Retroscena

Alito buono, meno carie: perché pulire la lingua ogni giorno?

18.7.2023

Traduzione: Leandra Amato

Lavarsi i denti è normale: lo si fa e basta. Ma che dire della lingua? Se non hai ancora pulito la lingua con uno spazzolino per lingua e una pasta per la lingua, probabilmente lo farai dopo aver letto questo articolo.

Cosa faremmo senza la lingua? Non potremmo né assaggiare né parlare, non potremmo scambiarci baci alla francese o fare la linguaccia a qualcuno. Naturalmente quest'ultimo lo fanno solo i bambini – e gli adulti in alcune regioni del Tibet, per esempio nella zona intorno al Monte Kailash: lì si dimostra di appartenere ai «buoni» e di non avere la lingua nera con il rituale di benvenuto della punta della lingua (un tempo inventato dai monaci). Perché, secondo la fede, solo il diavolo ce l'ha.

Tra l'altro, la lingua è l'unico muscolo del corpo umano che funziona senza il supporto dello scheletro. Nel campo d'azione della lingua, nella cavità orale, la ricerca ha finora identificato 700 specie diverse di batteri. Ciò significa che la cavità orale ospita il secondo maggior numero di microrganismi del corpo dopo l'intestino. Come ogni microbioma, anche questo è una parte importante del sistema immunitario.

Un motivo sufficiente, quindi, per intendere l'igiene orale non solo come lavaggio dei denti, ma anche come igiene della lingua. A proposito, nelle scuole del Cantone di Basilea Città, lo spazzolamento della lingua è obbligatorio a partire dalla terza elementare. In prima elementare, l'igiene dentale viene già integrata dai docenti di odontoiatria nella consueta igiene dentale.

Perché l'igiene della lingua è importante?

È facile capire se la lingua è sana mettendola davanti allo specchio: una lingua sana è rosa, umida, senza macchie, solchi o patina bianca. Quest'ultima può avere varie cause: una scarsa igiene orale, ma anche sciacqui aggressivi con acqua ossigenata, una dieta ricca di carboidrati o un consumo eccessivo di alcol e nicotina favoriscono la patina bianca della lingua. Un altro motivo per seguire una dieta equilibrata.

Ma a prescindere dal fatto che sia più carnosa o biancastra, vale sempre quanto segue: «Circa l'80% dei batteri presenti nella bocca si trova sulla superficie della lingua», afferma la dentista viennese Dr. Karin Vornwagner. Inoltre, poiché la lingua ha una superficie ruvida, i batteri possono accumularsi bene in fossette e nicchie protette dall'ossigeno. Incorporati in un complesso strato di muco di microrganismi, soprattutto gli «strati profondi e aderenti di questo biofilm sono un habitat eccellente per i microrganismi anaerobi Gram-negativi», scrivono le autrici e gli autori guidati dal Prof. Dr. Andreas Filippi, dentista specializzato in chirurgia orale di Basilea in questo articolo tecnico.

Questi batteri decompongono il materiale organico proveniente dal cibo o dalla saliva. Tuttavia, si nutrono principalmente di aminoacidi provenienti da cellule morte della mucosa sotto il rivestimento della lingua. Il risultato sono formazioni di composti di zolfo. Questi, a loro volta, combinati con l'aria, rendono l'alito puzzolente – allarme alito cattivo. Oggi si sa che le persone che soffrono di alitosi hanno una densità batterica per unità di superficie sulla lingua fino a 25 volte superiore rispetto a quelle senza alito cattivo. A proposito: gli studi dentistici e le cliniche offrono spesso orari speciali per la consultazione dell'alitosi.

Alito cattivo: solo la pulizia meccanica della lingua è d'aiuto

Ma anche se non soffri di alito cattivo, come puoi eliminare la placca? Il biofilm, popolato da batteri anaerobi Gram-negativi, «può essere influenzato in modo insufficiente dall'esterno solo riducendo o modificando la dieta», si legge nel citato articolo di Filippi et al. «Anche le sostanze chimiche contenute nei collutori, nelle pastiglie o nelle gomme da masticare non penetrano a sufficienza nel biofilm. L'unica misura sufficiente, analoga alla rimozione del biofilm sui denti, è la pulizia meccanica della lingua».

Secondo studi, la pulizia meccanica della lingua non riduce il numero di batteri. Ma la pulizia può ridurre la patina sulla lingua (e quindi l'alito cattivo). Infine, la pulizia della lingua affronta ed elimina i composti volatili di zolfo prodotti dai batteri anaerobi. Gli scienziati hanno anche scoperto che, se la lingua viene pulita regolarmente, il senso del gusto migliora, soprattutto nelle persone anziane.

