Anteprima: per "Ontos" servono nervi saldi
«Ontos» punta su scenari horror disgustosi e puzzle. Jumpscare, nemici o azione? Niente di tutto ciò. Può funzionare?
Lo studio di sviluppo svedese Frictional Games ("Soma", "Amnesia") sta lavorando a una chicca particolarmente inquietante per gli amanti dell'horror. Il loro nuovo thriller sci-fi "Ontos" rinuncia ai banali jumpscare e ai mostri. Invece, il gioco mi mette di fronte a un horror psicologico e a decisioni difficili.
"Ontos" uscirà solo l'anno prossimo, ma ho già provato in anteprima questo incubo giocabile. La mia prima impressione: questi svedesi sono pazzi. E lo dico come un complimento.
Destinazione Samsara
In "Ontos" esploro l'hotel lunare Samsara. Dove un tempo soggiornavano gli ospiti, ora vengono condotti esperimenti terribili. Scienziati pazzi affrontano le grandi domande dell'esistenza. Cosa significa esistere? Esiste qualcosa come un'anima? E cos'è, in realtà, la "realtà"?
Come puoi immaginare, tali domande non possono essere risolte con metodi convenzionali. Nell'hotel Samsara, ogni confine morale viene superato con esperimenti brutali. La dignità umana qui non è inviolabile, ma viene calpestata. A volte anche trapassata, tagliata ed elettrizzata da macchine assurde.
Fonte: Kepler Interactive
Mio padre ha avuto un ruolo determinante in questo incubo. Beh, non mio padre, ma il padre del personaggio giocabile, Aditi Amani. Ha diretto la struttura di ricerca ed è stato celebrato dai suoi subordinati come un profeta.
Dopo la sua misteriosa scomparsa, esploro la sua eredità sulla Luna e cerco risposte tra esperimenti falliti e scienziati folli.
Durante la mia spedizione lunare, noto subito quanto sia bello "Ontos" e quanto claustrofobico sembri il Samsara. Esploro esclusivamente corridoi stretti e piccole stanze. In compenso, l'ambiente di gioco è ancora più ricco di dettagli.
Ogni texture appare nitidissima e anche gli elementi più piccoli sono stati modellati in modo elaborato. Meno male, perché mentre setaccio le stanze piene di attrezzature scientifiche in cerca di indizi, con la visuale in prima persona sono molto vicino agli oggetti.
Fonte: Kepler Interactive
La vicinanza è garantita anche dalle possibilità di interazione tattile. Non apro le porte semplicemente premendo un pulsante, ma uso la levetta analogica destra per interagire con esse: prima spingo verso il basso una leva di sicurezza e poi tiro la porta verso di me. In un altro punto, taglio cavi elettrici con un saldatore o digito password su un touchscreen.
Mi piace questo controllo analogico, "manuale". Mi ricorda i giochi VR in cui devo metterci le mani io stesso. Il mondo di gioco sembra molto più credibile grazie alle interazioni manuali.
Fonte: Kepler Interactive
Esperimenti con server di ratti
Durante la mia spedizione nella demo, scopro un citofono attraverso il quale uno dei ricercatori entra in contatto con me: il dottor Zike. Sembra essere rinchiuso da qualche parte. Il suo collega, il dottor Crombie, al secondo piano, potrebbe darmi un badge con cui raggiungere Zike. Ma attenzione: dovrei stare lontano dall'esperimento.
Arrivato al secondo piano, inciampo involontariamente nell'ominoso esperimento nel laboratorio buio di Crombie. Un uomo calvo siede apatico su una sedia da ufficio con gli occhi iniettati di sangue. Sbava e rantola. Nella sua testa sono inserite sonde neurologiche.
Un'immagine ripugnante, e un esempio perfetto del tipo di horror con cui "Ontos" vuole regalarmi incubi.
Fonte: Kepler Interactive
All'improvviso qualcuno mi parla: "Chi è là? Non toccare nulla prima che io ti parli." La voce proviene da una parte della stanza separata da una tenda di ferro. Corro verso la separazione, la sposto (naturalmente di nuovo con la levetta analogica destra) e vedo un'immagine ancora più inquietante di prima.
Una parete piena di ratti inchiodati. Piccoli monitor accanto ai roditori mi rivelano che, nonostante il loro aspetto inanimato, hanno ancora un battito cardiaco. Dalle teste degli animali sporgono sonde neurologiche simili a quelle che ho già visto nell'uomo mezzo morto sulla sedia da ufficio. Sembra che i ratti siano collegati tra loro tramite le sonde.
Fonte: Kepler Interactive
E all'improvviso la voce risuona di nuovo da un piccolo altoparlante davanti all'apparato infernale. Mentre lo sconosciuto mi parla, la parete di ratti si risveglia. I loro movimenti a scatti e il cigolio suggeriscono che gli animali stiano soffrendo pene infernali.
"Grazie a Dio, sei arrivato!", grida la voce, mentre i ratti si contorcono dal dolore. Un momento. Cosa ho appena vissuto? Sto parlando con una parete di ratti?! Che diavolo sta succedendo qui?
La voce si presenta come il dottor Crombie. Il suo esperimento è andato storto. Il ricercatore ha trasferito la sua coscienza dal suo corpo in questo "server di ratti". E ora è intrappolato nel cervello collettivo dei ratti, mentre il suo guscio senz'anima vegeta sulla sedia da ufficio.
Fonte: Kepler Interactive
Che sfortuna. Voglio aiutare il ricercatore e cerco nel laboratorio indizi su cosa devo fare per liberare la coscienza di Crombie dalla parete di ratti. Una lavagna nelle vicinanze mi rivela, ad esempio, quali sonde devo rimuovere, in quale ordine e quali pulsanti devo premere sul computer vicino.
