Gli ovociti sono esigenti
Lo spermatozoo più veloce non vince sempre. Al contrario, è l'ovulo a determinare chi è in gara per primo. È possibile che questo meccanismo sia talvolta alla base della mancanza di figli indesiderati.
Le cellule uovo umane sono apparentemente selettive quando si tratta di spermatozoi - e a volte decidono addirittura di non scegliere quelli del proprio partner. Questa è la conclusione a cui è giunto un gruppo di ricerca guidato da John Fitzpatrick dell'Università di Stoccolma. In uno studio pubblicato sulla rivista "Proceedings of the Royal Society B", il team ha analizzato il modo in cui gli spermatozoi reagiscono ai segnali chimici presenti nel liquido follicolare che circonda la cellula uovo dopo l'ovulazione. Lo studio ha dimostrato che gli ovuli erano in grado di attrarre meglio gli spermatozoi di alcuni uomini rispetto ad altri. Inoltre, cellule uovo diverse sembrano favorire gli spermatozoi di uomini diversi e non sempre quelli del partner scelto dalla donna. Secondo i ricercatori, questo dimostra una selezione attiva da parte della cellula uovo. Gli spermatozoi non hanno nulla da guadagnare nel favorire determinate cellule uovo, spiega Fitzpatrick: non hanno scelta.
Al contrario, gli spermatozoi possono favorire gli uomini e non sempre quelli del partner scelto dalla donna.
Al contrario, può essere utile che le cellule uovo siano selettive e attraggano spermatozoi geneticamente particolarmente compatibili. Tuttavia, il fatto che lo facciano davvero è un'idea completamente nuova, secondo il comunicato stampa. Le creature femminili hanno un'ampia gamma di modi per determinare quali maschi producono la loro prole e la scelta del compagno è solo una delle opzioni. In alcuni uccelli acquatici, ad esempio, la vagina è dotata di "strutture di difesa" che impediscono a partner sessuali indesiderati di fecondare le uova. In altre specie, le femmine si accoppiano con molti maschi e "selezionano" gli spermatozoi adatti per la fecondazione successiva.
Agente di richiamo
In precedenza non era chiaro se anche i primati praticassero questa forma di selezione sessuale, nota come "scelta criptica". Anche il funzionamento dettagliato della selezione degli spermatozoi da parte della cellula uovo è ancora in gran parte sconosciuto. Il liquido follicolare contiene una serie di sostanze che attraggono gli spermatozoi, tra cui il progesterone, che viene già prodotto nell'ovaio e la cui concentrazione crescente verso l'ovulo presumibilmente guida gli spermatozoi verso la loro destinazione. Tuttavia, anche l'ovulo stesso produce i propri attrattori, di cui finora non si sa molto. Secondo il gruppo di ricercatori, l'obiettivo principale della ricerca è quello di migliorare la fecondazione artificiale; inoltre, questi risultati potrebbero aiutare a chiarire perché alcune coppie rimangono senza figli senza un motivo apparente.
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