistere davvero – come se non fosse uscito da un cartone animato, ma fosse sempre stato lì.
Con l'adattamento di «One Piece» di Netflix era diverso. Lì avevo spesso la sensazione di trovarmi di fronte a set e costumi volutamente artificiali, quasi affettuosamente economici, per sottolineare la natura fumettistica dell'originale. Con «Avatar», Netflix prende la strada opposta. Questo è evidente soprattutto a Ba Sing Se, la capitale del Regno della Terra.
Netflix ha effettivamente costruito per essa un gigantesco set, pesante, percorribile e con un vero peso. Giustamente, perché Ba Sing Se è la metropoli più grande e fortificata del Regno della Terra, più volte murata e quasi inespugnabile. I suoi abitanti non hanno quasi idea della guerra decennale fuori dalle mura. Sono stati indotti a non guardare. A non chiedere. A continuare a vivere come se nulla fosse.
Questa autoinganno collettivo è il vero nucleo di Ba Sing Se, dove nulla è come sembra – proprio per questo la decisione di costruire la città in modo così radicato e reale è così intelligente. Uno sfondo fantastico banalizzerebbe la menzogna. Un luogo con un vero peso, invece, la rende davvero inquietante. Ed è proprio lì che l'Avatar Aang (Gordon Cormier), Katara (Kiawentiio) e Sokka (Ian Ousley) devono unire le loro forze per convincere il difficile Re della Terra a formare un'alleanza contro il temuto Signore del Fuoco Ozai (Daniel Dae Kim).
Poi – quasi impercettibilmente – questa stessa atmosfera di normalità forzata inizia a riflettere i suoi personaggi.
Troppa carne al fuoco, troppo poco tempo
Questa non è una decisione esclusiva di Netflix, anche se l'adattamento anche qui taglia, snellisce e cerca di comprimere le molteplici trame del suo originale in soli sette episodi da 60 minuti. Così, personaggi, eventi e interi luoghi vengono uniti o addirittura completamente eliminati. Dico solo: addio, trivella davanti alle mura!
Questo rende la visione non del tutto facile per me. Soprattutto all'inizio, la serie corre attraverso numerosi amati episodi animati: la presunta non-resistenza di Bumi a Omashu viene drasticamente ridotta, la palude e le visioni lì vengono addirittura completamente eliminate. La bandita cieca Toph, la biblioteca nel deserto e il Passo del Serpente vengono compressi da Netflix in poco più di due episodi, prima che «Team Avatar» si trovi già davanti alle mura di Ba Sing Se.
Ma non appena la serie arriva lì, cambia marcia. Già nella serie animata, «Libro Terra» è la stagione che rallenta il ritmo a favore della profondità e dello sviluppo dei personaggi – e Ba Sing Se è il luogo ideale per questo.
La città è infatti divisa in tre anelli: nell'anello superiore risiede l'alta società, nell'anello centrale i mercanti e gli artigiani e nell'anello inferiore coloro che cadono nel dimenticatoio. Rifugiati. Poveri. Dimenticati. Una città in cui la disuguaglianza è resa invisibile, proprio come la guerra. In un ambiente del genere, Aang e i suoi amici non possono né fuggire né combattere apertamente o perdersi nella prossima avventura. Devono restare. E chi resta, prima o poi deve affrontare se stesso.
La serie sfrutta abilmente questo aspetto – e in nessun personaggio questo è più evidente che in Katara.
Dee fluviali e bandite cieche
Qui succede qualcosa di interessante: l'adattamento sposta una trama dalla terza stagione animata alla seconda. Katara viene a conoscenza della leggenda della «Painted Lady», una divinità protettrice dell'acqua, e a Ba Sing Se assume lei stessa questo ruolo. Travestita, naturalmente, e di notte, per aiutare coloro che nell'anello inferiore sono stati da tempo abbandonati dalla città.
Trovo che questa sia una delle decisioni più belle di tutta la stagione, perché dà a Katara una trama propria, attiva, a Ba Sing Se, invece di usarla solo come l'ancora materna ed emotiva del gruppo, come nella serie animata.
Lo stesso vale per Toph, la dominatrice della terra cieca e nuova maestra di Aang. Già nella serie animata è una delle preferite dai fan, un misto tra Yoda e Han Solo.
Come Yoda, all'inizio viene sottovalutata da tutti. Ma quello che nessuno sa: la presunta piccola, delicata, cieca ragazza si intrufola di notte per combattere in incontri clandestini simili a un fight club come «Bandita Cieca», scagliando via gli avversari più forti come piccoli ciottoli. Han Solo è poi nella sua personalità: sfacciata, impaziente, non frenata da alcuna saggezza dell'età e completamente impreparata a ciò che significa avere veri amici.
