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Gli uccelli vivevano insieme ai dinosauri nell'Artico

7.6.2025

Traduzione: tradotto automaticamente

L'Artico ospita numerosi uccelli. E questo da milioni di anni. Hanno colonizzato la regione insieme ai dinosauri.

Ogni primavera, le zone di riproduzione artica di uccelli marini, trampolieri e uccelli costieri risuonano dei richiami dei pulcini: milioni di animali giungono nella regione dalle zone di svernamento del sud per beneficiare delle lunghe ore di luce e dell'abbondanza di cibo. E ovviamente gli uccelli lo fanno da molto più tempo di quanto si pensasse: gli uccelli hanno nidificato nell'Artico almeno 73 milioni di anni fa e vi hanno vissuto fianco a fianco con i dinosauri. Ciò è confermato dalle scoperte ossee del team guidato da Lauren Wilson dell'Università di Princeton, presentate su «Science».

Questo significa che i fossili superano di circa 30 milioni di anni le precedenti testimonianze provenienti dalle latitudini polari. Questi ultimi provenivano da 40,5-46,5 milioni di anni fa dall'Isola Seymour nell'Oceano Meridionale. Tuttavia, i ricercatori avevano già ipotizzato che gli uccelli fossero migrati alle alte latitudini meridionali e settentrionali in precedenza - dopo tutto, sono emersi 150 milioni di anni fa. Wilson e Co. hanno quindi cercato le tracce degli uccelli nel deposito fossile della Formazione Prince Creek nell'Alaska settentrionale. Nel Cretaceo, la regione formava un'estesa palude costiera in cui, come hanno dimostrato i ritrovamenti fossili, vivevano numerosi dinosauri.

In totale, il team ha scoperto circa 50 resti di uccelli preistorici, alcuni dei quali minuscoli, tra cui frammenti di pulcini o addirittura embrioni non schiusi. Le loro ossa presentano una struttura simile a una spugna che non era ancora completamente cresciuta. L'analisi ha anche rivelato che dovevano appartenere a specie diverse. Appartenevano a tre gruppi diversi: gli Ichthyornithes e gli Hesperornithiformes, che sono considerati uccelli primitivi ma non moderni in senso stretto, e i Neornithes. Questi ultimi hanno dato origine agli uccelli odierni. Gli Ichthyornithes assomigliavano agli odierni gabbiani e sterne, mentre gli Hesperornithiformes avevano forti adattamenti alla vita acquatica, come si possono trovare oggi negli alcidi o nei pinguini. Entrambi i gruppi erano tipicamente caratterizzati dalla presenza di denti nel becco.

Al contrario, non ci sono resti degli Enantiornithes, un altro gruppo di uccelli dotati di denti che, invece, compaiono con relativa frequenza nei siti fossili del Cretaceo. È possibile che non avessero adattamenti per la vita nelle zone fredde del mondo.

Durante il Cretaceo, il sito era molto più vicino al Polo Nord e, sebbene il clima alla fine del Cretaceo fosse molto più caldo di oggi e il Polo Nord fosse ricoperto di foreste, è probabile che ci fosse neve durante la notte polare. Inoltre, gli uccelli e i dinosauri in letargo dovevano sopportare sei mesi di buio. Anche se è probabile che almeno alcuni animali migrassero verso sud, mancano ancora prove definitive.

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Immagine di copertina: Gabriel Ugueto

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