Per molto tempo si è pensato che crescere con più lingue fosse uno svantaggio. Oggi molte mamme e papà vogliono che i loro figli imparino l'inglese, il francese o addirittura il cinese fin da piccoli. I genitori dovrebbero avere aspettative realistiche, dice il linguista Raphael Berthele. E affrontare l'argomento nel modo più rilassato possibile.
"I genitori dovrebbero essere in grado di imparare a parlare in una sola lingua".
È un'appassionata giornalista e mamma di due figli. Nel 2004 si trasferisce con suo marito da Zurigo a Lisbona. Scrive nei caffè e ritiene che la vita, in fondo, sia buona con lei. <a href="http://uemityoker.wordpress.com/" target="_blank">uemityoker.wordpress.com</a>
I bambini di oggi non ci mettono molto a conoscere altre lingue per la prima volta. Che si tratti della nonna che chiama dalla Turchia, della scoperta delle filastrocche russe su YouTube o della visita dei cugini della Svizzera francese. Un tempo si pensava che crescere con più di una lingua fosse uno svantaggio. Oggi molte mamme e papà vogliono che i loro figli imparino l'inglese o lo spagnolo oltre allo svizzero tedesco fin da piccoli. O addirittura che siano in grado di dire quanto è blu il cielo in cinese.
"I genitori dovrebbero essere consapevoli delle loro aspettative e non aspettarsi miracoli", afferma Raphael Berthele, professore di multilinguismo presso l'Università di Friburgo. Un corso di arabo per i più piccoli o le favole della buonanotte del papà in francese non trasformeranno molti bambini in prodigi bilingui. Anche se un bambino trascorre molto tempo con un genitore o un'altra persona che parla un'altra lingua, il suo ambiente presenta notevoli differenze rispetto alla lingua principale: di solito sente parlare la seconda lingua solo da una persona e il vocabolario è limitato perché adattato allo stadio di sviluppo del bambino. I termini e le costruzioni di frasi che si trovano nelle conversazioni degli adulti sono rari. Inoltre, il bambino non conversa con i coetanei in questa lingua, ma adotta in larga misura il vocabolario della generazione dei genitori. "Inoltre, non tutti i bambini hanno lo stesso talento linguistico", afferma Berthele. Queste differenze sono spesso esacerbate dalla classe sociale: i genitori con un buon livello di istruzione parlano con i loro figli molto più spesso e su un maggior numero di argomenti rispetto alle famiglie meno istruite.
Tuttavia, questo non significa che i bambini non possano crescere multilingue. Il linguista consiglia ai genitori di parlare con i propri figli la lingua in cui si sentono più a loro agio e in cui possono esprimere al meglio i loro pensieri e sentimenti. Non crede che sia una buona idea trasmettere una lingua che non si parla perfettamente, ad esempio perché si vuole che i figli parlino il tedesco meglio di te un giorno o perché si vuole che imparino l'inglese fin da piccoli. In questo modo non solo insegni alla tua prole degli errori, nel migliore dei casi. Si perdono anche cose che possono essere espresse correttamente solo nella lingua madre, come i dizionari o i versi e le canzoni della propria infanzia. Tuttavia, Berthele ritiene che la regola secondo cui una sola persona dovrebbe sempre parlare una sola lingua con i figli non sia realistica, soprattutto nelle famiglie bilingue. Dopo tutto, si vuole essere in grado di parlarsi a cena in un modo che tutti capiscano.
Secondo Berthele, la cosa più importante è adottare un approccio rilassato e chiedersi quale scopo deve avere la lingua aggiuntiva: il bambino deve essere in grado di tradurre i discorsi del Presidente in modo impeccabile un giorno o è sufficiente che possa seguire le conversazioni familiari di tutti i giorni senza problemi? Costringere tuo figlio a rispondere costantemente in una lingua che per lui è più difficile di un'altra gli toglierà quasi sicuramente il piacere di farlo. Inoltre, quando le persone conoscono più di due lingue, è anche comune che gli adulti concentrino le loro conoscenze su aree specifiche come il lavoro o le relazioni.
A proposito, è abbastanza normale che i bambini bilingui inizialmente non siano in grado di elencare tante parole nei test di vocabolario come i loro coetanei monolingui e che la loro grammatica sia un po' meno complessa. Questa differenza di solito si annulla nel corso del periodo scolastico. Se si includono anche le parole della seconda lingua, nella maggior parte dei casi risulta chiaro che i bambini hanno la stessa quantità di vocabolario, solo che è distribuito in due lingue.
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