Il DNA riscrive le storie delle vittime di Pompei
Due donne in uno stretto abbraccio? Madre e figlio nei loro ultimi secondi di vita? I residui di DNA nei calchi dei morti di Pompei rivelano dove i ricercatori hanno finora sbagliato completamente.
Quando il Vesuvio riversò la cenere vulcanica calda su Pompei nel 79 d.C., i corpi delle vittime si conservarono in modo particolarmente impressionante: Il materiale roccioso li ha inglobati e induriti. Dopo la decomposizione dei tessuti molli, rimasero delle cavità con la forma dei corpi dei morti. Riempite di gesso, rendono di nuovo visibili gli ultimi istanti di vita.
Un team di scienziati ha ora analizzato il materiale osseo ancora conservato nel gesso, in particolare il materiale genetico contenuto in 14 degli 86 calchi attualmente in fase di restauro. Hanno scoperto che la relazione tra i defunti è stata spesso interpretata in modo errato sulla base dei calchi di gesso.
Il team scrive nella rivista "Current Biology". Il gruppo guidato da Alissa Mittnik e David Reich dell'Istituto Max Planck per l'Antropologia Evolutiva di Lipsia e dell'Università di Harvard, nonché da David Caramelli dell'Università di Bologna, si è concentrato su sesso, origine e parentela delle vittime. Gli esperti hanno anche analizzato gli isotopi dello stronzio nelle ossa per determinare da quanto tempo le persone esaminate avessero vissuto nel Golfo di Napoli.
Due persone morte, ad esempio, in precedenza erano sempre state considerate come una madre e il suo bambino: Entrambi erano vicini al momento della morte e la persona più anziana indossava un pesante braccialetto d'oro. L'analisi del DNA ha ora dimostrato che si trattava in realtà di un uomo e di un bambino non strettamente imparentato con lui, di cui non è stato possibile determinare il sesso. Non c'era inoltre alcuna relazione con gli altri due cadaveri (entrambi di sesso maschile) trovati nelle immediate vicinanze. Finora i quattro erano stati considerati una famiglia.
Fonte: © Parco Archeologico di Pompei; press image for Pilli, E. et al.: Ancient DNA challenges prevailing interpretations of the Pompeii plaster casts. Current Biology, 2024 (excerpt)
Gli esperti si sono sbagliati anche su due vittime che sono state colpite dalla nube vulcanica calda. Non si trattava di due sorelle o di madre e figlia, come era stato ipotizzato sulla base delle immagini a raggi X degli scheletri. Invece, almeno uno dei due morti era un uomo.
I risultati dimostrano quanto poco affidabili siano i risultati della ricerca.
I risultati dimostrano quanto siano inaffidabili le interpretazioni attuali, i dati sono troppo scarsi per questo, scrive il team. Invece dei fatti storici, rifletterebbero piuttosto le aspettative inconsce degli scavatori - ad esempio, che solo le donne indossavano cerchi di gioielli d'oro. È anche possibile che, una volta formulata un'interpretazione, i calchi siano stati successivamente modificati o disposti in base a questa ipotesi.
Le loro scoperte ci invitano a ripensare alle vecchie idee sul genere e sulle relazioni familiari nell'Impero Romano, senza però ricadere nella stessa trappola e costruire una nuova narrazione sui morti di Pompei.
In un aspetto, tuttavia, i ricercatori hanno anche confermato le percezioni esistenti sul popolo dell'Impero Romano: il materiale genetico dei morti di Pompei e la composizione isotopica delle loro ossa dimostrano quanto fosse cosmopolita la popolazione romana. Molti dei morti avevano radici familiari in altre parti del paese, in particolare nel Mediterraneo orientale. Questo era già stato suggerito da precedenti analisi genetiche nella stessa Roma, ma anche a Pompei.
Spettro della scienza
Siamo partner di Spektrum der Wissenschaft e vogliamo renderti più accessibili informazioni fondate. Segui Spektrum der Wissenschaft se ti piacciono gli articoli.
articolo originale su Spektrum.de
Gli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.
Dal nuovo iPhone al revival della moda anni '80. La redazione fa chiarezza.
Visualizza tutti