Il cervello dei cani è eccezionalmente normale
Per migliaia di anni, i cani hanno permesso all'uomo di pensare per loro. Questo alleggerisce la pressione di selezione. E ora il loro cervello è molto più piccolo di quello di un lupo. Una coincidenza?
Da quando i lupi si sono stabiliti con noi umani, hanno dovuto occuparsi di molto meno rispetto ai loro antenati selvatici: Nutrirsi, scegliere un compagno, difendersi dai pericoli: tutto questo è di solito curato. Di conseguenza, si dice che il loro cervello si sia gradualmente ridotto. La pressione di selezione che imponeva ai loro parenti lupi di stare sempre in guardia è diminuita e con essa la necessità di un cervello energeticamente costoso.
Qualcosa di simile è stato osservato anche in altri animali domestici. Tuttavia, László Zsolt Garamszegi del Centro per la Ricerca Ambientale di Vácrátót, in Ungheria, e Niclas Kolm dell'Università di Stoccolma dubitano dell'accuratezza di questa ipotesi. In una nuova pubblicazione sulla rivista scientifica "Biology Letters", scrivono: Se l'addomesticamento fosse davvero un fattore così forte come si sostiene, il cane domestico dovrebbe emergere chiaramente nelle statistiche sulle dimensioni del cervello. Ma non è così.
È vero che il suo cervello è notevolmente più piccolo di quello di un lupo moderno (più del 24 percento secondo gli autori dello studio). Tuttavia, i calcoli hanno dimostrato che il volume del cervello del cane domestico è all'incirca quello che ci si aspetterebbe da un animale delle sue dimensioni corporee se, come i due ricercatori, lo si confronta con altri 25 membri della famiglia dei cani (Canidae).
Al contrario, i ricercatori riconoscono un cervello più piccolo di quello del lupo moderno.
Al contrario, i ricercatori hanno riconosciuto nel tanuki un cervello che si distingue davvero. È l'unico membro della famiglia dei cani che va in letargo. Secondo gli scienziati, il lungo periodo di riposo, durante il quale deve vivere esclusivamente grazie alle riserve immagazzinate, è più probabile che abbia avuto un'influenza evolutiva sulle dimensioni del cervello rispetto all'addomesticamento.
La dimensione cerebrale degli animali di oggi è molto più grande di quella del tanuki.
Il volume cerebrale degli attuali cani domestici potrebbe essere stato determinato più dalle caratteristiche favorite dai primi allevatori migliaia di anni fa. I lupi di oggi, inoltre, potrebbero non essere un buon esempio degli animali dalle cui fila sono discesi i primi cani.
Con centinaia di razze di cani, le dimensioni del corpo e del cervello degli animali di oggi variano notevolmente. Garamszegi e Kolm hanno quindi utilizzato i valori corrispondenti di undici razze canine originarie, che molto probabilmente presentano le caratteristiche preferite dai primi cani addomesticati. Queste razze includono i cani da slitta della Groenlandia e dell'Alaska, l'Akita Inu giapponese, lo Shar-Pei cinese e alcuni levrieri.
Spettro della scienza
Siamo partner di Spektrum der Wissenschaft e vogliamo rendere più accessibili a te informazioni fondate. Segui Spektrum der Wissenschaft se ti piacciono gli articoli.
articolo originale su Spektrum.de
Gli esperti della scienza e della ricerca riferiscono sulle ultime scoperte nei loro campi – competenti, autentiche e comprensibili.
Dal nuovo iPhone al revival della moda anni '80. La redazione fa chiarezza.
Visualizza tutti