Identificate le ondate di calore più estreme degli ultimi decenni
Il cambiamento climatico comporta un aumento delle ondate di calore. Alcuni eventi passati, tuttavia, non hanno attirato l'attenzione dei media. Tuttavia, tra loro c'erano alcuni esempi estremi.
Da settimane, la popolazione dell'Asia meridionale soffre di una grave ondata di calore, con temperature dell'aria che in alcuni giorni hanno raggiunto i 50 gradi. Anche di notte non si raffredda quasi per niente, il che mette a dura prova la salute e rischia di provocare numerosi decessi. L'ondata di calore che ha colpito l'India e il Pakistan fa parte di una serie di eventi meteorologici estremi di questo tipo: Nell'estate del 2021, il nord-ovest degli Stati Uniti e il Canada occidentale soffocavano, mentre all'inizio del 2022 i termometri in Argentina hanno raggiunto livelli record. Uno studio condotto da Vikki Thompson dell'Università di Bristol e dal suo team su Science Advances ha identificato alcune delle ondate di calore più estreme degli ultimi decenni, alcune delle quali hanno ricevuto poca attenzione da parte dei media.
Ad esempio, la temperatura a Lytton, in Canada, è salita a 49,6 gradi Celsius il 29 giugno 2021, battendo di 4,6 gradi Celsius il precedente record della regione. La media giornaliera più alta è stata ancora di 39,5 gradi Celsius. Tuttavia, questo evento è stato superato da diverse ondate di calore in cui la deviazione standard dalle temperature medie delle rispettive stagioni è stata addirittura superiore a quella del Canada. Nel Sud-Est asiatico nell'aprile 1998 con 32,8 gradi Celsius, in Brasile nel novembre 1985 con 36,5 gradi Celsius e negli Stati Uniti meridionali nel luglio 1980 con 38,4 gradi Celsius (temperatura massima in ogni caso), i valori sono stati in alcuni casi superiori di oltre cinque unità rispetto ai picchi precedenti in queste regioni: salti notevoli, in altre parole, anche se le temperature massime sono rimaste al di sotto di quelle del Canada o attualmente dell'Asia meridionale.
"L'ondata di calore nel Nord America occidentale sarà ricordata per le sue conseguenze estreme. Tuttavia, il nostro studio rivela diversi grandi estremi meteorologici negli ultimi decenni, alcuni dei quali sono rimasti in gran parte sotto gli occhi di tutti, probabilmente perché si sono verificati nei Paesi più poveri. È importante valutare la gravità delle ondate di calore in base alle variazioni di temperatura locali, poiché sia gli esseri umani che gli ecosistemi naturali si adattano ad esse. Nelle regioni con fluttuazioni minori, anche un massimo assoluto più basso può quindi avere un impatto maggiore", afferma Thompson.
Il gruppo di ricerca ha anche utilizzato il modello per calcolare come le ondate di calore potrebbero svilupparsi in futuro con il cambiamento climatico. "Abbiamo scoperto che gli eventi di calore estremo sono destinati ad aumentare nel corso del prossimo secolo, allo stesso ritmo della temperatura media locale", spiega Thompson. Si tratta di un rischio che alcuni ricercatori sul clima hanno già messo in guardia; dopo tutto, le ondate di caldo intenso sono tra gli eventi meteorologici estremi più pericolosi. L'estate del 2003, ad esempio, ha causato migliaia di morti in Europa occidentale, perché in alcuni casi non si è raffreddata per settimane.
L'ondata di calore del 2021 è il peggior evento meteorologico del Canada fino ad oggi, con diverse centinaia di morti. Inoltre, il caldo ha esacerbato la lunga siccità della regione, che alla fine ha causato devastanti incendi selvaggi che hanno incenerito la città di Lytton poco dopo il record.
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Originalartikel auf Spektrum.deTitelbild: © Debarchan Chatterjee / NurPhoto / picture alliance (Ausschnitt)
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