Pulizia della lingua: raschietto o spazzola – quali sono gli strumenti migliori?

Esistono diversi strumenti per la pulizia della lingua. In linea di principio, funziona anche con uno spazzolino tradizionale; alcuni spazzolini hanno delle lamelle aggiuntive sul retro della testina, che dovrebbero essere adatte alla pulizia della lingua. Il problema è che la maggior parte del rivestimento della lingua si trova sul terzo posteriore della lingua: è difficile arrivarci con lo spazzolino senza scatenare il riflesso di vomito. La testina alta dello spazzolino strofina rapidamente l'ugola. Inoltre, la superficie dello spazzolino tende a essere troppo piccola per una pulizia efficace e le setole troppo morbide.

Gli esperti consigliano quindi qualcosa di diverso: spazzolini per la lingua appositamente sviluppati per la pulizia della lingua. Sono simili agli spazzolini da denti, ma hanno una testina piatta, con setole corte o lamelle.

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Esistono anche diversi tipi di raschietti per la lingua: alcuni sono a forma di cucchiaio, altri hanno una specie di anello che viene usato per raschiare la lingua. Altre ancora hanno l'aspetto di una V rotonda o di una U.

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Tuttavia, medici come Filippi, esperto di alitosi di Basilea, non raccomandano più senza riserve questi raschietti per lingua, visto lo stato attuale delle conoscenze della ricerca: «Sono in grado di rimuovere solo gli strati superiori della placca e non colpiscono gli anaerobi Gram-negativi nelle profondità dell'epitelio. Questo spiega anche perché la durata dell'effetto dopo l'uso di raschietti per la lingua è significativamente più breve rispetto alla pulizia con spazzolini per la lingua», scrive nel suo compendio «Halitosis. Professionelle Behandlung von Mundgeruch in der zahnärztlichen Praxis». E ancora: «Inoltre, il rischio di lesioni è molto più elevato con i raschietti per lingua»

Oltre allo speciale spazzolino per la lingua, assicurati di utilizzare paste per la lingua per prolungare l'efficacia della pulizia.

Usare correttamente lo spazzolino per lingua: ecco come farlo senza conati di vomito

Fondamentalmente, la pulizia della lingua è molto simile a quella dei denti: si massaggia la pasta, si strofina e si finisce. Ma ci vuole un po' di pratica e preferibilmente uno specchio, almeno per le prime volte.

Per prima cosa, tira fuori la lingua e massaggia delicatamente la pasta speciale per la lingua con lo spazzolino per lingua. Importante: non posizionare lo spazzolino troppo indietro, al massimo fino al punto più alto della lingua. Se si va più indietro («dorsale»), si rischia di ferire la superficie della lingua.

Massaggia la pasta con lo spazzolino e poi usala per rimuovere la schiuma dalla parte posteriore a quella anteriore. L'esperta Vornwagner dice: «È meglio usare il pulisci lingua al mattino dopo essersi alzati, ma prima di lavarsi i denti». Durante la notte, i prodotti di scarto si depositano sulla lingua e possono essere semplicemente rimossi. Per l'alito cattivo che ha effettivamente cause orali, la pulizia è raccomandata addirittura due o tre volte al giorno.

È possibile che il raschiamento della lingua scateni un riflesso di vomito. «Il mio consiglio è di concentrarsi e respirare con il naso», spiega la dentista Vornwagner. È utile anche chiudere gli occhi durante la procedura e/o tenere la punta della lingua. Infine, la pratica rende perfetti quando si tratta di pulire la lingua: se si pulisce regolarmente, non si avranno più conati di vomito, ma si creeranno condizioni migliori per una cavità orale sana in ogni sua parte. L'esperto Filippi afferma ancora nel suo compendio: «È sempre più evidente che la pulizia della lingua ha anche un effetto anticarie e può influenzare positivamente il trattamento della parodontite marginale e della perimplantite». Quindi, nel migliore dei casi, la pulizia regolare della lingua non solo aiuta a migliorare l'alito, ma a quanto pare protegge anche dalla carie e può aiutare a contrastare la gengivite.

Immagine di copertina: shutterstock

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Annalina Jegg

Autorin von customize mediahouse

oliver.fischer@digitecgalaxus.ch

Sono così: aperta, riflessiva, curiosa, agnostica, a volte solitaria, ironica e, naturalmente, stupefacente.
Scrivere è la mia vocazione: a 8 anni scrivevo favole, a 15 testi di canzoni «fighissime» (che nessuno ha mai letto), a metà dei 20 gestivo un blog di viaggi, ora mi dedico alle poesie e ai migliori articoli di sempre!

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