Dopo alcuni minuti di ricerca, trovo tutti gli indizi rilevanti e seguo le istruzioni. Sono nervoso. Se rimuovo accidentalmente la sonda sbagliata o premo il pulsante sbagliato, potrei rovinare rapidamente la mia missione di salvataggio.
Fonte: Kepler Interactive
Diventa particolarmente disgustoso quando rimuovo manualmente le sonde dalla testa calva. Sembrano essere inserite in profondità. Lo strappo è accompagnato da un rumore "succoso", come se stessi tirando fuori anche parti del cervello.
Le ferite aperte sanguinano. Il corpo pallido sulla sedia da ufficio geme e mi implora improvvisamente di smettere. Ma la voce dal server di ratti mi motiva a continuare: "È solo un guscio vuoto, non c'è più alcuna mente dentro. Ignora quello che dice."
Mi assale una brutta sensazione. Dovrei smettere? D'altra parte, sono arrivato così lontano: fermarsi ora sarebbe insensato. Quindi vado fino in fondo e vedo come il corpo quasi inanimato si risveglia alla fine della mia "operazione" premendo un pulsante.
Missione compiuta... o no?
Paralisi decisionale
Crombie mi ringrazia e mi regala un badge con cui posso entrare in altre stanze del Samsara e raggiungere il dottor Zike. Mentre il ricercatore mi parla, sussulta ripetutamente: sospettosamente simile ai ratti sulla parete.
Torno al primo piano per informare il dottor Zike dei miei progressi tramite il citofono. Annuncio con orgoglio di aver trasferito la coscienza di Crombie dal server di ratti al suo cervello.
La sua reazione mi sorprende: "Mio Dio, cosa hai combinato?"
Fonte: Kepler Interactive
Zike spiega che non ho inserito la vera coscienza di Crombie nel suo corpo, ma una copia artificiale. Ho ucciso il ricercatore e sovrascritto la sua anima con una copia scadente. Cazzo.
A questo punto finisce la mia demo. Lo studio di sviluppo mi rivela che le mie azioni avranno conseguenze di vasta portata nel corso del gioco. Gli sviluppatori non sono sorpresi che io abbia scelto l'opzione presumibilmente moralmente "corretta". "Ontos" è un gioco che mi metterà ripetutamente di fronte a decisioni così difficili e cercherà di portarmi fuori strada con abili inganni.
Fonte: Kepler Interactive
Gli sviluppatori mi rivelano inoltre che l'esperimento di Crombie ha un totale di tre esiti diversi. Sono curioso e rigioco la demo.
Al secondo tentativo, non ascolto la copia scadente. Distruggo il server di ratti e uccido così la coscienza che vive nel cervello collettivo dei ratti. Dopodiché, rimuovo con cura le sonde dalla testa calva di Crombie, proprio come le ho rimosse nel primo tentativo secondo le istruzioni del laboratorio.
Crombie si risveglia e mi ringrazia. Si comporta diversamente dalla copia scadente di prima. Il ricercatore parla chiaramente e non sussulta continuamente. Operazione riuscita, questa volta davvero.
Fonte: Kepler Interactive
Dopodiché gioco la demo per una terza volta: dopotutto voglio sapere com'è l'ultima opzione. Ora è il momento di un approccio più brutale. Al diavolo le istruzioni. Strappo le sonde dalla testa di Crombie in modo casuale. Il ricercatore muore. La copia della sua coscienza rimane intrappolata per sempre nel server di ratti. Lo scenario peggiore per entrambe le varianti di Crombie. A proposito, il badge lo ottengo comunque: lo rubo dal corpo inanimato di Crombie.
Basta per un intero gioco?
Il mio tempo con la demo di "Ontos" mi ha mostrato tre cose fondamentali. Primo: Frictional Games ha creato un gioco disgustoso, ripugnante e inquietante che mi tormenta con paure esistenziali invece che con i jumpscare. Secondo: il mondo di gioco sembra meravigliosamente tattile e "reale" grazie al soddisfacente sistema di interazione. E terzo: le mie decisioni in "Ontos" dovrebbero essere ben ponderate.
Sono curioso di vedere quali impatti concreti potrebbero avere i tre esiti dell'esperimento di Crombie sulla storia e sul prosieguo del gioco. Una cosa è certa: quando l'anno prossimo avvierò il gioco completo, non sceglierò sempre la soluzione più ovvia a un problema.
Fonte: Kepler Interactive
Dopo la demo, rimane una domanda centrale senza risposta: questo principio di gioco basato su puzzle ed esplorazione può intrattenermi per un intero gioco? Nei miei tre playthrough non ho scoperto alcun nemico o altro pericolo per il mio personaggio. Frictional Games mi conferma che "Ontos" non è un tradizionale gioco survival horror.
Nonostante la mancanza di nemici e minacce, "Ontos" ha il potenziale per creare disagio. I vari esperimenti, già accennati nei trailer, sembrano comunque abbastanza inquietanti e disturbanti. Se però basteranno a sostenere un intero gioco, resta ancora da vedere. In ogni caso, sono curioso di vedere se questo esperimento malato funzionerà.
"Ontos" uscirà nel 2027 per PS5, Xbox Series X/S e PC. Microsoft mi ha invitato all'anteprima alla Gamescom.
Il mio amore per i videogiochi si è svegliato alla tenera età di cinque anni con il Gameboy originale ed è cresciuto a dismisura nel corso degli anni.
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