Per il casting di questo ruolo, la serie ha fatto una vera scoperta con Miya Cech. Non solo assomiglia in modo sorprendente al modello animato, inclusa la corporatura e l'espressione leggermente infastidita. Suona anche incredibilmente simile alla voce originale inglese di Toph della serie animata.
Tuttavia, quanto del mio affetto per questo personaggio appartenga all'adattamento e quanto all'originale, che conosco così bene, non riesco onestamente a separarlo. Perché la prima metà della stagione di Toph della serie animata – quei tanti episodi in cui si capisce strato dopo strato perché è come è, perché si scontra e che ha comunque un cuore tenero – è compressa qui in un episodio e mezzo.
La serie cerca di colmare questa lacuna spostando alcune parti di trame sacrificate a Ba Sing Se. Non sono ancora sicuro se questo funzioni per coloro che non conoscono l'originale. Potrei immaginare che Toph, senza questo background animato, all'inizio sembri semplicemente troppo faticosa. Chi legge queste righe e non conosceva la serie animata – scrivetelo nei commenti.
Padri, figli e vecchie ferite
La più grande sorpresa positiva della stagione per me è Long Feng, interpretato da Chin Han. Nell'originale, questo personaggio rimane in gran parte bidimensionale. Qui viene introdotto come ministro della cultura, caloroso, accogliente e con una presenza quasi paterna – qualcuno che ti fa sentire veramente ascoltato e compreso. Questo è ciò che lo rende così affascinante: questa miscela di carisma e onniscienza, senza che la serie riveli troppo presto dove stia andando questo personaggio. Chin Han porta questa ambivalenza con una leggerezza che non mi aspettavo.
Zuko, invece, rimane – come già nell'originale – il personaggio più interessante dell'intera serie, e Dallas Liu offre qui la sua migliore performance finora. La sua guerra interiore è la vera forza motrice: un uomo che è in realtà profondamente compassionevole ed empatico, ma che cerca costantemente di reprimere proprio queste qualità per diventare il conquistatore orgoglioso e spietato che suo padre desidera. Questa lacerazione alimenta ogni sua scena.
Suo zio Iroh, nel frattempo, torna nel luogo della sua più grande sconfitta personale, anche se «sconfitta» non è la parola giusta. Chi conosce Iroh solo come un filosofo bonario e amante del tè, dimentica facilmente chi era una volta: un temuto generale della Nazione del Fuoco, che si trovava davanti alle stesse mura che ora sono dietro di lui. Il suo assedio di Ba Sing Se fallì allora, e costò la vita al suo unico figlio. Questa perdita ha reso Iroh quello che è oggi. E ora deve attraversare una città che glielo ricorda ad ogni passo.
Ba Sing Se non è per lui un luogo. È una lapide.
La serie sfrutta questo aspetto molto più della serie animata. Confronta il vecchio, apparentemente sempre bonario, con le sue atrocità in tempo di guerra, riapre vecchie ferite e dà a Paul Sun-Hyung Lee lo spazio di recitazione che merita. Il fatto che la scena più commovente dell'intera serie animata non sia stata tagliata – geniale. Con essa, l'adattamento si è guadagnato un lasciapassare per alcune altre debolezze.
In breve
Acqua, terra, fuoco, aria… e quattro stelle
Anche in questa stagione, il controllo degli elementi è una vera delizia per gli occhi – anzi, molto di più. È cresciuto. L’aumento del budget si nota in ogni scena: l’acqua che si piega e si impenna come un essere vivente. La terra che erompe dal suolo come se non avesse mai smesso di aspettarlo. Il fuoco che non si limita a brillare, ma divora. Chi si ricorda ancora del famigerato sasso da giardino volante del 2010 di M. Night Shyamalan, sa bene quanta strada abbia fatto questo franchise da allora.
Eppure la maledizione rimane. Non riuscirò mai a guardare questa serie come vorrei – senza il confronto costante in testa, senza la consapevolezza di ciò che rendeva l’originale migliore, più profondo e più divertente. Non è colpa di Netflix. È il fardello di un fan che conosce troppo bene l’originale e lo ama troppo.
Quello che posso dire con convinzione, però, è questo: chi non conosce la serie animata troverà qui un’opera fantasy di grande qualità, realizzata con cura e visibilmente con passione. E chi la conosce… Beh, la maledizione è proprio indistruttibile.
Scrivo di tecnologia come se fosse cinema – e di cinema come se fosse la vita reale. Tra bit e blockbuster, cerco le storie che sanno emozionare, non solo far cliccare. E sì – a volte ascolto le colonne sonore più forte di quanto dovrei.
Quali sono i film, le serie, i libri, i videogiochi o i giochi da tavolo più belli? Raccomandazioni basate su esperienze personali.
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